Expat Life
Foto: pengarang
Michele La Morte-Shbat memutuskan untuk meninggalkan kehidupan yang selesa di Washington DC untuk berpindah ke Arab Saudi.
"Saya tidak pernah menginginkan anda di sini, " katanya. "Apabila mereka bertanya kepada saya, saya memberitahu mereka bahawa kamu semua salah dalam kerja ini."
Hati saya melewatkan pukulan. Saya merenung di bahagian-bahagian permaidani pejabat sempit, coklat, penapisan cahaya tengah hari melalui tingkap Hospital Pakar King Faisal (KFSH) di Riyadh, Arab Saudi.
Ia adalah November, 2000. Beberapa hari yang lalu, suami saya Bishara dan saya telah meninggalkan kehidupan yang sangat indah di Washington, DC, di mana kami telah berkongsi rumah lima bilik dengan lengkap dengan pagar piket putih Amerika yang diperlukan untuk datang ke Arab Saudi.
Penerbangan kami dari lapangan terbang Washington Dulles ke Riyadh, Arab Saudi berlangsung selama hampir 20 jam yang melelahkan, dengan membawa kami dua pita aprikot yang dikasihi, 43 buah bagasi kami: seluruh hidup kami. Lima perkataan yang mengancam untuk membuat perjalanan kita separuh jalan di seluruh dunia tidak bermakna. Saya mengintip ke Abdullah, lelaki yang saya nantikan untuk bertemu sebagai bos saya yang baru, dalam matanya, putih dan ghuttra, mencari muka kerubinya, cuba memahami kata-katanya tanpa membiarkan emosi saya mendapat yang terbaik daripada saya. Adakah saya bersedia untuk membiarkan kerja keras saya diselubungi oleh birokrat yang lembut ini?
Melangkah ke Arab Saudi bukan pilihan yang saya dan suami saya memasuki dengan ringan. Selepas menghabiskan tujuh belas tahun di pusat kota di negara ini, saya mula melihat satu kegelisahan dalam kehidupan saya.
Saya mempunyai kehidupan peribadi yang bahagia dan memuaskan dengan suami dan sahabat saya, dan saya menikmati pekerjaan saya dan rakan sekerja saya, tetapi saya tidak dapat menggoncangkan tanggapan bahawa saya telah mencapai dataran tinggi; Saya merasakan seolah-olah saya berdiri di pinggir pantai khayalan seperti isteri seorang pelaut, sanggup kapal biasa untuk muncul di kaki langit.
Saya bertengkar dengan rasa bersalah kerana merasa terpaksa melangkah keluar dari kewujudan ini dengan sempurna. Ketika berkencan dengan Bishara, seorang warga negara Kristian Lebanon yang lahir di Jordan, saya mengenali, apa yang saya rasakan, wilayah enigmatic dan esoterik di Timur Tengah.
Tarian pedang dalam perayaan di Riyadh
Saya tetap ingin tahu tentang bahagian dunia selepas kami berkahwin, selalu tertarik apabila Bishara bercakap tentang zaman kanak-kanak dan pengalaman yang berkembang di luar negeri. Kehadiran saya - seperti demam rendah - untuk pengembaraan budaya yang terperangkap dengan saya pada akhir 1999 apabila saya berasa sangat tertarik ke Arab Saudi yang tidak dapat dipertikaikan.
Tidak menafikan kesan bahawa walaupun sebutan semata-mata tentang Kerajaan telah menyerang saya; fikiran saya membalikkan imej-imej istana yang dibasuh putih, jalan-jalan batu-batu yang dilempar batu dengan jiran pedagang, dan wanita-wanita mulia menyelimuti dengan hitam meluncur secara diam-diam melalui plaza-plaza yang lemah. Gambar-gambar itu berkedip seperti adegan-adegan dari sebuah filem yang belum selesai. Ketika saya berkongsi perasaan saya dengan Bishara, mata yang biasa merdu itu mendung dan dahinya tersentak. "Arab Saudi, mengapa Arab Saudi?" Tanyanya.
Saya tidak dapat menyatakan dengan tepat mengapa, saya hanya tahu ini adalah tempat yang saya perlukan untuk meneroka pada masa ini. Semakin saya menghidupkan kemungkinan memulakan kehidupan baru di negara misteri ini, semakin saya bersemangat. Baru ditemui tenaga menggantikan kegelisahan saya dan akhirnya mengganggu suami saya pada awalnya enggan.
Saya fikir, mungkin secara naif, mencari pekerjaan mungkin bukit yang paling sukar untuk memanjat dalam membuat peralihan kehidupan ini. Selama sembilan bulan, suami saya dan saya bekerja keras untuk mendapatkan pekerjaan di Arab Saudi. Selepas lawatan awal ke Kerajaan dengan Majlis Perniagaan AS-Saudi pada Februari 2000, Bishara bernasib baik untuk bertemu dengan seorang Sheikh Saudi yang berjanji untuk mendapatkan pekerjaan untuk saya terlebih dahulu dan kemudian Bishara sebagai sekatan kerja Saudi membatasi prospek pekerjaan saya kepada akademi, hospital, dan bank wanita.
