Perjalanan
TETAPI TAHUN TAHUN, sementara kebanyakan orang di seluruh Eropah dan Amerika Syarikat telah menikmati cuti musim panas mereka, salah satu daripada bencana alam yang paling buruk pada abad ke-21 telah berlangsung di Asia Tenggara. Slash dan membakar kebakaran hutan, mula membersihkan hutan hujan untuk ladang kelapa sawit di Malaysia dan Indonesia, merebak dengan cepat dan tidak terkawal.
Tanah hutan hujan kaya dengan tanah gambut dan organik, menyebabkan kebakaran yang membara yang tidak dapat dipadamkan selama berbulan-bulan - hasilnya adalah awan toksik, Jerebu, yang menyelubungi sebahagian besar Asia Tenggara untuk bahagian terbaik September dan Oktober, membunuh dan menggantikan hidupan liar dan manusia, dan merosakkan kesihatan berjuta-juta penduduk setempat. Telah dianggarkan bahawa pelepasan karbon akibat kebakaran melampaui keseluruhan EU.
Jerebu, Minyak Sawit dan Implikasi Alam Sekitar
Walau bagaimanapun, tragedi ini sebahagian besarnya tidak dilaporkan di mana-mana tetapi di Asia Tenggara, di mana kesan Jerebu kelihatan setiap kali seseorang melihat dari tingkap. Kedai-kedai media di seluruh dunia lebih peduli untuk melaporkan mengenai pakaian terkini Beyonce atau kecelakaan Donald Trump, dan berita yang berkaitan dengan jerebu nyaris tidak pernah membuat halaman depan.
Akibat kebakaran dan Jerebu pada hidupan liar tempatan adalah bencana. Telah dianggarkan bahawa lebih satu pertiga daripada orangutan yang masih hidup telah diancam secara langsung oleh kebakaran dan akibat alam sekitar mereka - menambah senarai panjang ancaman kepada kelangsungan hidup mereka. Kebakaran itu mendorong orangutans ke pinggir tumbuhan hutan hujan yang semakin berkurang di mana mereka hidup, menyebabkan mereka berlindung ke ladang-ladang, hanya ditembak atau ditakuti oleh pengawal.
Orangutan adalah lambang kemusnahan alam sekitar Asia Tenggara di tangan syarikat minyak kelapa sawit. Gambar orang hamil yang berpegang pada pokok tunggal sementara hutan di sekitarnya ditebang telah memindahkan dunia, menyumbang untuk meningkatkan kesedaran status dan perjuangan mereka untuk hidup mereka.
Orang utan hanya hidup di dua pulau, Borneo dan Sumatra. Borneo adalah yang paling terkenal dan paling banyak dikunjungi kedua-dua, khususnya Borneo - tempat-tempat seperti Sepilok dan Pusat Pemulihan Semenggoh berada di senarai baldi ramai pelancong. Oleh itu, tumpuan pemuliharaan telah dilakukan kepada Orangutan Bornean jauh lebih lama daripada sepupu Sumatran mereka, yang menghadapi ancaman serupa (jika tidak lebih buruk).
Plight Sumatra
Jumlah orang orang Sumatera yang masih hidup dianggarkan kira-kira 15, 000, manakala orangutan Bornean melebihi 50, 000. Ancaman utama yang dihadapi Orangutan Sumatera adalah - sekali lagi - kehilangan habitat. Setelah tersebar di seluruh pulau, mereka kini kebanyakannya ditemui di sekitar kawasan Aceh dan Sumatera Utara, di sekitar hujung utara pulau itu.
Sembilan penduduk sedia ada orangutan Sumatera telah dikira; tetapi hanya tujuh daripada mereka mempunyai prospek jangka panjang hidup, berjumlah 250 atau lebih individu. Hanya tiga daripada kumpulan ini mengandungi lebih daripada 1, 000 kera. Baru-baru ini, orang utan yang dirampas dari perdagangan haram atau sebagai haiwan peliharaan diperkenalkan semula ke Taman Negara Bukit Tigapuluh, di rantau Riau tengah. Sejauh ini, bilangan individu sekitar 70 dan pembiakan telah berjaya.
Walau bagaimanapun, orang utan bukan satu-satunya spesies yang berjuang untuk terus hidup kerana kehilangan habitat kelapa sawit. Puluhan spesies Sumatran endemik berada di ambang kepupusan - dianggarkan hanya sehingga 400 harimau Sumatra ditinggalkan di alam liar. Badak Sumatera, Sun Bear, Gajah Pygmy, Leopard Awan dan Proboscis Monyet juga mungkin akan hilang jika penebangan hutan berterusan pada kadar semasa 250, 000 hektar setahun.
