Foto: Allison Cross
Kewartawanan etika, bebas dan politik yang neutral mempunyai jalan panjang untuk pergi ke Sierra Leone.
Bulan lalu, kerajaan Sierra Leone meluluskan Akta Penyiaran dan mewujudkan Perbadanan Penyiaran Sierra Leone, penyiar perkhidmatan awam yang baru.
Akta ini akan berkesan menggabungkan penyiar negara, Sistem Penyiaran Sierra Leone, dengan Radio Bangsa-Bangsa Bersatu, yang ditubuhkan semasa perang saudara kejam negara dalam usaha untuk menyelesaikan ketegangan.
Ramai yang menganggapnya sebagai satu langkah ke arah memupuk persekitaran media yang sihat dan demokratik di negara Afrika Barat pasca konflik, bebas dari campurtangan antarabangsa dan pergantungan.
Tetapi seperti banyak perkara di negara ini, pelaksanaan penyiar perkhidmatan awam yang netral yang bebas daripada rasuah tidak akan mudah atau mudah.
Menurut Akta Penyiaran, presiden, Ernest Koroma, masih mempunyai kuasa untuk melantik ketua pengarah dan timbalan ketua pengarah syarikat penyiaran baru, yang membawa kepada keraguan bahawa kepimpinan akan mempunyai peluang untuk bebas dari bias politik.
Sierra Leoneans adalah politik yang hebat dan menyokong salah satu daripada dua pihak yang bersaing, Kongres Semua Rakyat atau pembangkang, Parti Rakyat Sierra Leone.
Masalah Pembuatan
Foto: Allison Cross
Kewartawanan etika, bebas dan politik yang neutral mempunyai jalan panjang untuk pergi ke Sierra Leone.
Kewartawanan di Sierra Leone mengalami beberapa halangan rumit. Majoriti wartawan terlibat dalam amalan yang dipanggil "pelabuhan" di mana mereka menerima wang dari organisasi untuk menulis cerita yang baik.
Sangat normal bagi organisasi bukan kerajaan atau kementerian kerajaan untuk mengadakan sidang akhbar dan kemudian menyerahkan sampul coklat penuh dengan wang tunai kepada wartawan yang hadir.
Wartawan kemudian kembali ke pejabat mereka dan menulis cerita-cerita positif mengenai organisasi yang bersangkutan atau membosankan, akaun-demi-langkah akaun apa yang berlaku pada mesyuarat rutin, kerajaan. Kewartawanan kritis atau penyiasatan hampir tidak wujud.
Kebanyakan wartawan menerima wang tunai kerana mereka tidak dibayar cukup oleh majikan mereka. Kebanyakannya tidak disediakan dengan bateri, komputer riba, pen atau perakam pita. Mereka tidak menerima wang untuk pengangkutan sama ada.
Jika mereka mahu meneruskan kewartawanan, dan memberi makan keluarga mereka pada masa yang sama, mereka perlu mengambil wang yang disediakan oleh NGO. Ia adalah kitaran yang mengecewakan.
Rasuah Dan Rasuah
Sesetengah wartawan menyalahgunakan kuasa mereka dalam usaha mendapatkan lebih banyak wang. Ia bukan sesuatu yang luar biasa bagi seorang wartawan untuk mendekati ahli masyarakat yang terkenal dan mengancam untuk menulis cerita yang tidak baik tentang orang itu. Wartawan itu segera disogok supaya tidak menulis apa-apa yang buruk.
Sistem media bebas adalah kunci kepada mana-mana demokrasi yang berfungsi dengan baik. Wartawan mesti bebas untuk bertanya soalan-soalan sukar dan akauntabiliti permintaan dari pegawai-pegawai mereka yang dipilih.
Apabila wartawan mengejar cerita mereka sendiri, mereka sering mengenai perbalahan politik, bukannya mengenai kebimbangan rakyat individu atau pelanggaran hak asasi manusia. Tuduhan terhadap tokoh awam sering diterbitkan tanpa sebarang pengesahan.
Editors kerap mengawal wang dan peralatan babi, menafikan gaji kakitangan mereka atau menegaskan mereka membayar penipu daripada poket mereka sendiri untuk mendapatkan cerita mereka yang ditetik pada komputer.
Sistem media bebas adalah kunci kepada mana-mana demokrasi yang berfungsi dengan baik. Wartawan mesti bebas untuk bertanya soalan-soalan sukar dan akauntabiliti permintaan dari pegawai-pegawai mereka yang dipilih.
Tetapi memajukan sempadan di negara ini boleh membawa kesan yang serius. Libel atau fitnah, di mana seseorang dikecam oleh pernyataan yang tidak benar yang dibuat dalam media, adalah kesalahan jenayah di Sierra Leone, dan bukannya kesalahan awam di Kanada atau Amerika Syarikat Ini bermaksud pasukan pegawai-pegawai polis yang berbondong-bondong boleh muncul di pintu anda dan membuang anda ke penjara, walaupun anda masih belum disabitkan.
Sukar untuk membayangkan sistem penyiaran awam yang akan langsung bebas dari halangan-halangan ini terhadap wartawan. Sudah tentu, penciptaannya hanya merupakan langkah awal dalam proses yang panjang untuk memupuk industri kewartawanan yang bertenaga. Keperluan untuk penyiar awam adalah, paling tidak, dalam radar parti politik yang berkuasa.
