AmeriCorps adalah program yang dibiayai oleh federal yang menyediakan bantuan, pendidikan, perlindungan untuk tanah semula jadi, pekerjaan untuk golongan muda, dan perumahan sejak tahun 1965. Sekarang, ia berada di blok pencincang. Pentadbiran Trump telah menyenaraikan Perbadanan untuk Perkhidmatan Negara dan Komuniti (CNCS), yang menjalankan AmeriCorps, sebagai salah satu agensi yang perlu ditamatkan.
Ketika saya menjadi ahli AmeriCorps di New Orleans, saya mengadakan jangkauan masyarakat, membantu para pemohon berjalan melalui proses mendapatkan rumah, dan dibantu dengan membangunkan program-program baru. Setiap hari saya mendengar cerita menyayat hati, dan setiap hari saya perlu memberitahu orang sama ada kita boleh membantu mereka. Saya belajar kemahiran kerja, saya belajar budaya baru, dan saya bertemu dengan orang yang saya tidak akan pernah dikaitkan dengan jika tidak untuk AmeriCorps.
Isu-isu seperti padang pasir makanan dan padang pasir perbankan dan pilihan sekolah dan rasuah kerajaan - ini bukan lagi masalah dasar abstrak kepada saya, mereka adalah pelanggan saya yang bekerja sepanjang hari di New Orleans. Dan apa yang saya bergaduh dengannya, tinggal di Upper 9th Ward.
AmeriCorps tidak hanya mengajar saya untuk membantu, ia mengajar saya bagaimana untuk membantu. Kerana itulah yang penting. Memberi kemuliaan orang, melakukan penyelidikan anda, meletakkan kerja keras, menghormati komuniti, menilai usaha anda, memahami sistem yang lebih besar, perkara-perkara ini penting.
AmeriCorps membawa negara kita bersama. Ia adalah lambang dari apa yang menjadikan Amerika hebat - perpaduan dalam kepelbagaian, meminjamkan tangan, bekerja keras. Ia membawa negara kita bersama-sama dengan cara yang program negara tidak dapat kerana ia memerlukan seorang anak dari Los Angeles dan membolehkannya bekerja di pedalaman South Carolina. Ia mengambil seorang gadis dari pinggir bandar, saya, dan biarkan dia meneroka budaya yang meriah di New Orleans. Sekarang, lebih dari sebelumnya, kita memerlukan orang yang telah menyeberang ke komuniti lain. Kita tidak boleh kekal dalam gelembung kita. Kami memerlukan pengalaman perjalanan dan perkhidmatan yang mendalam yang AmeriCorps dapat memberikan kami.
AmeriCorps, bersama-sama dengan banyak program lain, telah disasarkan oleh Pentadbiran Trump atas arahan Yayasan Warisan, sebuah pemikir konservatif. Aduan utama mereka adalah bahawa ia adalah contoh "jangkauan persekutuan" ke dalam aktiviti tempatan dan komuniti dan pembaziran dana. CNCS mengambil anggaran 0.03% daripada belanjawan persekutuan, yang meminta $ 1.097 bilion pada 2017 (daripada belanjawan negara sekitar 4 trilion TRILI.) Tetapi AmeriCorps membuat wang itu kembali dan kemudian beberapa penyelidikan telah menunjukkan bahawa setiap dolar melabur dalam perkhidmatan kebangsaan, mendapat hampir 4 dolar sebagai hasil, pendapatan dan faedah komuniti.
Sesetengah Republikan telah bercakap terhadap parti mereka sendiri untuk menyokong AmeriCorps, termasuk John McCain. Pemimpin Parti Republik CNCS di bawah George W. Bush, Stephen Goldsmith, menelepon panggilan yang kuat untuk menyelamatkan AmeriCorps, memetik fakta-fakta seperti bagaimana para peserta AmeriCorps lebih cenderung untuk mencari pekerjaan dan tetap terlibat dalam tugas masyarakat dan kewarganegaraan selama sisa hidup mereka. Goldsmith pernah menjadi skeptis sendiri, tetapi dengan menilai bagaimana AmeriCorps dijalankan untuk memberikan kuasa membuat keputusan ke masyarakat setempat, dia mengatasi keraguan federalnya dan kini menjadi penyokong besar program.
AmeriCorps amat membantu selepas bencana seperti Hurricanes Katrina dan Sandy, dan dalam mewujudkan pekerjaan di Appalachia. Ia memberi laluan kepada anak-anak muda melalui mobiliti sosial melalui kerja keras dan gaji pendidikan. Banyak komuniti di seluruh Amerika Syarikat bergantung kepada AmeriCorps dan takut apa yang boleh berlaku tanpa sokongannya - dari sekolah-sekolah di Denver ke program kesihatan di tanah kesatuan Montana. Tetapi selain daripada bantuan yang sangat penting dan nyata yang disampaikan oleh sukarelawan AmeriCorps, mereka juga mendapat pemahaman tentang negara kita yang tidak ternilai.
