Setelah dibesarkan di sebuah ladang terpencil di bahagian pedalaman Bushveld di Afrika Selatan, saya tidak terdedah kepada budaya dunia dan mempunyai sedikit idea mengenai apa yang berlaku di luar kota saya sendiri. Saya berdagang televisyen untuk basikal gunung, surat khabar tempatan hanya mengabarkan berita tempatan, dan satu-satunya interaksi sosial saya di luar sekolah adalah sahabat saya, gembala Jerman bernama Beverly. Dengan Beverly, sudah tentu, menjadi anjing, kami bercakap sedikit tentang kejadian global.
Saya mempunyai kesalahpahaman besar mengenai England dan orang-orangnya ketika saya mula-mula tiba di sana selepas menamatkan sekolah menengah. Australia tidak berbeza. Orang-orangnya dan budaya mereka, tanah, hidupan liar, segalanya mengenai Australia takut kepada saya. Sungguh aneh, dari semua tempat yang saya telah tinggal dan bekerja, Australia ternyata paling dekat yang pernah saya rasakan untuk memiliki sebuah rumah. Kemudian ada Asia. Adakah saya salah tentang Asia!
Pada perjalanan saya, saya juga menjadi subjek kesalahpahaman. Nampaknya media antarabangsa tidak selalu menggambarkan kebenaran yang tepat tentang Afrika Selatan, dan saya selalu nampaknya dipenuhi dengan soalan yang sama ketika orang tahu di mana saya berasal.
1. Tetapi anda berwarna putih?
"Itu betul, baik Sir. Sesungguhnya saya."
Walaupun populasi putih adalah kumpulan minoriti di Afrika Selatan, menjadikannya 8.4% pemalu penduduk negara, mereka telah menetap pada kandungan berabad-abad yang lalu, seawal pertengahan 1600-an, oleh Belanda. Penduduk Perancis dan Jerman diikuti dalam abad yang akan datang, dan akhirnya British datang pada tahun 1800-an. Afrika Selatan semakin menjadi negara multikultural. Selepas kejatuhan apartheid, Archbishop Desmond Tutu membentuk Afrika Selatan sebagai Rainbow Nation, merujuk kepada pertandingan campuran warna dan bangsa dan budaya, kumpulan orang yang hidup dalam perpaduan, di bawah satu bendera.
2. Jadi anda boleh bercakap bahasa Afrika?
"Saya tidak boleh bercakap Afrika. Maaf. Tetapi tiada siapa boleh. Tidak ada bahasa seperti Afrika."
Afrika Selatan adalah rumah kepada sebelas bahasa rasmi, dengan Zulu, Xhosa, Afrika, dan bahasa Inggeris yang paling banyak dituturkan, dalam urutan itu. Bahasa-bahasa lain adalah Sotho Utara, Sesotho, Tswana, Tsonga, Swazi, Venda, dan Ndebele. Ramai warga dwibahasa, dengan Bahasa Inggeris sebagai bahasa pertama atau kedua di kebanyakan sekolah.
3. Afrika adalah benua, Afrika Selatan adalah negara
"Di mana di Afrika anda berasal?" Saya sering ditanya.
Sama seperti tidak merujuk kepada Perancis sebagai Eropah, ke Ireland sebagai seluruh United Kingdom, ke Thailand sebagai seluruh Asia, atau ke Australia sebagai Oceania, satu tidak merujuk kepada Afrika Selatan sebagai Afrika. Afrika Selatan adalah sebuah negara di benua Afrika, dan bagi Afrika Selatan, ini adalah perbezaan yang sangat penting. Bilangan yang tepat masih boleh dibahaskan, tetapi kebanyakan sumber mendakwa bahawa sebenarnya ada 54 negara di Benua Afrika.
4. Adakah singa masih makan orang?
Soalan ini mungkin tidak terlalu jauh. Singa roaming percuma yang terakhir tinggal di GMTCA (Greater Conservation Area Mapungubwe Transfrontier), sebuah rizab semula jadi 5909 kilometer persegi, yang membentang antara Afrika Selatan, Botswana, dan Zimbabwe. Ia adalah rumah kepada bukan sahaja singa roaming bebas, tetapi juga untuk macan tutul, cheetah, anjing liar, dan hyena. Pasti cukup, mengembara di tempat perlindungan hidupan liar ini dengan berjalan kaki pasti akan meminta untuk dimakan. Semua singa lain di Afrika Selatan disimpan dalam penawanan, walaupun, dan dilihat di bawah keadaan terkawal.
Ia benar-benar bukan singa yang perlu anda bimbang. Di antara semua haiwan di kerajaan Afrika, ia adalah kuda nil dan buaya yang bertanggungjawab untuk kematian manusia paling banyak setiap tahun. Fakta menarik: Kata Afrika untuk hippo, yang 'seekoei, ' diterjemahkan secara langsung ke bahasa Inggeris bererti 'lembu laut.' Dan kata 'hippopotamus, ' ditelusuri kembali ke asalnya dari Latin, secara harfiah diterjemahkan ke 'kuda sungai'.
5. Adakah anda tinggal di sebuah pondok?
Sebagai tidak masuk akal kerana soalan ini mungkin kedengaran, terdapat beberapa kebenaran kepadanya. Afrika Selatan telah lama berkembang menjadi sebuah negara yang canggih dan berteknologi tinggi, tetapi ia mempunyai sisi gelap juga.
Kemiskinan masih merosakkan sebahagian besar negara dan ramai yang terpaksa tinggal di tempat perlindungan sementara. Terdapat perbezaan yang jelas dan berbeza antara kelas dan kedudukan sosial. Yang sangat kaya menjadi lebih kaya. Kelas tengah, pekerja berjuang tanpa henti, bekerja lebih keras dan lebih keras untuk mengekalkan gaji berterusan, tidak pernah meningkat, sementara orang miskin terus menjadi miskin.
Walaupun perjuangan dan cabarannya, saya tetap menjadi negara yang paling indah, dengan orang-orang yang paling bersemangat, dan pelbagai budaya dan kepercayaan yang paling menarik. Sekiranya saya memilih antara rumah di Beverly Hills atau pondok di ladang keluarga kami yang sederhana di Bushveld Afrika Selatan, saya akan memilih pondok itu.