Sejujurnya, seminggu selepas perbualan telefon Bishara dengan sheikh, kami menerima panggilan dari King Faisal Specialist Hospital, sebuah institusi perubatan yang sangat dihormati di Timur Tengah dengan kakitangan yang terlatih, meminta CV saya. Dua minggu kemudian, kami diberitahu tentang kedudukan baru saya sebagai ketua jabatan yang baru ditubuhkan di pejabat kewangan.
Kegembiraan awal saya agak singkat, digantikan dengan sakit kepala pentadbiran: panggilan telefon yang tidak terkira banyaknya kepada pengurusan di KFSH mengenai butir-butir kontrak pekerjaan saya dan gaji, memikirkan logistik membawa dua poodle aprikot kecil kami, perjalanan berulang kepada doktor untuk ujian perubatan yang diperlukan, dan membekalkan hospital dengan laporan sejarah jenayah, borang visa, dan rekod keluarga.
Saya mula berfikir kehidupan baru kita di Arab Saudi tidak akan menjadi kenyataan. Sama ada oleh tekad saya atau dari beberapa rehat bertuah, saya mendapati diri saya beribu-ribu batu dari satu-satunya rumah yang pernah saya kenali, memenuhi majikan baru saya.
"Abdullah, " saya mula, akhirnya menemui suara saya. "Saya datang ke sini untuk menjadi seorang pemain pasukan, bekerja keras dan membantu jabatan anda untuk menjadi yang terbaik." Sekali lagi, penyesalan melepasi wajah Abdullah. "Baiklah, " katanya menjawab, "Saya tidak fikir anda mempunyai latar belakang yang sesuai untuk menjadi sebahagian daripada kumpulan kami."
Dengan pembentukan saya, saya bertahan. "Abdullah, saya berminat untuk belajar dan saya belajar cepat; Saya pasti bahawa apa-apa kelemahan yang saya ada dapat diatasi."
Abdullah menatap saya dengan pandangan yang tegas, aneh dan kemudian tiba-tiba berpaling, melangkah ke koridor. Saya terus berakar umbi, tidak pasti apa yang baru berlaku. Beberapa minit berlalu dan Abdullah mahupun seorang atasan lain kelihatan sopan "mengawal" saya keluar dari bangunan; Saya mula menyedari kerja saya tetap utuh dan mengeluarkan kelegaan yang lega.
Bangunan KFSH di mana penulis bekerja
Tidak pernah ada waktu ketika saya tidak sadar menjadi wanita profesional dan bekerja di Arab Saudi. Timur Tengah dan kastamnya telah menerima banyak perhatian dalam lapan tahun yang lalu. Saya mengakui rasa ingin tahu dan kebimbangan saya sendiri sebelum pergi ke Kerajaan, menyerahkan mitos dan khabar angin saya yang saya dengar mengenai peraturan dan peraturan ketat yang dikenakan ke atas wanita.
Walaupun mereka sangat bermakna, kawan dan keluarga tidak mempunyai kekurangan pendapat dan (saya tidak lama lagi akan belajar) fakta-fakta yang salah atau sensationalized tentang "tragis" nasib wanita di Kerajaan. Saya telah ditentukan, bagaimanapun, untuk memulakan hidup baru saya dengan minda yang terbuka dan belajar banyak tentang diri saya serta budaya melalui pengalaman baru ini.
Saya mengambil nafas kecil dan menenangkan ketika saya berjalan di koridor pejabat pada hari pertama kerja saya. Saya terkejut dan teruja, dua wanita Saudi muda menyambut saya, menawarkan saya kopi kapulaga, minuman popular dengan rasa pedas, pedas, manis, yang berfungsi sebagai jeda selamat datang dari hari-hari saya yang dahsyat di Kerajaan.
Rakan-rakan lelaki Saudi saya adalah mesra, tetapi kurang akrab, melayan saya berjabat tangan yang lembut dan simpanan rizab. Penerimaan ini membuatkan saya agak bingung kerana saya terbiasa dengan ucapan kasual yang diikuti oleh "perbincangan kecil" yang tipikal dari persekitaran kerja Amerika.
Dalam minggu-minggu berikutnya, saya menjadi terkejut melihat bahawa perhubungan kerja yang seolah-olah terhenti dengan rakan-rakan lelaki Saudi saya memberi laluan kepada persatuan yang hampir keluarga; Saya dirujuk sebagai "adik perempuan, " yang memberikan saya rasa hormat tertentu. Pada masa yang sama, bos saya, Abdullah, menjadi kawan baik dan hampir seorang saudara kepada Bishara dan saya, membantu kita melalui beberapa percubaan peribadi dan situasi yang berbahaya.