Rakan saya Jamie berkhidmat dengan AmeriCorps sebagai sukarelawan bantuan bencana dengan FEMA Corps dan sebagai penyelaras tempat perlindungan migran di Arizona. "Hidup di bandar sempadan, " katanya, "Saya dengan cepat menyedari betapa besarnya jurang antara realiti dan retorik politik. Kerana kerja saya, saya mempunyai banyak hubungan dengan komuniti imigran, Peronda Sempadan, ICE, dan masyarakat aktivis yang berjuang untuk hak pendatang dan pembaharuan imigresen. Saya dimaklumkan (terutamanya kerana saya mempunyai akar dalam kebanyakan komuniti putih di utara) bahawa terdapat sambungan yang besar untuk orang yang menggunakan media berita tentang imigresen, kerana terdapat jarak yang sangat jauh dari realiti mereka, sedangkan orang di sempadan boleh tidak membantu tetapi menghadapi kemanusiaan keadaan, kerana orang mati di padang pasir atau dikurung dalam tahanan hanya memandu singkat dari rumah mereka. "Jamie mendapati banyak nilai AmeriCorps dalam bagaimana ia" mendedahkan anggotanya kepada pelbagai orang yang berbeza latar belakang dan kepercayaan dan benar-benar boleh membuka fikiran mereka dan membantu membentuk pandangan dunia mereka."
Eric adalah rakan dan rakan ahli AmeriCorps yang saya jumpai semasa saya di New Orleans. Beliau menyertai program ini kerana rumah keluarganya di Charlotte telah dibina oleh ahli AmeriCorps. Dia mengingati rumah itu sebagai yang pertama yang sepenuhnya milik keluarganya, semua mereka sendiri, di mana mereka tidak dapat ditendang. Dengan AmeriCorps, Eric membantu dengan bantuan taufan, anak-anak yang diajar, bekerja di hospital, dan membina rumah. Dia memberitahu saya bahawa perjalanan dengan AmeriCorps sebagai orang dewasa berubah bagaimana dia melihat Amerika Syarikat, walaupun tidak selalu dengan cara yang baik - dia belajar lebih banyak tentang kepelbagaian rakyat, kepelbagaian yang dia dapati positif dan menaikkan semangat. Tetapi sebagai seorang lelaki kulit hitam, dia juga menghadapi perkauman.
Sekiranya kita kekal di gelembung serantau - sama ada sebuah bandar kecil di Midwest atau di kalangan "elit pesisir" - kita buat diri sendiri dan negara kita sebagai satu perkhidmatan yang buruk. Sekiranya kita menceritakan kepada diri kita sendiri kisah yang menghiburkan masyarakat pasca perkauman atau kisah seram di sebuah negara yang berharga setiap tahun, kita memberitahu cerita dongeng. Kita perlu melihat Amerika Syarikat untuk apa itu.
Bagi saya, AmeriCorps menunjukkan kepada saya satu sisi negara yang saya tidak pernah tahu ada - kebudayaan Cajun di Louisiana Selatan, keajaiban dan keindahan dan muzik New Orleans. Ia juga pekerjaan sepenuh masa saya yang pertama di Amerika Syarikat selepas kuliah. Ia memberi saya latihan dan keyakinan yang saya perlukan untuk membina kerjaya.
Seperti yang dijelaskan oleh Jamie, "Ia sangat sukar bagi graduan kolej baru-baru ini untuk mencari pekerjaan peringkat permulaan pada hari ini, dan AmeriCorps menawarkan mereka peluang menyelam ke dalam kerja yang benar-benar menarik, mencabar dan berguna." Dia memberi kredit kepada pengalaman AmeriCorps dengan membantu beliau menonjol dalam wawancara kerja.
AmeriCorps memberikan Amerika Syarikat pulangan yang mantap ke atas pelaburan dari segi wang dan, lebih penting lagi, dari segi kehidupan berubah. Saya semua telinga jika AmeriCorps sedang membazirkan wang atau jika ia telah gagal dalam misinya - saya semua bertanggungjawab dalam kerja perkhidmatan kami. Tetapi sementara beberapa inisiatif bukan keuntungan mungkin telah gagal, AmeriCorps tidak. Ia telah membawa orang asing ke seluruh negara. Ia telah melanggar gelembung yang terkenal. Ia telah menyelesaikan masalah dengan mendapat kotor dan bekerja keras. Apa yang lebih Amerika daripada itu?
