Gambar oleh Kelly Hart
"Tuan-tuan dan puan-puan, kami baru memasuki ruang udara Saudi, jika anda perlu menukar pakaian yang sesuai, sekarang adalah masa yang baik untuk berbuat demikian."
Saya telah mendengar pengumuman ini akan dibuat pada penerbangan, tetapi saya telah membuangnya sebagai salah satu mitos perjalanan; apabila melawat budaya lain, realiti jarang dipadankan dengan media, atau orang lain memberitahu anda.
Beberapa wanita berdiri dan menuju ke bilik mandi untuk berubah.
Selepas mendarat di Jeddah, saya menaiki bas terminal itu. Semasa saya duduk, seorang lelaki Saudi menarik perhatian saya. Dia bangkit dari kerusi sendiri dan memberi isyarat kepada seorang wanita berdiri. Dia menolak tawaran dengan goncangan sopan tangannya.
Lelaki itu meminta yang lain, enggan duduk sehinggalah seorang wanita akhirnya menerima tawarannya. Melihat sekitar bas, setiap wanita memakai abaya hitam, menutupi mereka dari kepala ke kaki. Saya tertanya-tanya jika mereka lebih suka mengeluarkan perhiasan mereka, dan bukannya mempunyai kerusi.
Bangunan terminal itu dibanjiri dengan tuang tradisional putih, dan khiefahs berkulit merah lelaki Saudi. Satu-satunya wanita adalah orang Barat yang saya lihat di dalam pesawat; kini menolak barang-barang mereka ke arah menanti kereta.
Angka-angka jubah hitam yang menavigasi terminal itu adalah pengenalan ringkas tentang apa yang akan saya lihat di dalam Kerajaan, dan peringatan yang berterusan mengenai isu yang saya akan perjuangkan untuk difahami.
Ketat lelaki sahaja
Semasa saya berjalan di pinggir laut di Jeddah pada petang pertama, saya terkejut melihat adegan sosial yang membimbangkan di kalangan penduduk tempatan.
Saya menemui ironi kecil dalam warna yang begitu jelas membahagikan Kerajaan.
Lelaki dan wanita berjalan bersama-sama di Cornice, yang lain membawa selimut dan piknik kecil, berbaring di pantai seperti matahari terbenam.
Kanak-kanak menjerit dengan gembira kerana mereka menikmati tunggangan unta atau keldai dengan ibu bapa mereka kelihatan dekat, sementara beberapa pasangan berjalan di sepanjang tepi laut; yang lain duduk di dinding laut sementara anak-anak mereka bermain di atas pasir.
Ini boleh menjadi mana-mana pantai di dunia, adakah bukan untuk abaya yang meliputi setiap wanita. "Ia hanya pakaian, " kata Mohammed, salah seorang pengiring kami di kerajaan itu, berkata "ia tidak menjejaskan apa yang di bawahnya."
Tanda-tanda yang mengisytiharkan "Masuk Keluarga", "Singles Only" dan "Strictly Men Only" muncul di hampir setiap tempat awam. Restoran sering mempunyai pintu berasingan supaya lelaki dan wanita tidak akan lulus satu sama lain kerana mereka membuat jalan untuk memisahkan bilik.
Melihat ke bawah dari tingkat tiga pusat membeli-belah, saya terkejut melihat betapa ketat, dan jelasnya, peraturan ini dikuatkuasakan: pakaian putih lelaki mengisi satu sisi kawasan tempat duduk, dan wanita hitam yang lain.
Saya menemui ironi kecil dalam warna yang begitu jelas membahagikan Kerajaan.
Membandingkan Budaya
Kastam Saudi menetapkan bahawa lelaki dan wanita tidak boleh bercampur-campur. Ini menjadikannya sukar untuk mendapatkan perspektif wanita Saudi mengenai kehidupan mereka di dalam kerajaan, jadi saya mencari di tempat lain untuk diperdebatkan.
Gambar oleh Kelly Hart
Surat berita dalam akhbar berbahasa Arab Arab News memberi saya satu pandangan: "Muzik, bersosial … lelaki dan wanita di tempat yang sama" menulis seorang pelajar universiti wanita Arab mengenai kedai kopi seperti Starbucks "dengan begitu banyak dosa di satu tempat, saya fikir mereka harus diharamkan."