Dalam beberapa minggu pertama saya di hospital saya mendapati diri saya belajar lebih daripada sekadar pekerjaan baru saya; aspek kerja yang telah saya ambil untuk diberikan di Amerika Syarikat tiba-tiba menjadi benar-benar novel. Contoh etika profesional, misalnya, mengambil makna yang berbeza di tempat kerja baru ini, dan saya terpaksa mempelajari semula pelbagai protokol yang sesuai untuk dimuatkan.
Pada masa-masa, saya mendapati diri saya menginjak perlahan-lahan di sekitar peranan budaya dan tradisi untuk wanita dan lelaki dan interaksi yang sesuai antara keduanya. Jika saya adalah salah seorang dari beberapa wanita pada pertemuan dengan keunggulan lelaki yang hadir tidak terdapat kod tingkah laku tertentu; Saya berasa selesa duduk di mana saya suka dan secara bebas menyatakan diri saya. Wanita, terutamanya ekspatriat Barat, juga dibenarkan lebih tidak rasmi apabila berinteraksi mengenai isu-isu yang berkaitan dengan pekerjaan secara satu-satu dengan seorang pekerja lelaki Saudi.
Walau bagaimanapun, penting bahawa pusat perbincangan di tempat kerja dan tidak mengesan ke dalam dunia peribadi. Pada masa-masa lain, seperti ketika kami mengalu-alukan Pengarah Kewangan Kumpulan baru atau apabila kumpulan lelaki dan wanita di bilik persidangan menyambut persaraan rakan sekerja, tradisi menetapkan bahawa wanita dan lelaki tetap dipisahkan.
Pada ketika ini saya mendapati diri saya berusaha untuk menghormati adat negara tuan rumah saya. Ada saat-saat ketika saya secara naluriah merasakan seperti berjalan kaki ke seorang pekerja lelaki Arab Saudi yang berkerumun dengan kohort lelaki lain di bahagian jauh bilik untuk membincangkan perkara profesional tertentu, dan saya terpaksa menarik diri saya kembali. Semasa peristiwa ini, saya berasa sangat nostalgia untuk peredaran mudah antara pekerja lelaki dan perempuan di Amerika Syarikat
Peranan saya sebagai penyelia kepada lelaki Arab, termasuk warga negara Saudi dan Lubnan, juga memerlukan beberapa pelarasan mental di pihak saya, meninggalkan saya lebih daripada sedikit penasaran dan cemas.
Sama seperti persona tempat kerja saya yang saya anggap di Amerika, saya merasa penting untuk menyampaikan melalui pernyataan dan tindakan saya bahawa saya adalah pemain pasukan dan profesional. Sekiranya terdapat masalah dengan orang bawahan lelaki Arab saya yang mempunyai seorang bos wanita Amerika, sentimen ini dibiarkan tanpa dideskripsikan secara lisan atau sebaliknya.
Rakan sepasukan lelaki Saudi saya, Saad, bijak dan sangat sopan dan hormat. Persatuan kerja kami berkembang menjadi penyelia / hubungan bawahan yang lebih tradisional, menjadikannya kurang ketara daripada hubungan kerja yang saya kongsi dengan rakan-rakan lelaki Saudi saya di luar kumpulan saya. Saya juga berhujah mengenai perkara bawahan Lubnan saya, yang telah bekerja untuk beberapa syarikat terkemuka Amerika di Amerika Syarikat, dan kerap meminta Abdullah untuk tugas saya. Nasib baik, saya menghadapi situasi yang sama beberapa tahun sebelum ini dengan bawahan ambisius ketika saya seorang pengurus kewangan dengan kerajaan Amerika Syarikat.
Festival di Riyadh
Tanggungjawab dan kerumitan pengurusan seolah-olah melampaui pembahagian budaya atau jantina. Dalam kedua-dua keadaan, saya mendapati diri saya berfokus pada mempromosikan keseimbangan antara konsep usaha pasukan, dan mengekalkan garis panduan kuasa yang jelas.
Di samping "ups dan downs" yang wujud dalam mana-mana tempat kerja terdapat beberapa perbezaan yang ketara antara Amerika dan Riyadh, seperti Sabtu hingga Rabu hari kerja mereka, undang-undang yang menyekat wanita memandu untuk bekerja (atau di tempat lain untuk perkara itu), dan aroma dari bakhour (kemenyan) yang meluncur di sepanjang dewan.
Yang lain, kurang transparan, adat istiadat meninggalkan saya sedikit bingung. Saya dengan cepat belajar, contohnya, kebiasaan lelaki Arab untuk membiarkan pintu di belakang mereka, tidak kira siapa yang ketinggalan, ketika mereka melangkah laju melalui dewan kompleks hospital. Pada masa ini saya menyedari bahawa walaupun wanita tidak memegang pintu terbuka untuk satu sama lain.