Rantau Riau merupakan salah satu yang terburuk dari segi pemusnahan hutan di Sumatera. Telah dianggarkan bahawa sehingga 40 peratus hutan telah kehilangan konsesi minyak kelapa sawit sejak tahun 2001. Bahkan dua taman negara di rantau ini, Bukit Tigapuluh dan Tesso Nilo, juga mengalami kerugian hutan yang besar, akibat rasuah dan penguatkuasaan undang-undang yang lemah. Khususnya, Tesso Nilo telah diceroboh oleh pencerobohan akibat banyaknya ladang kelapa sawit haram, yang sebahagiannya telah dikaitkan dengan syarikat multinasional makanan gergasi - meskipun usaha mereka yang diisytiharkan untuk menghentikan semua hubungan dengan pembekal minyak sawit haram.
Zamrud, Taman Negara Indonesia yang baru
Walau bagaimanapun, terdapat beberapa berita baik. Sekiranya Hari Alam Sekitar Sedunia pada Julai lalu, rizab hidupan liar di Riau telah diisytiharkan sebagai taman kebangsaan terbaru di Indonesia. Taman Negara Zamrud terletak di salah satu kawasan penghasil minyak kelapa sawit. Tanah di kawasan itu kaya dengan gambut, menjadikan kawasan bekas rizab hidupan liar sebagai sasaran untuk penceroboh. Peningkatan jumlah tanah yang hilang kepada perladangan sawit tahun demi tahun - sehingga kerajaan memutuskan untuk bertindak, mewujudkan Taman Negara.
Encik Syamsuar, ketua daerah Syah di mana taman baru itu terletak, berkomentar seperti berikut: "Hutan di Giam Siak Kecil (kawasan gambut berhampiran) telah dimusnahkan oleh pencerobohan. Sekiranya penceroboh kehabisan ruang, mereka pasti akan berpindah ke Zamrud. Malah sekarang, pihak-pihak tertentu cuba menuntut tanah di pinggir Zamrud. Ia hanya satu masa. Itulah sebabnya kita perlu mula melindunginya sekarang."
Taman Negara Zamrud terdiri daripada lebih daripada 30, 000 hektar, termasuk dua tasik utama. Kawasan taman ini adalah rumah kepada 38 spesies burung, 12 daripadanya dilindungi, termasuk burung nuri yang ditakdirkan biru, maskot wilayah itu. Mamalia yang terancam langka, termasuk harimau Sumatera, beruang matahari, kucing berkepala rata dan siamang (yang terbesar dari spesies gibbon) juga mendiami taman itu.
Penubuhan taman adalah berita yang sangat baik untuk pemeliharaan ekosistem Sumatera. Sebelum diisytiharkan rizab semulajadi, syarikat minyak dan perlombongan secara meluas mengeksploitasi kawasan Taman Negara Zamrud. Walaupun selepas rizab ditubuhkan, biodiversiti dan survival hidupan liar diancam oleh syarikat-syarikat pembalakan dan kertas berhampiran.
Ekopelancongan sebagai Alternatif
Dalam artikel yang saya tulis selepas Perang Jerebu tahun lepas, saya menamakan ekopelancongan sebagai penyelesaian yang mungkin untuk kemusnahan alam sekitar yang terus dihadapi Asia Tenggara tahun demi tahun.
Contoh-contoh cerita kejayaan ekopelancongan boleh didapati di seluruh dunia - Namibia dan Botswana adalah dua contoh di mana perlindungan alam sekitar dan kerjasama masyarakat telah meningkatkan pemuliharaan hidupan liar dan membawa peluang ekonomi kepada penduduk tempatan. Di Costa Rica, poster kanak-kanak ecotourism di Amerika Tengah, ekopelancongan kini membawa lebih banyak pendapatan daripada tanaman tunai, dan pengangguran telah jatuh kepada kurang daripada 10 peratus.
Ekopelancongan boleh menjadi daya penggerak yang membawa kepada pembangunan, peningkatan peluang pekerjaan dan kesedaran alam sekitar, yang memberi manfaat kepada alam, hidupan liar dan masyarakat setempat. Ini amat relevan dalam industri minyak sawit, yang membawa faedah ekonomi yang tidak dapat dinafikan kepada kawasan-kawasan yang dilanda kemiskinan. Berkat hasil minyak kelapa sawit yang tinggi, beberapa petani kampung telah dapat hidup dari ladang kecil mereka. Ekopelancongan boleh menyediakan alternatif yang berdaya maju untuk petani kecil, mengurangkan kemiskinan dan memelihara alam sekitar pada masa yang sama.
Tidak dapat dinafikan bahawa jika pembasmian hutan berterusan pada kadar hari ini, dan jika kebakaran hutan dan Jerebu terus berlaku, ekosistem Sumatera dan Borneo akan hilang secara tidak dapat dibatalkan. Inilah sebabnya mengapa penubuhan Taman Negara Zamrud pastinya satu langkah ke arah yang betul - mari kita semoga akan ada lebih banyak lagi.
