Eropah Barat mungkin terkenal dengan bilangan istana yang mengejutkan, tetapi itu tidak bermakna Perancis, Inggeris, dan Jerman harus meraih semua kemuliaan. Beberapa istana unik yang paling indah di dunia terletak di tempat yang tidak mungkin anda harapkan, seperti Latvia. Walaupun ia mengambil masa kurang dari empat jam untuk memandu dari satu hujung negara Baltik ke negara yang lain, terdapat kira-kira 140 kastil di negara ini, dan ia sangat bernilai lencongan untuk melihat sebanyak mungkin perjalanan anda. Dari Istana Rundale abad ke-18 yang lebih moden ke Istana Sigulda abad ke-13, keluasan dan pelbagai istana Latvia mengagumkan. Berikut adalah enam kastil yang kami cadangkan anda menyemak semasa melawat Latvia.
1. Istana Cesis
Terletak di tengah-tengah Taman Negara Gauja, Istana Cesis bermula dari abad ke-13. Pada mulanya dibina oleh Livonia Brothers of the Sword - perintah tentera Katolik - sebelum jatuh ke tangan Perintah Teutonik (satu lagi perintah agama), ia dikepung pada tahun 1577 oleh Ivan Rusia yang Terrible, dan mengalami kerosakan serius semasa serangan itu. Semua perkara yang dipertimbangkan, istana agak baik dipelihara, dan telah menjadi antara istana yang paling banyak dikunjungi di Baltik. Ia mempunyai sebuah menara yang tinggi yang dapat dilihat oleh pengunjung untuk melihat pemandangan kota Cesis di sekitarnya, terutamanya Kota Lama yang indah dan berwarna-warni, serta penjara bawah tanah yang menyeramkan di bawah, di mana para tahanan dipelihara, bagi pelancong untuk mendapatkan dos mereka yang macabre.
Pada masa kini, istana digunakan bukan sahaja untuk lawatan, tetapi sebagai tempat untuk pertunjukan teater, permainan untuk kanak-kanak, makan malam gaya zaman pertengahan dan reenactments sejarah.
2 dan 3. Istana Sigulda Lama dan Baru
Walaupun secara teknis terdapat dua istana yang berasingan, Istana Sigulda Medieval dan Istana Baru Sigulda berada di sebelah satu sama lain, dan sangat mudah dikunjungi bersama. Istana Ordo Livonia di Sigulda - atau Istana Medieval Sigulda - dibina pada tahun 1207 sebagai sebuah pos di jalan air di Lembah Gauja, dan kemudian ditukar menjadi rumah biara oleh William Modena, wakil rasmi Paus. Pada masa ini, sebuah gereja telah dibina di dalam struktur dan Istana Sigulda telah ditetapkan sebagai paroki sendiri. Sebuah kubu pertahanan yang penting dan kini merupakan daya tarik yang popular bagi pelawat, tembok istana telah dibentengi dan dipulihkan berkali-kali, dan bangunan menganjurkan pameran senjata zaman pertengahan di menara utaranya.
Kastil Baru Sigulda dibina pada tahun 1878 dalam gaya Neo-Gothic. Ia pada asalnya berfungsi sebagai rumah keluarga Kropotkin Rusia yang mulia, dan pada tahun 1922 ia menjadi tempat berundur untuk penulis dan jenis sastra lain. Pemulihan yang penting telah dilakukan pada tahun 1934, ketika istana itu diperoleh oleh Persatuan Akhbar Latvia, termasuk pengembangan teras dan penambahan balkoni baru. Semasa Perang Dunia II, istana itu digunakan sebagai markas untuk pembahagian tentera Jerman, dan kemudian sebagai rumah rekreasi bagi pegawai kerajaan USSR. Kini ia adalah rumah kepada Majlis Wilayah Sigulda.
4. Istana Turaida
Juga terletak di Sigulda, kira-kira lapan minit di jalan dari dua istana Sigulda, Istana Turaida bermula kembali ke 1214. Istana batu, yang pada mulanya dibina untuk Albert of Riga - yang dituduh sebagai pengasas ibu kota Latvia dari Riga - duduk di atas 260 kaki tebing antara dua jurang, dan anda boleh naik menara 88 kaki untuk pemandangan Lembah Gauja. Walaupun masa mengambil tol di kastil dalam bentuk asalnya, struktur itu dipulihkan pada tahun 1976 dan kini menjadi tuan rumah pameran yang didedikasikan untuk sejarahnya.
5. Istana Rundale
Hanya satu jam di selatan Riga, Istana Rundale, mengingatkan Versailles Perancis, mungkin istana paling mewah di Latvia. Bangunan Baroque dibina pada akhir abad ke-18 untuk Duke of Courland. Jika anda fikir kebun-kebun Perancis yang berleluasa di istana dan memaksimumkan luaran, hanya menunggu sehingga anda melihat bahagian dalamnya. Dihiasi dengan seni dan patung oleh seniman Jerman dan Itali, Dewan Putih, Dewan Gilt, dan Great Gallery di sayap timur istana terbuka kepada orang ramai; bahkan terdapat sebuah muzium yang mendidik pengunjung pada sejarah Latvia.
Istana ini kini digunakan sebagai tempat untuk perayaan-perayaan muzik, serta penginapan untuk para pembesar asing.
6. Istana Bauska
Terletak di pinggir bandar Bauska kecil di Latvia, Istana Bauska terletak di sebidang tanah di mana sungai-sungai Musa dan Melemele bertemu untuk membentuk Lielupe. Istana itu sendiri dibahagikan kepada dua bahagian - istana lama Perintah Livonia, yang dibina pada abad ke-15, dan bahagian baru istana yang berkhidmat sebagai tempat tinggal bagi Dukes Courland, yang dibina pada abad ke-16. Istana ini merupakan pusat pertahanan yang penting - kumpulan kanun harus jelas. Walaupun hanya runtuhan kekal dari istana Livonia yang asli, istana telah dipulihkan sepenuhnya, dan juga mempunyai kafe dan muzium.