Suami saya menjelaskan bahawa Saudis mungkin berharap untuk mengelakkan sebarang isyarat yang mungkin dianggap sebagai menggoda atau tidak sesuai. Ironisnya, walaupun saya selalu meminta lelaki di Amerika untuk melangkah masuk ke hadapan saya dalam usaha untuk memperkuat pengertian kesaksamaan jender, saya mendapati diri saya hilang kesopanan umum ini ketika bergerak melalui koridor KFSH.
Amalan lain yang saya pelajari dengan cepat menggabungkan menggunakan frasa, "inshallah, " atau "jika Tuhan mahu, " dalam ucapan harian saya dalam tetapan sosial dan profesional. Pegawai dagang mempelajari neologisme ini dalam masa beberapa hari untuk tiba di Kerajaan. "Inshallah" mengikuti banyak pendapat, hasrat, pertanyaan, dan respons. Ungkapan ini begitu biasa ia menjadi mantap di dalam vernakular dari ekspatriat biasa.
"Bolehkah kita bertemu hari ini pada jam 1.00?" "Inshallah, " datang sambutan. Atau, "Adakah anda fikir kita boleh membuat laporan itu selesai pada akhir hari?" Tanpa ragu-ragu, jawapannya adalah "inshallah." Pada suatu hari ketika suami saya dan saya bergegas kembali bekerja selepas temujanji perubatan, di tengah-tengah lif yang sesak.
Lif berhenti di tingkat dua dan seorang lelaki di luar bertanya sama ada lif naik; beberapa dari kami menjawab secara automatik, "inshallah." Tidak lama kemudian saya mendapati diri saya berkata "inshallah" dalam mesyuarat atau dalam perbualan tempat kerja.
Walaupun lengkung pembelajaran kadang-kadang saya curam untuk menjadi tempat kerja baru saya, hari-hari tergelincir agak cepat sehingga saya tidak dapat mengingati rutin harian saya bekerja di Amerika. Walaupun jadual saya mempunyai irama dan tarikh akhir mesyuarat yang sama, jam kerja adalah dengan penuh semangat dengan detik-detik menjimatkan masa - bukan jenis jam tangan dan jam tangan yang sama -melihat detik-detik yang saya tahu dengan baik dari pengalaman profesional saya sendiri dan rakan-rakan saya.
Budaya korporat Arab membolehkan anda, menggalakkan anda pada hakikatnya, untuk meluangkan masa untuk menumpukan untuk menyambung satu sama lain pada tahap yang lebih bersemangat. Biasanya ini berlaku, saya dapati kesenangan saya yang banyak, melalui teh mentega yang menenangkan atau kopi kapulaga yang disajikan dengan tarikh atau pastri manis Arab.
Datang dari persekitaran korporat yang kurang prihatin dengan aspek pembangunan profesional ini, saya gagal menyedari betapa pentingnya untuk benar-benar melambatkan perjalanan sepanjang hari sehingga saya bekerja pada projek besar pertama saya untuk hospital beberapa bulan ke dalam kontrak saya.
Berkhemah berkelah di luar Riyadh
Pada bulan Januari 2001, pasukan yang saya diselia menjadi bertanggungjawab untuk proses belanjawan automatik baharu. Walaupun kadar keputusasaan dan frustrasi intrinsik dalam melaksanakan apa-apa proses baru, jarang berlaku untuk satu hari untuk lulus tanpa ditawarkan kopi Arab.
Suatu petang, kepala saya dikebumikan dalam satu laporan dan pemikiran saya terganggu oleh pembentangan yang menjulang pada hari berikutnya, seorang pekerja wanita Saudi muncul kepalanya melalui pintu pejabat saya.
"Michele, " katanya. "Tolong datang ke meja saya, saya membuat beberapa teh pudina pagi ini yang saya ingin berkongsi dengan anda."
Dorongan pertama saya adalah untuk merosot: ada persiapan akhir untuk pembentangan kewangan saya yang besar keesokan harinya; bagaimana saya dapat menyelesaikan segala-galanya dengan gangguan ini pada masa kerja kritikal saya? Bagaimanapun, saya memahami pentingnya interaksi manusia di tempat kerja Arab, dan saya tahu bahawa menolak undian seperti ini dianggap tidak sopan.
Saya memanggil senyuman dan enggan mengikuti rakan sekerja saya ke pejabatnya yang dipartisi. Ketika saya melangkah masuk, saya berjumpa dengan seorang wanita yang sudah duduk di sudut, memakai pakaian khas untuk wanita Saudi: rok panjang yang jatuh di bawah pergelangan kaki, blausnya diposisikan tinggi di leher, selendang hitam memakai kepalanya, dan kot makmal putih yang panjang melengkapkan ensemble.
