Foto: Allison Cross
Wartawan Allison Cross memikirkan cara menangani lelaki yang agresif dalam budaya yang mengalami ketidaksamaan antara jantina.
"Adakah anda mempunyai suami?" Ini soalan saya bertanya setiap hari, kadang-kadang dua atau tiga kali.
Ini biasanya kerana saya menunggang motosikal dalam perjalanan ke bandar dari rumah saya yang berada di luar negara. Memegang ketat pada pegangan kecil di belakang basikal, melakukan yang terbaik untuk tidak jatuh, saya akan bersandar ke hadapan untuk mencuba dan mendengar pemandu ketika dia bercakap dengan saya dari dalam topi keledarnya yang besar.
"Adakah anda sudah berkahwin?" Dia akan bertanya lagi.
Pada mulanya, saya kebanyakannya jujur. Saya akan mengatakan bahawa saya tidak berkahwin, tetapi saya sedikit berbohong dan mengatakan saya mempunyai teman lelaki yang serius di Kanada.
Semakin ramai lelaki meminta nombor telefon saya, diminta untuk berjumpa dengan saya setiap hari dan diminta untuk menjadi teman lelaki Sierra Leonean saya, saya menaik taraf teman lelaki yang serius kepada tunang. Tetapi saya tidak lama lagi mendapati ini tidak menghalang winks terus dan tawaran untuk cinta, perkahwinan atau seks.
Orang-orang di Sierra Leone adalah agresif. Mereka berbisik dan mendesis pada wanita ketika mereka berjalan di jalan-jalan dan saya diberitahu saya mendapat perhatian awam kerana saya orang asing.
Mata Perantauan
Beberapa hari, mudah untuk mengabaikan panggilan, tetapi hari-hari lain simpulan akan terbentuk di dalam perut saya, pipi saya akan terbakar dan saya akan panjang untuk berbalik dan melepaskan aliran expletives ke arah mereka. Tetapi saya tidak pernah melakukannya. Sebaliknya saya akan teruskan pandangan saya dan terus berjalan.
Beberapa hari, mudah untuk mengabaikan panggilan, tetapi hari-hari lain simpulan akan terbentuk di dalam perut saya, pipi saya akan terbakar dan saya akan panjang untuk berbalik dan melepaskan aliran expletives ke arah mereka.
Dan bukan hanya lelaki yang melihat saya di jalanan. Anak lelaki sepuluh menjilat bibir mereka dan memanggil saya "bayi" kerana mereka cuba menjual buah saya. Lelaki yang saya temui semasa bekerja dengan wartawan tempatan akan bersandar sangat dekat dengan saya ketika kita bercakap - terlalu rapat - dan biarkan tangan mereka jatuh dari bahu saya dan jejak ke belakang saya.
Lain-lain tidak akan melihat saya di mata seperti yang kita bercakap, malah membiarkan mata mereka berkeliaran di atas badan saya.
Bercakap kepada wartawan veteran sebelum saya sampai ke Sierra Leone, mereka memberi amaran tentang tingkah laku lelaki, dan bagaimana ia dapat mengejutkan orang Kanada seperti saya yang terbiasa dengan kebenaran politik. Tetapi mereka menasihati saya untuk menggunakan perhatian untuk kelebihan saya, dan mencari temuramah lelaki asing tidak akan dapat mencapai.
Melawan atau penerbangan?
Bercakap kepada wartawan wanita tempatan untuk mendapatkan nasihat tentang bagaimana untuk mengelakkan begitu banyak perhatian, dia mencadangkan saya menenangkan orang-orang yang mencari saya, dan memberitahu mereka bahawa walaupun saya suka menghabiskan masa dengan mereka, saya komited untuk tunang saya dan untuk kerja saya.
Saya digalakkan untuk ketawa mengenainya dan melemparkan beberapa humor dalam keadaan keseluruhan. Saya tidak mahu membakar mana-mana jambatan dengan lelaki ini, dia memberitahu saya.
Saya tidak suka nasihat ini. Saya tidak suka idea bahawa saya terpaksa menenangkan lelaki untuk menghalang mereka daripada mengganggu saya dan menyentuh saya tanpa izin saya.
Sesetengah lelaki mengambil kebencian dengan badan dan kebebasan wanita di Sierra Leone. Negara Afrika Barat mempunyai kadar perkosaan yang sangat tinggi, perkahwinan paksa dan bawah umur, kehamilan remaja dan pemutihan alat kelamin wanita.
Janda sering kehilangan hartanya apabila suami mereka mati, selepas saudara-saudaranya atau anak-anak dari perkawinan sebelumnya menuntutnya sebagai mereka sendiri. Keganasan seksual digunakan secara meluas sebagai senjata perang semasa konflik sivil 11 tahun kejam Sierra Leone.
Tetapi bercakap menentang penyalahgunaan tidak menjadi sebahagian daripada budaya wanita di Sierra Leone. Tiga undang-undang yang digubal oleh Parlimen pada tahun 2007 menyebabkan penyalahgunaan rumah tangga dan perkahwinan kanak-kanak menyalahi undang-undang, tetapi ramai wanita di luar bandar masih tidak menyedari hak mereka.
The Dilemma
Bercakap mengenai penyalahgunaan boleh bermakna wanita diasingkan oleh suami mereka dan diasingkan dari komuniti mereka.
Tidak ada yang mengatakan ramai wanita tidak berjaya memasuki aspek kehidupan awam dan politik di Sierra Leone. Tetapi kebebasan lelaki terus mengambil dengan badan wanita tidak boleh diterima oleh saya.
Hidup di luar negara memerlukan mencari keseimbangan yang rumit antara berpegang kepada cita-cita anda sendiri dan beradaptasi dengan cita-cita negara tuan rumah anda.
Bagi saya, ia adalah lapan bulan pendahuluan yang tidak selesa tetapi secara umumnya tidak berbahaya oleh lelaki. Sama ada saya berdiri atau tidak hanya penting kepada saya dan sama ada saya berasa tersinggung atau tidak selamat dalam keadaan tertentu. Tetapi ada banyak lagi yang dipertimbangkan untuk wanita di Sierra Leone.
