KAYAKERS, RAFTERS, DAN TEMPATAN di seluruh Chile baru-baru ini telah diberikan sebab untuk meraikan. Selama lebih dari dua dekad, beberapa sungai terbesar di Chile telah berisiko dibendung oleh syarikat energi Sepanyol, Endesa. Tetapi pada 30 Ogos 2016, syarikat itu menyerahkan hak air untuk projek hidroelektrik Bardon, Chillan 1 dan 2, Futaleufu, Puelo dan Huechun, yang semuanya mengancam beberapa sungai yang paling murni yang terdapat di mana-mana di benua Amerika.
Endesa memfailkan kenyataan rasmi dengan kerajaan Chile: "Mengambil kira kos tahunan yang tinggi bagi syarikat untuk mengekalkan hak air tanpa menggunakannya, dan bahawa projek-projek … tidak secara teknikal dan ekonomik dapat dilaksanakan, dan tidak mempunyai sokongan yang mencukupi dari masyarakat tempatan, kami telah memutuskan untuk mengetepikan hak eksploitasi air yang berkaitan dengan projek-projek hidroelektrik."
Endesa menganggarkan bahawa langkah ini menyebabkan kehilangan 52 juta dolar untuk pemegang saham Endesa.
Walaupun berita gembira bahawa Endesa menyerahkan rancangannya, pertarungan bagi sungai-sungai ini berjalan bebas adalah malangnya jauh dari sini. Di Chile, hak air untuk penjanaan kuasa dituntut atas dasar yang pertama - bermaksud bahawa mana-mana entiti komersial secara teknikal boleh menuntut hak. Senario kes terbaik untuk pemuliharaan adalah untuk bukan keuntungan atau gabungan organisasi pemuliharaan untuk meningkatkan dan menuntut hak. Mereka akan diberi setahun untuk menaikkan wang untuk membayar kerajaan Chile denda tahunan untuk bukan pembangunan sementara mereka cuba mengubah undang-undang untuk membenarkan sesuatu seperti kepercayaan air awam.
Tetapi denda-denda ini akhirnya boleh mencecah sehingga satu juta dolar per tahun, yang merupakan salah satu sebab Endesa menyaksikan insentif kewangan untuk meninggalkan hak mereka sekarang dan bukan terus membuang wang di projek itu.
Pada nota pencetak, hak juga kini terbuka luas bagi syarikat hidroelektrik lain untuk menuntut. China adalah pemimpin dunia dalam pembinaan empangan, dan kemungkinan besar akan menghiburkan kemungkinan mendirikan kedai di Patagonia. Mudah-mudahan mereka akan menyedari apa yang diperlukan Endesa dua dekad untuk belajar - bahawa perniagaan yang rumit cuba membina empangan di negara yang penduduknya lebih peduli tentang memelihara sungai-sungai berharga mereka daripada membuat keuntungan untuk syarikat tenaga asing.