Saya hampir tidak mempunyai masa untuk mencari cawan saya sendiri apabila wanita memecah ombak animasi. Perbualan tentang projek kewangan semasa kami diselang dengan ceramah yang lebih santai tentang sekolah anak-anak mereka atau apa yang boleh disediakan oleh pengurus rumah untuk makan malam pada petang itu.
Teh chitchat dan teh aromatik merenggut saya, seperti yang akan dilakukan pada masa akan datang, menjadi penghargaan segera pada masa ini; Saya menyedari bahawa terdapat masalah kehidupan seperti, jika tidak lebih penting, tugas-tugas yang ada dalam kerja harian mengisar.
Kompaun rumah sakit itu sendiri telah membantu merapatkan jurang kerja-kehidupan ini dalam beberapa cara yang menarik dan tidak dijangka. Harta tanah yang luasnya dipenuhi dengan wanita tunggal, wanita ekspatriat, terutamanya jururawat, dengan menyediakan pelbagai kemudahan yang besar. Dari kedai-kedai runcit dan kedai-kedai bunga ke lorong boling, pejabat pos, dan Dunkin 'Donuts, alasan termasuk segala-galanya yang rata-rata, gadis barat perlu merasa di rumah, meminimumkan pendedahannya kepada adat istana yang tidak dikenali Kerajaan.
Kebanyakan hari, banyak kemudahan ini, digabungkan dengan susunan kakitangan secara keseluruhan, memudahkan untuk membuat kesilapan premis hospital untuk sebuah bandar kecil atau komuniti yang dirancang. Melayari rak majalah di kedai runcit selalu membawa saya kembali ke realiti. Penanda sihir hitam menghilangkan lengan, kaki dan belahan model yang ada di penutup majalah.
Punggung saya tercekik apabila saya mula-mula membuka salah satu majalah wanita untuk mencari setiap gambar model-model muda dengan lengan dan belahan kulit yang sama; setiap majalah yang saya lalui adalah sama. Kemudian, saya dapati bahawa salah satu tugas tidak rasmi dari mottawah, atau polis agama, melibatkan perisai komuniti dari sekurang-kurangnya petunjuk sedikit seksualiti.
Ini jenis aktiviti mottawah yang tidak masuk akal memberikan makanan untuk kerongkong yang tidak selesa dan perbincangan panjang mengenai pengalaman bersama kami yang tidak konvensional di dalam Kerajaan pada perhimpunan majlis ekspatriat hujung minggu atau jamuan malam. Ramai kawan-kawan ekspatriat wanita tunggal saya yang tinggal di Arab Saudi untuk tempoh masa yang panjang akhirnya sampai pada kesimpulan bahawa ganjaran kewangan dan pengalaman profesional dan peribadi yang unik yang diperoleh dari kehidupan di dalam Kerajaan mengatasi kebimbangan mengenai usaha yang aneh dan membingungkan oleh mottawah.
Walaupun mottawah tidak dibenarkan di premis hospital, saya masih ingat pakaian saya, terutamanya untuk kerja. Di Amerika Syarikat, saya mungkin telah memutuskan pakaian saya untuk hari itu di minit-minit berharga antara pengeringan rambut saya dan menuju ke bawah untuk menggigit sarapan. Walaupun pilihan pakaian saya lebih terhad di dalam Kerajaan, hari-hari awal saya di KFSH mendapati saya menumpukan masa yang cukup untuk memilih pakaian yang menghormati kebiasaan budaya dan profesional yang ketat.
Sepanjang induksi saya di KFSH saya separuh dijangka disambut dengan armada jaket dan pakaian yang sesuai. Sebaliknya, wanita Barat seperti saya dibenarkan untuk melepaskan abaye hitam di atas dasar hospital; kami sangat dianjurkan, walaupun, untuk melindungi lengan dan lutut kami, dan blus berpotongan rendah dilarang sama sekali.
Apabila di luar kawasan hospital, wanita Barat biasanya memakai abaye; di sesetengah pusat membeli-belah, mereka dikehendaki memakai tudung atau berisiko menemui "mottawah". Dalam keadaan yang melampau, seorang wanita atau suaminya, yang dalam "mata mottawah membenarkannya berpakaian tidak sopan, mungkin menghadapi penjara.
Seperti kebanyakan ekspatriat perempuan lain, saya biasanya memakai skirt atau seluar bertali betis (atau lebih lama), dan sebuah lapisan makmal putih yang panjang berfungsi. Bagaimanapun, rakan sekerja saya mencerminkan kepelbagaian budaya dan gaya di tempat kerja. Wanita Arab yang bekerja di meja pasport itu ditutup dengan hitam, matanya, dua kolam arang, menatap saya. Rakan kerja beliau di sebuah stesen di dekatnya memakai sarung berwarna kuning dan biru yang berwarna-warni dan penutup kepala yang mendedahkan wajahnya yang tidak disengaja, meninggalkan janggut rambut mengintip di bawah selendangnya.