Tidak syak lagi, ramai wanita menentang gaya hidup mereka tidak dapat bercakap. Tetapi ulasan ringkas ini membuatkan saya menyedari bahawa cuba menghiburkan pandangan saya sendiri dengan orang-orang Saudis akan menjadi latihan yang tidak baik. "Anda tidak dapat membandingkan Saudi ke negara-negara Barat" adalah ungkapan yang diulang dalam banyak artikel di rantau ini.
Tetapi penghakiman juga boleh dibuat arah yang bertentangan. Antara pernyataan pengabdian kepada Islam dalam akhbar itu, saya juga mendapati pendapat yang menyinggung ini:
"Pakaian Barat boleh membuat gadis muda kelihatan seksi, " tulis seorang lelaki di halaman surat Berita Arab. Dia terus mengatakan bahawa abaya harus dipakai oleh perempuan setakat enam tahun, untuk mengelakkan gangguan ini.
"Sebelum saya pergi ke Britain, semua yang saya tahu tentang wanita Barat adalah apa yang saya lihat dalam filem. Anda tahu apa yang saya maksudkan? "Kata Wahid, seorang pengurus hotel tempatan yang telah melawat Britain beberapa tahun lalu. "Saya kini tahu wanita di Barat tidak selalu berfikir tentang seks. Saya tahu ada lebih banyak daripada mereka."
Walaupun sebagai perbualan kami diteruskan, ia menjadi jelas bahawa dia tidak menganggapnya lebih penting lagi.
"Seorang wanita Saudi yang baik berada di rumah. Dia suka memasak dan menjahit. Mengapa dia perlu keluar, bermain sukan atau memandu? Dia menikmati kehidupan dengan keluarganya."
Perspektif Yang Lain
Seorang wanita Saudi yang baik berada di rumah. Dia suka memasak dan menjahit. Mengapa dia perlu keluar, bermain sukan atau memandu?
Seperti yang dijelaskan oleh pengiring Mohammed nanti, pandangan wanita ini tidak universal. "Isteri saya adalah pengarah sebuah sekolah kanak-kanak dan saya rasa sesetengah orang berfikir wanita tidak perlu bekerja, tetapi pendapat ini perlahan-lahan berubah."
(Bertentangan dengan kepercayaan popular wanita dibenarkan untuk bekerja dan bahkan dapat memegang jawatan kuasa, selagi hanya perempuan di bawahnya).
"Wanita kini membawa kad ID dan mempunyai peluang untuk mengakses kewangan mereka (sedangkan sebelum ini, hanya ahli keluarga lelaki yang mempunyai akses kepada simpanan wanita - jika mereka sama sekali). Mereka juga sedang berjalan dalam pilihan raya tempatan. Malah ada yang bercakap tentang membenarkan wanita memandu, tetapi ini hanya akan bercakap sahaja, saya fikir."
Hanya perjalanan singkat dari bandar Jeddah adalah satu siri pantai persendirian. Dengan dinding yang tinggi dan keselamatan peribadi, bekas tontonan dapat menikmati berenang dan berjemur tanpa mematuhi kod pakaian Saudi yang ketat.
Semasa lawatan ke salah satu dari pantai ini untuk bersenang-senang di Laut Merah, saya melihat tiada pemandu Saudi kami melarikan diri pada wanita yang berjalan di dalam bikini. Dengan penglihatan daging wanita pertama saya dalam seminggu, saya malu untuk mengatakan bahawa saya hampir tidak dapat melihatnya.
Perjalanan mudah ke pantai membuka mata saya kepada berapa ramai lelaki yang perlu merasa di sini:
Seorang lelaki yang belum berkahwin di Saudi tidak akan melihat wajah seorang wanita yang tidak berkaitan dengannya. Dengan pernikahan yang diatur norma, pengantin lelaki akan melihat wajah pengantin perempuannya untuk pertama kalinya hanya setelah upacara. Lengan telanjang seorang wanita adalah seperti yang tidak diketahui dan memegang banyak misteri sebagai bahagian lain dari tubuhnya.
