Dua bulan yang lalu, saya berada di penerbangan 12 jam terus dari Paris ke San Francisco, bersandar pada rakan seangkatan pelajar saya di Berkeley Asia, berasa begitu sakit badan saya hancur. Kemudian saya menyedari bahawa kami berada di suatu tempat di atas Oklahoma dengan hanya 4 jam untuk pergi dan filem dalam penerbangan yang paling terang di Hollywood telah pernah ditanam. Saya berasa lebih teruk lagi. Memikirkan betapa sukarnya Scarlett Johansson kelihatan seperti seorang gadis negara tidak cukup menghiburkan.
Sejauh yang saya ingat, sebagai seorang kanak-kanak, saya akan menggambarkan Amerika sebagai negara yang jauh, luas dan asing, di mana orang akan makan MacDonald setiap saat sepanjang hari, mempunyai rumah pinggir bandar besar yang bagus, membawa senapang, dan pergi ke makan malam di mana Pelayan akan mengambil pesanan roller-skating. Di dalam fikiran saya orang asli Amerika, koboi, dan tergesa-gesa emas entah bagaimana berkaitan dengan 90-an band rock, kawasan bandar yang luas, dan orang kulit hitam memakai jaket musim sejuk yang besar berhampiran Detroit. Akhirnya, saya mempelajari tamadun Amerika dan membaca akhbar. Idea yang tidak jelas yang saya miliki dari jenis Amerika Syarikat telah hilang memihak kepada fakta yang nyata.
Walau bagaimanapun, sebahagian besar mitologi masih kekal, budaya pop yang dipelihara. Filem-filem yang akan saya nonton, muzik yang saya dengar, dan makanan yang saya akan makan akan membawa klise Amerika yang secara subliminally terjebak di kepala saya. Saya berjumpa dengan pelajar-pelajar Amerika melakukan program pertukaran di Paris dan fikir orang-orang ini benar-benar sejuk. Tidak lama selepas mereka pergi, saya memutuskan untuk pergi ke sana, dan akhirnya menghadapi Amerika Syarikat saya sendiri.
Jadi di sana saya, Bay Area, California. Hubungan pertama saya dengan AS boleh disintesis oleh: Berapa banyak makanan yang anda fikir anda boleh makan? Selepas mendarat, saya mempunyai rusuk babi BBQ dan bir IPA di rumah pelajar UC Berkeley yang besar. (Tidak lama kemudian saya dapati bahawa visi saya "besar" jelas berat sebelah oleh sudut pandang Eropah saya yang dipengaruhi). Pergi untuk mendapatkan bahan makanan pada hari berikutnya hanya lucu, jadi hilang di hadapan beratus-ratus jenis susu yang berbeza-beza, yang dibuat oleh balang 3 galon Teh Arizona. Terdapat lebih banyak lagi yang akan datang: Ketika kawan saya membawa saya ke Misi untuk membawa burrito, secara harfiah ia membawa saya dua hari untuk menyelesaikannya.
Satu lagi bahagian yang mengganggu adalah keramahan orang. Di Paris anda boleh ditangkap kerana tersenyum di metro, seperti lelaki ini. Tidak perlu dikatakan, kerana orang asing yang bercakap dengan saya semasa berjalan di jalanan adalah kejutan budaya yang besar. Sudah tentu, anda tidak mungkin mengalami itu di sekitar Pusat Sivik pada pukul 10 malam, di mana "keramahan orang" bermakna tidak melemparkan diri di atas kereta kabel, semasa retak merokok. Tetapi saya rasa ini hanyalah cerita rakyat San Francisco.
Hari demi hari, saya semakin kurang kagum dengan betapa besar segala-galanya di sini - meraung firetrucks, bangunan di pusat bandar, harga sayuran organik di Whole Foods - dan juga mendapati diri saya dapat menyelesaikan Super Taco pada 1 pagi, memikirkan apa jenis bir untuk memesan daripada 23 jenis IPA yang berbeza-beza, yang masih tidak dapat ditembusi ketika berjalan melalui Tenderloin pada pukul 4 pagi, atau ketika melepak di Folsom Street Fair.
Walau bagaimanapun, saya dengan jelas mempunyai perasaan bahawa saya mengalami Bay Area, bukannya 'Amerika, ' sejak saya tiba. Kebanyakan orang yang saya temui: mempunyai semangat untuk yoga, menggambarkan diri mereka sebagai artis, makan tauhu organik yang boleh membahayakan mereka, jutawan Lembah Silikon di bawah umur, atau hanya kepala kepala gila yang mengembara di sekitar reruntuhan malu di Haight - Masa hippy yang hippy. Ini jelas tidak seperti seluruh AS. Tak mungkin. Saya masih jauh, jauh sebelum bertemu dengan 49 negeri yang lain, tetapi saya sedang dalam perjalanan. Saya sudah membeli bendera.
Dan ketika saya selesai menaip ini, duduk di sebuah kedai kopi di Haight, beberapa orang yang tidak mengenali antara satu sama lain 10 minit yang lalu hanya membuat gulungan kayu manis manusia. Anda memikirkan najis itu.
