Naratif
Pada 25 April 2015, gempa bumi sebanyak 7.8 magnitud melanda Daerah Gorkha Nepal. Ia diikuti dengan gempa susulan besar pada 12 Mei. Lebih 8000 orang meninggal dunia, 21, 000 cedera dan 900, 000 rumah rosak atau musnah. Pada bulan April 2016, semasa puncak musim pelawat musim semi Nepal dan pada minggu sebelum ulang tahun satu tahun gempa bumi, saya pergi ke Pokhara dan Annapurna Himalaya untuk mengetahui bagaimana pelancongan di negara ini faring.
Bandaraya tepi tasik yang menarik di Pokhara adalah bandar kedua di Nepal, diawasi oleh bukit-bukit berhutan yang secara beransur-ansur menjadi puncak tebing salju yang tajam. Walaupun terlalu banyak kedai menjual tur pelancong dan peralatan trek berjenama palsu, ramai pengunjung ke Nepal mempunyai tempat yang lembut untuk Pokhara. Udaranya lebih bersih daripada Kathmandu, lalu lintas yang kurang manik, laju perlahan, dan koktail jam selamat datang dengan nama berwarna-warni seperti 'Sex in the Lake.' Spring adalah salah satu musim puncak pelancong Nepal (yang lain adalah musim gugur) kerana cuaca hangat dan umumnya kering, menjadikan keadaan ideal untuk aktiviti luar negara terkenal. Pokhara, pada April 2016, lebih tenang daripada biasa, dengan restoran hanya setengah penuh pada petang hujung minggu, dan tidak ada masalah tempahan yang berkualiti tinggi, hotel murah. Namun ini adalah peningkatan pada jumlah pelawat pada tahun 2015.
Pokhara dan Annapurna Himalaya terletak di bahagian barat Nepal, yang tidak terjejas oleh gempa bumi tahun 2015, namun pelancongan menderita di seluruh negara selepas gempa bumi. Perkara-perkara di Nepal mungkin tidak akan kembali kepada rumah normal dan tapak budaya yang penting masih sedang dibina semula, dan kerajaan sedang berjuang untuk memenuhi janji-janji dan tanggungjawabnya mengenai pelepasan dan pemulihan-tetapi ada sebab bagi industri pelancongan untuk menjadi harapan.
Pelancong pada mulanya takut kerana ketidakpastian tentang keupayaan Nepal untuk menjadi tuan rumah pengunjung selepas bencana. Tetapi seperti tersebar perkataan yang hanya sebilangan kecil kawasan yang menarik kepada pelancong rosak teruk, pelawat telah menetas.
Shiva Dhakal dari Royal Mountain Travel, sebuah syarikat pelancongan yang mengkhususkan diri dalam cuti trekking, percaya bahawa menjelang akhir tahun 2016, bilangan pelawat ke Nepal sepadan dengan tahap pra-gempa bumi. Tempahan syarikatnya menurun sebanyak 70% pada tahun 2015, tetapi telah meningkat pada tahun 2016. Begitu juga, Maila Gurung dari Adventure Kayaking GRG percaya bahawa walaupun ia adalah tahun yang sukar dengan gempa bumi dan kemudian kesan yang berpanjangan daripada kekurangan bahan bakar yang disebabkan oleh pergolakan politik di sempadan India, ketibaan pelancong harus kembali ke tahap pra-gempa pada akhir tahun ini.
Pada skala antarabangsa yang lebih besar, kepercayaan terhadap keupayaan Nepal untuk menjadi tuan rumah pelancong juga telah dinyatakan. Rangsangan semangat rakyat Nepal datang pada Mac 2016 apabila Putera Harry dari Inggeris melawat Nepal. Monarkis atau tidak, penginapan Harry dan interaksi hangatnya dengan Nepali biasa meningkatkan liputan media positif Nepal. Sebagai Maila Gurung tertawa: "Jika Nepal cukup baik untuk Putera Harry, itu cukup baik untuk anda!" Yang lebih jelas adalah bahawa Amerika Syarikat kini telah mengangkat nasihat perjalanan terhadap perjalanan ke Nepal, dan Rough Guides telah menyenaraikan Nepal sebagai nombor satu negara yang akan dilawati pada 2016. Mereka menyatakan: "Secara sukarela menghabiskan dolar pelancong akan pergi jauh di sini; memilih syarikat pelancongan homestay dan akar umbi tempatan memastikan wang berakhir di dalam poket tempatan."
Titik di mana pelancongan dan pembangunan yang bertanggungjawab memenuhi sangat penting untuk industri pelancongan Nepal. Banyak bantuan antarabangsa yang ditawarkan selepas gempa bumi kerana muhibah yang telah dihasilkan oleh Nepal sejak bertahun-tahun sebagai destinasi pelancongan yang mengalu-alukan. Negara ini sangat bergantung kepada pengunjung berulang yang jatuh cinta kepadanya dan menyadari bahawa satu perjalanan tidak mencukupi. Kayaker British Liam Kirkham adalah seorang peminat. Beliau telah melawat Nepal lima kali sejak 2001, dan sedang mempersiapkan untuk keenamnya lewat bulan ini. Beliau tidak lama lagi akan membuat perjalanan gempa bumi kedua ke negara itu, dan mengatakan bahawa dia tidak dimatikan oleh gempa kerana rakyat masih baik, dan pemandangannya masih cantik.
Selepas Pokhara, saya meneroka ke Annapurna Himalayas pada Trek Komuniti Annapurna lima hari. Laluan trekking yang kurang dikenali ini dibangunkan oleh Usahawan Magsaysay yang memenangi anugerah sosial, Mahabir Pun, yang dibesarkan di rantau ini. (Pun disambut kerana kerja beliau membangun komuniti terpencil melalui teknologi tanpa wayar). Penginapan di atas trek ini membolehkan interaksi peribadi dengan penduduk kampung biasa, melalui homestay dan pondok-pondok komuniti, yang menyediakan tempat yang mudah tetapi bersih, selamat dan selesa untuk tinggal. Berjalan di Annapurna Community Trek melambangkan apa yang Rough Guides mengesyorkan pelancong di Nepal melakukan tahun ini dan seterusnya: tinggal di homestay tempatan yang dikendalikan oleh organisasi akar umbi.
Laluan khusus ini mempunyai manfaat tambahan, pada masa ini, yang sangat kurang dikunjungi: kawan saya dan saya tidak menemui mana-mana pelancong lain sepanjang minggu. Sekalipun jumlah pelawat meningkat sepuluh kali lipat dalam masa terdekat, Trek Komuniti Annapurna tidak akan melihat di mana-mana berhampiran jalan kaki yang sama seperti laluan trekking lain yang berdekatan, seperti Poon Hill atau Litar Annapurna. Pemandangan dekat beberapa gunung tertinggi di dunia-termasuk ikan Macchapucchre dan 8000 meter-plus Dhaulagiri - sama hebatnya di tempat lain di rantau ini. Jarang bangun pukul 5.30 pagi untuk sesuatu yang perlu diingini, tetapi dengan langit yang berwarna merah jambu dan sinar oren matahari yang merayap dari belakang puncak yang tajam, matahari terbit merupakan kemuncak dari mana-mana trek di Himalaya. Dan sementara sunrise matahari bersendirian yang tinggi adalah mimpi yang dibuat, peminat Nepal berharap mereka tidak akan tetap bersendirian terlalu lama, kerana itu akan memberi isyarat bahawa pelancongan di Nepal benar-benar kembali ke landasan.