Di hospital, wanita Lubnan bertentangan dengan semua yang lain bukan sahaja dalam pakaian tetapi juga dalam sikap yakin mereka; wanita-wanita ini memakai seluar yang ketat, rambut ramping dan sungguh-sungguh memakai solek, menunjukkan pengetahuan mereka tentang trend fesyen terkini. Wanita Lubnan mengikuti gaya budaya yang sama seperti wanita Arab lain seperti menutupi tangan dan kakinya ketika berada di hospital dan memakai abaye dan jilbab di depan umum (dengan muka mereka terdedah) ketika berada di luar premis hospital.
Walau bagaimanapun, ia kelihatan seolah-olah terdapat pemahaman yang tidak diucapkan di dunia Arab yang memberikan wanita Libanon lebih kebebasan fesyen. Kononnya ketidakpatuhan ini disebabkan oleh kemasukan pelancong Eropah Barat ke Lubnan semasa zaman kegemilangannya pada tahun 1960-an dan awal 1970-an, sebelum perang saudara, ketika ia dikenali sebagai "Paris Timur Tengah."
Dalam apa jua keadaan, menjadi semakin jelas kepada saya bahawa wanita dari negara-negara Teluk seperti Arab Saudi, Kuwait, dan Bahrain jelas lebih dikhaskan dan berdegil dalam pakaian dan tingkah laku di tempat awam daripada wanita dari negara bukan Teluk, seperti Lebanon, Syria, Mesir dan Jordan. Tidak lama kemudian saya mendapati bahawa walaupun perbezaan gaya dan persembahan pakaian, wanita tidak biasanya menjadi objek pandangan atau pandangan yang tidak diingini yang kadang-kadang mencari jalan ke tempat kerja Barat yang didominasi oleh rakan-rakan lelaki.
Penulis dan keluarganya
Sebenarnya, panjang hebat telah diambil untuk melindungi wanita dari perhatian yang tidak diingini ini; Pejabat wanita Arab tidak pernah diletakkan di sepanjang koridor utama, dan sesetengah wanita juga tergantung bahan tirai di pintu masuk pejabat parti mereka.
Memandangkan saya semakin terkenal dengan persekitaran profesional saya yang baru dan menyesuaikan sikap dan penampilan saya untuk dimuatkan, satu aspek yang mengejutkan ke tempat kerja Saudi terus menggemaskan saya: hubungan antara wanita dan rambut mereka.
Ia mungkin bunyi remeh kepada wanita Barat yang gagal memikirkan rambut mereka di luar kekaguman atas kegunaannya, kegelisahan, atau keriting, tetapi wanita Saudi mengalami rambut mereka dengan cara yang sama sekali berbeza. Di dalam Kerajaan, mores yang ketat wujud mengenai paparan umum rambut wanita, dan wanita Saudi beri perhatian dengan teliti agar rambut mereka ditutup dengan beberapa pengecualian.
Saya dengan jelas menarik balik ke tandas awal pagi sebelum mesyuarat dan berjalan ke rakan kerja saya, Amal, memecahkan mukanya dengan sedikit air, kunci berwarna ungu yang berkilatnya bebas dari batas tudung wajib. Bilik tidur adalah salah satu daripada beberapa lokasi di tempat kerja di mana seorang wanita Saudi berasa selamat dan terlindung untuk menanggung rambutnya.
Sarapan pagi Rabu pagi mazzah Lubnan yang menampilkan kerusi hummus dan babaganoush, roti pita yang baru dibakar, tabouli, fattoush, dan perbualan yang bersemangat di belakang pintu bilik persidangan tertutup adalah satu lagi. Walaupun saya biasanya berasa janggal apabila saya melihat seorang wanita Saudi mendedahkan rambutnya, seolah-olah saya menyerang pada masa yang sangat peribadi dan intim, saya tidak dapat tidak dapat melihatnya dengan sukar untuk melihatnya.
Walaupun tudung di mana-mana, wanita Arab mengambil kesakitan yang besar untuk gaya rambut mereka berdasarkan kemarahan semasa, pemotongan motosikal yang bergaya dan kemunculan yang bergaya. Sesetengah wanita ini sangat cantik melihat gaya rambut mewah mereka yang membingkai kolam kayu hitam di mata mereka.
