Tiada apa-apa mengenai pengarah Lembaga Pelancongan Panama adalah apa yang diharapkan oleh orang luar. Dan itu mungkin sebabnya pelancongan adalah industri yang paling pesat berkembang di negara ini.
Menampilkan foto melalui focuspublicationsint; Foto Panama City, di atas: Carlos Adampol
Ruben Blades mempunyai kerjaya yang cemerlang sebelum menerima kedudukannya sekarang sebagai Menteri Pelancongan Panama: dia seorang penyanyi dan pelakon terkenal yang juga pernah memegang ijazah undang-undang dan sekali berlari untuk jawatan presiden negaranya.
Mungkin itu sebabnya dia membawa pendekatan kreatif untuk menjalankan Lembaga Pelancongan negara.
Sejak tahun 2004, Blades telah bertanggungjawab untuk merangsang pelancongan di Panama, satu tugas di mana dia berjaya: pelancongan kini merupakan industri yang paling pesat berkembang di negara ini.
Tetapi pekerjaan itu tidak mudah pada mulanya. Walaupun negara eko-kepelbagaian saingan dengan Costa Rica, Panama tidak mempunyai reputasi sebagai sebuah negara yang komited sepenuhnya untuk mengeksploitasi sumber semula jadinya dengan cara yang mampan.
Kemudian, terdapat isu keselamatan. Apabila Blades memasuki pejabat, negara cenderung dilihat oleh pengembara sebagai destinasi jahat. Persepsi itu tidak dibantu oleh pameran TV Amerika, "Prison Break, " yang sebahagiannya difilemkan di Panama dan menggambarkan ibukota negara itu sebagai metropolis moden dengan keberanian, yang mengerikan.
Dan akhirnya, terdapat masalah ekonomi: pengangguran massa pada satu hala spektrum sosioekonomi dan rasuah besar-besaran di pihak yang lain.
Ruben Blades, jauh sekali, dengan sekumpulan wanita pribumi
Bilah tidak dapat menyelesaikan masalah ini, sudah tentu, walaupun dia tidak malu atau diam tentang pendapatnya mengenai subjek-subjek ini. Tetapi satu program yang dia lakukan cuba-dan seolah-olah telah berjaya menangani sekurang-kurangnya dua masalah ini dengan satu inisiatif.
Idea bilah tentang bagaimana industri pelancongan harus distrukturkan adalah tidak konvensional. Tidak lama selepas mengambil jawatan, Blades mengadakan sekumpulan bekas anggota geng untuk menawarkan mereka kesempatan yang paling sukar untuk ditolak: mendapatkan gaji dan kemungkinan pekerjaan selepas menyertai program latihan enam bulan yang akan menyediakan mereka untuk berkhidmat sebagai tempatan panduan.
Latihan yang terdiri daripada kursus-kursus dalam sejarah Panamanian, perkhidmatan dan hospitaliti, keselamatan, dan Bahasa Inggeris asas, begitu popular sehingga program perintis diperluaskan dan diteruskan hari ini. Walaupun ia bermula di ibu negara, di mana panduan terlatih menawarkan lawatan di daerah bersejarah, program ini juga telah dilanjutkan ke zon pelancongan utama negara lain.
Walaupun Matador tidak menemui apa-apa data untuk mengukur hasil dari program latihan pemandu pelancong Panamanian berkenaan dengan kepuasan tetamu dan panduan 'kejayaan pekerjaan jangka panjang, projek perintis Blades seolah-olah menawarkan janji dan boleh menjadi model yang sesuai untuk negara-negara lain 'papan pelancongan.
