Foto dari Courtesy of the Author
[Catatan Editor: Megan Kimble adalah seorang penulis yang dipilih untuk mengembara dengan Projek Hidup Hijau untuk mendokumenkan usaha pemuliharaan alam sekitar dan komuniti di Guatemala dan Belize. Ini adalah salah satu daripada beberapa penghantaran yang dia memfailkan untuk Matador.]
Kami tiba di pantai Guatemala yang menguap melihat matahari terbenam. Sebaliknya, menghalang jalan ke pantai, cakrawala yang membakar jagung terbakar menghalang pandangan kita, belenggu asap yang melayang ke langit gelap.
Pembakaran tanaman adalah masalah besar di Guatemala, yang berakar umbi dalam kepercayaan budaya yang membakar sisa-sisa yang tinggal selepas menuai "membersihkan" tanah, menyapu ia segar untuk musim penanaman baru. Apa yang dibakar benar-benar menumpukan nutrien tanah ke dalam lapisan abu ringan yang terlalu sering ditiup, meninggalkan tanah yang terdedah kepada hakisan dalam hujan lebat dan kekeringan berangin.
Kami di sini, di ladang terpencil di selatan Guatemala, dengan Semilla Nueva, sebuah usaha kecil untung untuk membantu petani belajar dan melaksanakan amalan pertanian lestari di ladang dan masyarakat mereka.
Dalam komuniti seperti ini, di mana ladang-ladang petani sebagai bapa lelakinya, pertanian berasaskan kimia mewujudkan kitaran pergantungan. Petani bergantung kepada baja kimia dan racun perosak untuk mengekalkan hasilnya stabil. Tetapi sebagai bahan kimia-dan tanaman-strip tanah nutrien, petani mesti menambah lebih banyak baja ke tanah musim depan.
Bukan sahaja baja kimia mengikis tanah, baru-baru ini mereka telah mula mengikis keuntungan keuntungan kebanyakan petani. Antara 2006 dan 2007, kos baja di Guatemala naik 300 peratus. Peningkatan harga ini digabungkan dengan peningkatan dalam musim kemarau yang melampau pada tahun 2008, banjir pada tahun 2009-telah menjadikannya usaha pertanian tidak lagi menjadi usaha yang menguntungkan bagi banyak kampesinos; sebenarnya, mereka kehilangan wang.
Semilla Nueva berada di Guatemala untuk memperkenalkan petani kepada idea-idea alternatif seperti berputar tanaman, baja hijau, dan kompost cacing. Mereka bekerja dengan promotor, atau pemimpin masyarakat, di tujuh komuniti di seluruh Guatemala. Ideanya ialah dengan membina hubungan pertama dengan seorang petani, mengajarnya bagaimana dia dapat meningkatkan outputnya dan menurunkan kosnya, promotor akan mengajar petani lain dalam masyarakatnya, memperoleh kepentingan dalam proses pembangunan.
Isaias Alvarado, promotor pertama Semilla Nueva bekerja di pantai, adalah pemimpin masyarakat di La Maquina. "Kami mengalami banyak kerugian pada tahun-tahun yang lalu, " katanya. "Ibu bapa kami mengajar kami membakar tanah, dan mungkin itu tidak begitu baik. Penting untuk berkomunikasi bukan hanya di sini, tetapi dengan orang lain, di perbandaran. Saya bangga berkongsi teknologi baru ini dengan komuniti saya, dengan orang lain."
Isaias adalah ketua rumah yang ramai-penuh ayam-ayam, anak-anak kecil yang ketawa, dan tamparan tenggelam yang tenang di atas tungku. Curt Bowen dan Darren Yondorf, Eksekutif dan Pengarah Lapangan Semilla Nueva, berjalan ke rumah yang sibuk ini seolah-olah mereka sendiri-bukti tentang kekuatan hubungan yang mereka telah buat di sini.
Photo Courtesy of the Author
Pada tahun yang lalu, Isaiah telah mencuba dua teknologi baru-hijau baja dan pemeliharaan tanah. Baja hijau meliputi tanaman, ditanam di luar musim apabila tanah biasanya tidak berfungsi. Menutup tanaman bukan sahaja mengembalikan nitrogen, kelembapan, dan bakteria ke tanah, mereka melindungi lapisan teratas dari matahari dan hakisan. Bahan hijau kemudiannya dapat ditanam kembali ke dalam tanah, memperbaiki lebih banyak nutrien sebelum benih ditanam. Walaupun manfaat utama baja hijau membina kesihatan tanah, yang pada akhirnya meningkatkan hasil, ini adalah objektif yang sukar untuk kuantiti bagi petani miskin. Apa yang boleh diukur ialah tanaman ini sering dijual, seperti makorni Curt dan Darren membantu tumbuhan tahun lalu, dan keperluan baja petani dikurangkan, memupuk kemerdekaan yang amat diperlukan daripada harga bahan kimia yang berubah-ubah.
Menurut Curt, 60 hingga 70% baja yang digunakan di seluruh dunia adalah nitrogen tulen. Daripada menggunakan bahan api fosil untuk menghasilkan nitrogen-nutrien yang paling penting untuk baja tanaman-hijau yang sihat mengambil nitrogen dari udara dan meletakkannya di dalam tanah. "Baja hijau adalah teknologi pertanian organik yang paling penting, " kata Curt. "Anda perlu mencari cara untuk mendapatkan nutrien untuk tumbuhan anda, dan nitrogen atmosfera adalah sumber tanpa had."
Begitu juga, pembiakan pemupukan adalah alternatif yang mudah tetapi berkuasa untuk pembakaran tanaman. Apabila jagung dituai, barisan tangkai garis medan; petani memanggil residu ini "kotor, " dan membakarnya. Dalam pertanian konservasi, atau "tidak, " petani hanya memotong tangkai jagung ke bawah, meninggalkan mereka untuk mengurai di tanah, dan menanam tanaman musim depan secara langsung di atas jenazah. Bukan sahaja ini menghalang gangguan tanah (dan pelepasan karbon dioksida) dengan membilas, ia juga melindungi tanah dari cuaca yang berubah-ubah.
"Pada akhirnya, Semilla Nueva sedang menanam benih baru (dengan demikian, nama itu) di tanah Guatemala bukan hanya untuk membantu kehidupan petani yang menjadi seperti keluarga mereka, tetapi juga kerana mereka melihat petani kecil ini sebagai kaitan penting dalam rantaian di seluruh dunia."
Malangnya, Semilla Nueva sedang menentang penolakan budaya yang kuat untuk menanam di ladang-ladang yang berantakan ini. Dengan Isaias sebagai model, mereka harus menunjukkan bahawa teknologi baru ini menghasilkan tanah yang lebih baik dan lebih banyak jagung-untuk menarik petani lain untuk mencubanya.
Akhirnya, Semilla Nueva sedang menanam benih baru (dengan demikian, nama itu) di tanah Guatemala bukan hanya untuk membantu kehidupan petani yang telah menjadi seperti keluarga mereka, tetapi juga kerana mereka melihat petani kecil sebagai link penting di seluruh dunia rantai.
"Tanah mewakili kulit yang nipis kita bergantung pada kebanyakan pengeluaran makanan global kita, " kata Darren. "Anda mempengaruhi petani luar bandar, anda mempengaruhi keselamatan makanan global."