Pada kesempatan lain, Aisha, juga pegawai pejabat, datang ke pejabat saya dan memandang sekelilingnya secara sembunyi-sembunyi, memastikan kami tidak dijaga, sebelum menanggalkan jilbabnya secara sementara. Rambutnya yang berkilat coklat gelap tertumpah di wajahnya, dan dia bertanya sama ada saya suka rambutnya yang baru. "Oh, ya, ia kelihatan hebat, " tegas saya. "Anda tahu, Michele, anda patut mencuba menyoroti rambut anda seperti Alia, " kata Aisha. "Sorotan benar-benar akan membawa wajah anda." Hatiku berayun dengan kerendahan hati; ini dari seorang wanita yang, di khalayak ramai, di luar kawasan rumah sakit, bukan sahaja diperlukan untuk menutup rambutnya, tetapi juga wajahnya.
Bekerja "bahu ke bahu" dengan rakan-rakan wanita Saudi saya, saya belajar bahawa mereka mempunyai penghargaan akut untuk peluang kerjaya mereka, sangat rajin, dan tetap berdisiplin, terutama yang tanpa anak-anak.
Saya sering merasakan seperti seorang ibu pengganti atau kakak perempuan kepada beberapa wanita Arab wanita yang lebih muda, seorang di antaranya akan berhenti di pejabat saya secara kerap untuk membincangkan beberapa cabaran perkahwinannya yang lebih peribadi, yang selalu dihadapi oleh kebanyakan wanita. "Suami saya tidak menghabiskan cukup masa dengan saya, " katanya. "Kadang-kadang dia keluar dengan lelaki lain, dan tidak memberitahu saya di mana dia pergi atau apa yang dia lakukan, " tambahnya. "Saya merasakan mungkin dia tidak lagi mencintai saya dan tidak berminat dengan saya."
Saya mengakui bahawa pada masa-masa saya merasa tidak seimbang semasa pertemuan ini, gembira namun sukar dipengaruhi oleh tahap kepercayaan ini daripada rakan kerja; Saya tidak dapat mengingat pernah mengalami perbincangan intim di tempat kerja Amerika. "Perkahwinan adalah rumit dan mencabar, " saya mula bersungguh-sungguh, cuba memberi nasihat Dr Phil yang terbaik. "Ia mempunyai 'naik dan turun', dan ada beberapa perkara semasa perkahwinan apabila lelaki dan wanita merasa agak jauh dari satu sama lain. Anda hanya perlu menyemai perkahwinan seperti anda perlu menyiram bunga untuk memastikan ia tumbuh dan tetap sihat."
Dia tetap tidak bersuara, namun saya melihat sekelip pengertian sebelum dia melangkah untuk menjawab telefonnya yang tidak berdering di pejabatnya di ruang tengah. Saya sentiasa merasa terhormat untuk menjadi rakan sekerja dan rakan yang dipercayai pada saat-saat ini. Profesionalisme majikan Amerika saya sesuai dengan karier saya, tetapi selepas menjadi lebih akrab dengan budaya kerja keluarga yang lebih banyak ini, saya menyedari betapa banyak pejabat AS, dengan sifat mereka, tidak menggalakkan jenis interaksi peribadi ini.
Tragedi yang menyayat hati pada 11 September 2001 pastinya mencabar beberapa hubungan saya dengan rakan sekerja saya Saudi. Peristiwa hari itu menyebabkan Bishara dan saya meluangkan masa emosi dan agak kecewa kerana laporan awal membabitkan penglibatan Arab Saudi dalam serangan itu.
Ketika saya memasuki pejabat pada keesokan harinya, Abdullah berhati-hati mendekati dan bertanya, "Adakah anda baik-baik saja, Michele?" Sambil menambah "Saya sangat menyesal tentang apa yang terjadi." Dia meneruskan, "Saya berharap tiada siapa yang anda kenal itu cedera atau terjejas. "Saya memberitahu Abdullah saya menghargai kebimbangannya dan merasakan sedikit kelegaan bahawa tidak ada permusuhan terhadap saya.
KFSH, seperti banyak tempat di dalam Kerajaan, pasti mempunyai puak-puaknya yang tidak bersetuju dengan dasar-dasar Amerika, dan saya menjadi khuatir apabila ia telah mengesahkan bahawa Saudis mengambil bahagian dalam mengekalkan serangan.
Bagaimanapun, saya terperanjat satu petang beberapa minggu selepas 9/11 ketika Samer, pengurus kewangan dan kolaborator Saudi di salah satu laporan saya, berkumandang ketika saya menyatakan keprihatinan terhadap warga Amerika yang tinggal di Arab Saudi. Dia berkata, "Michele, jika sesiapa yang cuba mendekati anda, sesiapa pun, saya akan meletakkan diri saya di antara mereka dan kamu." Dia berhenti sejenak dan meneruskan "Dan saya tahu rakan sekerja anda akan melakukan perkara yang sama." memberikan saya bisu untuk perpisahan kedua; Saya hampir tidak berkesempatan, "Terima kasih, Samer." Meskipun rasa gentar yang saya alami, pada masa ini saya mempunyai rasa iman yang baru dalam kemanusiaan.
