Pengayuh Pantai / Foto: Allison Cross
Jika anda tidak mendorong diri anda ke pengalaman baru dan tidak selesa, tidak mungkin anda akan mengetahui betapa saling menyesuaikan diri anda.
Kebanyakan orang asing di Sierra Leone ada di sini untuk bekerja atau sukarela, bukannya untuk perjalanan demi perjalanan.
Saya masih belum menemui pelancong yang baik di negara Afrika Barat semata-mata untuk kesenangan dan penerokaan. Kebanyakan penyembah matahari di Sungai No. 2 pantai pada hari Sabtu - boleh dikatakan pantai yang paling indah di Sierra Leone - adalah pekerja NGO seperti saya, mengambil masa bekerja untuk menikmati keindahan negara yang tidak dapat dinafikan.
"Risiko adalah satu-satunya jaminan untuk menjadi benar-benar hidup." - Osho
Ia bukanlah pelancong yang mengejutkan kebanyakannya tidak hadir dari Sierra Leone.
Kebanyakan orang hanya mengenali negara ini kerana perang saudara yang kejam 11 tahun yang berakhir pada tahun 2002, di mana pemberontak dan tentera kerajaan membunuh beribu-ribu orang dan memotong tangan dan kaki orang lain.
Sejak itu, Sierra Leone telah mendapat reputasi sebagai salah satu negara termiskin di dunia, dengan kadar kematian ibu dan bayi yang sangat tinggi. Jenayah dan kecurian kecil adalah perkara biasa. Penjagaan perubatan yang lebih tinggi tidak banyak disediakan dan kebanyakan jalan berada dalam keadaan yang teruk.
Walaupun syarat-syarat yang tidak menggalakkan pelancongan tidak wujud, sesiapa yang ingin melawat Sierra Leone masih perlu mendapatkan visa, sekurang-kurangnya tiga atau empat vaksin dan sebilangan besar pil malaria sebelum mereka masuk ke negara ini. Tidak syak lagi menakutkan ramai.
Hati Amaran
Bekas Perdana Menteri Britain Tony Blair berada di Sierra Leone beberapa bulan yang lalu, cuba mempromosikan negara itu sebagai destinasi pelancongan untuk orang Eropah, walaupun negara masih menghadapi masalah infrastruktur utama seperti bekalan air dan elektrik yang tidak konsisten.
Tidak 2. Pantai sungai / Foto: Allison Cross
Sebagai hasil daripada senarai amaran dan bahaya ini, pekerja pembangunan penuh dengan cerita tentang apa yang anda sepatutnya dan tidak patut dilakukan. Ramai dari mereka masuk akal untuk pengembara yang masuk akal.
Anda tidak boleh berjalan bersendirian pada waktu malam. Anda tidak perlu membawa sejumlah besar wang tunai. Anda perlu berhati-hati untuk berkawan, sehingga anda tahu bahawa anda boleh mempercayai mereka.
Tetapi beberapa nasihat mereka saya mendapati diri saya mengabaikan. Saya makan di restoran tempatan di mana makanannya murah dan saya mengambil teksi motosikal yang memandu terlalu cepat. Saya lakukan ini kerana bajet saya jauh lebih kecil daripada pekerja pembangunan purata di Sierra Leone.
Tiada sesiapa yang mendorong saya bekerja di SUV dan belanjawan saya untuk latihan adalah kecil, sama seperti gaji saya. Ia cukup untuk hidup dan dimakan, tetapi tidak ada tempat berhampiran dengan mewah atau setanding dengan upah Amerika Utara.
Walaupun rumah saya hidup dalam kebocoran ketika hujan lebat, kadang-kadang ditenggelami oleh labah-labah dan ular dan tidak mempunyai air yang mengalir, ia masih jauh lebih tinggi daripada rumah Sierra Leonean rata-rata. Tetapi apabila saya memberitahu orang asing yang lain bagaimana saya hidup, mereka sering menggeletar dan menyatakan: "Saya tidak boleh hidup seperti itu."
Pengalaman Apa itu
Saya pergi lebih jauh untuk mengabaikan nasihat lain kerana saya lebih suka mengenali negara yang saya tinggalkan untuk apa itu, bukannya
pengalaman orang asing yang telah diukir untuk diri mereka sendiri.
Mengapa perjalanan di seluruh dunia untuk makan makanan yang sama yang boleh saya dapat di rumah?
Ia pasti menghiburkan untuk menikmati beberapa bacon dan telur yang terlalu mahal dan kopi di pelbagai jenis hangout maya yang popular, tetapi saya berhati-hati untuk tidak membuat kebiasaan daripada itu. Mengapa perjalanan di seluruh dunia untuk makan makanan yang sama yang boleh saya dapat di rumah?
Diakui, saya sering bersusah payah untuk memudahkan kenderaan, dan penghawa dingin dan tali pinggang keledar, tetapi saya masih percaya saya akan terlepas terlalu banyak jika saya pergi ke mana-mana di dalam kereta.
Wartawan di dalam saya akan meminta kereta berhenti, supaya saya dapat meneroka kampung itu di sisi lain jambatan dengan berjalan kaki atau bercakap dengan wanita yang menerbangkan saya ketika mereka duduk dalam lingkaran, memasak makanan mereka.
Sekiranya anda sentiasa berada di SUV dengan tingkap-tingkap yang berwarna, selalu di restoran gaya-Barat dengan penyaman udara, anda pastinya akan mengalami budaya dan suasana sebenar destinasi anda.
Sudah tentu, cara perjalanan anda dan risiko yang anda ambil adalah pilihan peribadi. Hidup di negara sebagai kacau kerana Sierra Leone tidak mudah dan setiap orang asing akan mempunyai cara yang berbeza untuk mengatasi.
Tetapi manusia sangat mudah menyesuaikan diri, kerana saya sangat cepat belajar tentang diri saya sendiri.
