Perjalanan
Mengikut banci Amerika Syarikat yang terakhir, 18.7% rakyat Amerika mempunyai sedikit kecacatan. Kira-kira 3.3 juta rakyat Amerika menggunakan kerusi roda untuk mobiliti, dan tambahan 6.5 juta orang di Amerika Syarikat menggunakan tongkat, pejalan kaki, atau tongkat untuk membantu dengan mobiliti mereka. Kami adalah kumpulan minoriti terbesar di negara ini, dan ironinya kami juga yang paling tidak dapat dilihat. Pengguna kerusi roda adalah minoriti paling kecil dalam filem dan televisyen, dan juga di ruang awam. Anda tidak akan melihat sampel wakil kami keluar dan kira-kira kerana ramai orang Amerika yang kurang upaya terlalu menentang banyak halangan yang tersisa untuk diakses, jadi mereka hanya tinggal di rumah.
Sejak menjadi Cik Wheelchair USA pada bulan Julai 2016, saya telah menjadi akrab akrab dengan peruntukan-peruntukan Akta Orang Kurang Upaya Amerika (ADA), satu perundangan penting yang menyatakan kesaksamaan kami, dan juga menyediakan garis panduan konkrit untuk akses kepada perniagaan dan ruang awam. Setelah mengembara ke banyak negara di berbagai belahan dunia, saya boleh mengatakan orang Amerika kurang upaya adalah yang paling beruntung di dunia untuk memiliki perlindungan dan peruntukan undang-undang ini. Walau bagaimanapun, itu tidak bermakna kita tidak mempunyai lebih banyak kerja untuk dilakukan.
Sebelum memenangi pertandingan musim panas lalu, saya sudah menjadi tokoh awam. Sebagai pakar dalam perang dadah Mexico, saya menjadi tetamu di hampir setiap rangkaian berita utama di Amerika Syarikat, serta di beberapa buah media di peringkat antarabangsa. Saya telah melakukan perjalanan di seluruh Amerika Syarikat selama beberapa tahun dengan skuter elektrik saya untuk bekerja, kerana saya tidak dapat berjalan kerana mempunyai multiple sclerosis (MS). Saya sering berlengah-lengah di bilik-bilik hotel saya atau di bandar-bandar yang saya kunjungi, tetapi jarang mengadu atau menunjuk kepada sesiapa. Saya sentiasa berasa seperti tidak ada yang peduli, apatah lagi melakukan apa sahaja untuk mengubah atau memperbaikinya.
Tetapi sesuatu yang luar biasa berlaku pada minggu pertandingan. Sebagai sebahagian daripada program ini, kami mempunyai seorang peguam ADA yang datang bercakap dengan kami tentang kerumitan ADA, dan juga apa hak kami sebagai orang Amerika yang kurang upaya. Itu, digabungkan dengan memenangi mahkota dan ikat pinggang, memberi saya keyakinan untuk mula membicarakan mengenai kesilapan yang dipatuhi oleh perniagaan. Pada tahun 2016, saya juga memulakan perjalanan jauh lebih luas, baik di Amerika Syarikat dan di peringkat antarabangsa, jadi saya mula memuji sekalipun usaha kecil dan industri perhotelan untuk menjadikan hidup lebih mudah untuk rakyat Amerika kurang upaya - serta menonjolkan kejadian yang menunjukkan sejauh mana kita masih belum pergi.
Hotel sering menjadi penyebab utama ketidakselesaan, jika tidak secara tidak langsung, dengan ADA. Saya telah datang dekat dengan kecederaan di beberapa bilik mandi hotel (biasanya mandi / tab mandi adalah masalah), dan saya mempunyai beberapa rakan dalam kerusi roda yang telah mengalami kecederaan parah akibat penyelenggaraan yang tidak baik atau ketidakpatuhan dengan ADA. Ia sentiasa jelas apabila sebuah hotel telah gagal merujuk seseorang di kerusi roda ketika merancang bilik hotel. Seringkali, katil terlalu tinggi untuk dipindah masuk, tarikan tirai blok perabot, atau kepala pancuran dan faucets tidak dapat dicapai dari bangku.
Kemudian datang masalah dengan hanya menavigasi di sekitar bandar-bandar dan bandar-bandar Amerika. Teksi yang boleh diakses keretapi sering sukar dicari, trotoar berada di pelbagai keadaan yang rosak, kawasan bersejarah sukar dijangkau, dan perniagaan yang lebih tua yang tidak "berpengalaman" oleh ADA sama ada tidak tahu mereka perlu patuh, atau boleh tidak dapat diganggu untuk membuat "usaha yang munasabah" untuk memasang jalan masuk ke pintu masuk atau menangkap bar di bilik mandi mereka. Tetapi lebih memudaratkan daripada kekurangan akses di banyak tempat di AS adalah permintaan maaf setengah hati yang terlalu umum, disertai dengan bahu bahu yang bersuara, "Tidak ada yang dapat kita lakukan …"
Nasib baik, beberapa perkara bergerak ke arah yang betul. Walaupun wujudnya Akta Akses Pembawa Udara dan percubaan terbaik syarikat penerbangan AS untuk mematuhi ADA, perjalanan udara untuk orang-orang kerusi roda sering kali menjadi mimpi ngeri - biasanya disebabkan oleh ketidakupayaan kami untuk menggunakan bilik mandi yang tidak dapat diakses di pesawat. Walau bagaimanapun, selepas bertahun-tahun sekatan jalan dan melobi, Jawatankuasa Penasihat ACCESS Jabatan Pengangkutan Amerika Syarikat - yang merangkumi wakil syarikat penerbangan, atendan penerbangan dan orang kurang upaya - mendedahkan mereka merancang untuk membuat bilik mandi di atas pesawat lorong tunggal lebih mudah diakses bagi mereka yang berkerusi roda atau yang memerlukan bantuan tambahan. Peta Google baru-baru ini bermula termasuk kebolehcapaian perniagaan tempatan dalam carian mereka. Separuh daripada semua teksi kuning di New York City akan diakses kerusi roda menjelang tahun 2020 di bawah perjanjian bersejarah antara penyokong orang kurang upaya dan bandar.
Tetapi ada banyak lagi yang perlu dilakukan. Walaupun peningkatan keterlihatan saya sebagai Cik Wheelchair USA, saya hanya satu orang di kerusi roda. Sebagai kumpulan minoriti terbesar di Amerika, ia adalah penyandang kepada kami yang kurang upaya untuk tidak hanya mengetahui hak kami, tetapi untuk bercakap dan menganjurkan untuk diri sendiri apabila mungkin. Saya dapat memulakan perubahan dalam amalan tiket dalam talian di taman tema dan akses fizikal ke dispenser sabun dan tuala dalam bilik mandi lapangan terbang yang boleh diakses dengan hanya melalui media sosial. Walaupun kita tidak semua mempunyai tajuk pertandingan atau mahkota dan ikat pinggang, kita semua mempunyai suara, dan saya belajar setiap hari cara terbaik untuk menggunakan saya untuk menyokong orang kurang upaya Amerika.