Ramai teman saya yang kembali ke Amerika Syarikat masih tertanya-tanya atas pilihan saya yang meragukan, takut bahawa saya telah memperdagangkan satu budaya kerja yang kompetitif untuk yang lain dengan cabaran tambahan dan tidak mungkin. Mereka menghantar e-mel secara berkala dengan pertanyaan yang tidak berkesudahan: Bagaimana saya menghadapi? Adakah saya terlepas keluarga dan rakan-rakan? Bagaimanakah saya menguruskan kerja-kerja di bawah ini (mereka membayangkan) keadaan yang ketat dan steril?
Saya amat menghargai kebimbangan mereka, tetapi saya memberi jaminan kepada mereka bahawa saya berkembang dengan setiap penemuan baru. Di tengah-tengah apa yang menjadi peralihan kehidupan yang memuaskan dan produktif, lebih banyak perubahan berlaku: Jantung saya tenggelam pada musim bunga lewat 2003 apabila kita mendapati bahawa Bishara mempunyai keadaan perubatan yang mengancam nyawa.
Kami menganggap mempunyai Bishara dirawat di Amerika Syarikat, tetapi selepas banyak perbincangan kami menyadari bahawa Bishara akan menerima penjagaan perubatan "kedudukan tertinggi" dari doktor KFSH yang telah belajar di beberapa institusi perubatan terbaik di dunia. Saya bukan sahaja sangat prihatin terhadap suami saya, tetapi amat menyedari bagaimana ini mungkin memberi kesan kepada pengaturan kerja saya. Saya mendapati diri saya di pejabat Abdullah lagi, dengan harapan untuk berdagang dengan rahmat yang baik.
"Abdullah, " saya bermula, ketika saya menutup pintu pejabat di belakang saya, sekumpulan yang terbentuk di dalam kerongkong saya "Bishara akan berada di hospital untuk jangka masa yang lama, dan saya perlu bekerja cuti jadwalkan dengan anda supaya saya boleh membahagikan masa saya di antara kerja dan menghabiskan masa dengan Bishara."
Sebelum saya dapat meneruskan Abdullah melompat, "Michele, sementara Bishara berada di hospital, saya bukan bos kamu, Bishara adalah bos kamu. Bila-bila masa Bishara mahu anda melepaskan diri dari kerja, mengambil masa cuti; dan saya tidak akan mengenakan anda untuk apa-apa masa selama Bishara berada di hospital!"
Dia pasti telah melihat ketidakpastian di wajah saya kerana dia menambah, "Tidak apa-apa, pergi dan lihat Bishara. Dia memerlukan anda! "Matanya terpaku dan anggota badan saya gemetar ketika saya melangkah untuk berjabat tangan dengan pemurah saya yang ramah, lelaki yang sama yang telah membuat kesan yang begitu keras pada saya ketika saya mula-mula tiba.
Saya tidak dapat menilai sejauh mana hubungan kerja saya dengan Abdullah telah datang dalam tahun-tahun yang singkat saya berada di KFSH, sekurang-kurangnya sebahagiannya, untuk pertumbuhan peribadi saya dan profesional yang berakar dalam pengalaman budaya yang tidak tertandingi ini. Pertemuan awal saya dengan Abdullah pada bulan November 2000 telah membuat saya merasa tidak percaya dan pasti bahawa usaha terbaik saya untuk menyumbang kepada kejayaan kewangan hospital akan digagalkan pada setiap masa.
Pada masa itu, saya fikir mungkin apa yang saya dengar di negeri-negeri mengenai wanita yang kurang menghormati atau menerima rawatan yang tidak adil oleh lelaki di Timur Tengah adalah benar. Pada ketika itu, saya telah mempersoalkan keputusan saya untuk meninggalkan kehidupan selesa saya di Washington, DC untuk kehidupan yang tidak dapat diungkapkan dan aneh ini di dalam Kerajaan.
Namun, sokongan Abdullah yang teguh terhadap saya dan suami saya semasa krisis ini, (dan pada projek-projek dan usaha lain sepanjang masa di KFSH), hanya menegaskan bahawa saya berada di mana saya berada: di kalangan komuniti individu yang sangat unik yang mempunyai banyak mengajar saya seperti saya perlu mengajar mereka.
Pada suatu petang, sekitar ulang tahun pertama saya di KFSH, lelah tulang selepas beberapa jam sehari selama dua belas jam di pejabat, saya memalingkan pandangan saya kepada Abdullah ketika dia mengayunkan pintu rumah saya.
"Anda tahu, Michele, " katanya sambil berkata, "anda adalah orang dalam kumpulan kami yang saya tahu apabila saya memberi tugas kepadanya, akan mendapat kerja yang betul!" Lutut saya hampir tergelincir dengan pujian yang tidak dijangka. Mengambil nafas, saya hanya tersenyum berkata "Abdullah, saya fikir ia adalah masa untuk secawan teh."
