Persepsi negatif terhadap Muslim-Amerika dalam media adalah tidak benar
Sebagai seorang Amerika, kebanyakan yang saya tahu tentang Muslim-Amerika sebelum saya bertemu dengan suami saya adalah melalui pengaruh negatif media, dan kepercayaannya yang meluas bahawa demografi ini berbahaya dan anti-Amerika. Saya tahu tidak semua orang Muslim-Amerika adalah buruk, tetapi hanya kerana saya mempunyai hubungan peribadi dengan seseorang yang saya mula memahami betapa salahnya media itu sebenarnya.
Dalam Poll Polling, ia menunjukkan bahawa orang-orang Muslim Amerika kurang berkemungkinan bersetuju dengan membunuh orang awam daripada mana-mana kumpulan agama lain di dalam negara. Dalam kaji selidik yang dijalankan pada ulang tahun ke-10 9/11, Muslim Amerika menyatakan bahawa pemimpin agama mereka tidak melakukan cukup untuk menghentikan keganasan oleh pelampau Islam.
Umat Islam adalah sebahagian daripada pendatang terdahulu
Pada masa ini, 63 peratus rakyat Amerika Muslim adalah pendatang. Statistik ini tidak mengejutkan saya, disebabkan peningkatan imigresen baru-baru ini dari negara-negara Islam dalam konflik seperti Iraq dan Syria. Apa yang mengejutkan adalah bahawa orang Islam berhijrah jauh sebelum abad ini, ketika antara suku dan sepertiga hamba Afrika yang dibawa ke AS dipercayai menjadi Muslim, tetapi terpaksa menukar agama Kristian.
Sedikit lebih sepertiga orang dewasa Muslim Amerika dilahirkan di Amerika Syarikat, sementara 15 peratus adalah generasi kedua dan mempunyai satu atau kedua orang tua mereka dilahirkan di luar negara. Bandar-bandar AS dengan penduduk Amerika Muslim yang terbesar termasuk Detroit, Washington DC dan Cedar Rapids, Iowa.
Muslim Amerika mempunyai tahap pendidikan yang tinggi
Oleh kerana halangan bahasa dan kesulitan ekonomi (terutama mereka yang terpaksa melarikan diri dari negara mereka) saya mengandaikan bahawa orang-orang Muslim Amerika mempunyai tahap pendidikan yang lebih rendah daripada kumpulan agama lain di AS. Ternyata saya benar-benar salah, dan Muslim Amerika merangsang kedua - tahap pendidikan tertinggi mana-mana kumpulan agama utama di Amerika Syarikat selepas orang Yahudi. Bukan sahaja mereka berpendidikan tinggi, tetapi mereka juga mempunyai peratusan yang lebih tinggi dari individu yang berpendidikan kolej berbanding penduduk Amerika Syarikat.
Malangnya, terdapat peningkatan dalam jenayah benci baru-baru ini terhadap orang Islam Amerika di tempat-tempat seperti universiti dan kolej di seluruh negara.
Ketidaksamaan jantina tidak berleluasa dalam budaya Amerika Muslim
Sebelum saya bertemu dengan suami saya, saya hanya tahu wanita Islam yang dikehendaki untuk menutup kepala mereka di beberapa negara seperti Arab Saudi, dan tidak dibenarkan pergi ke luar negara kecuali mereka bersama ahli keluarga lelaki atau suami mereka. Bagi saya, ini diterjemahkan kepada wanita Muslim Amerika di Amerika Syarikat yang diperlakukan dengan cara yang sama, tetapi sekali lagi saya salah. Wanita Islam bukanlah suri rumah yang tunduk patuh yang sering dilihatnya. Di Amerika Syarikat, mereka mempunyai hak dan kebebasan yang sama seperti semua warganegara lain dan mereka memanfaatkan sepenuhnya itu.
Ibtihaj Muhammad, pengebom Olimpiade yang bertanding di Rio membuat sejarah sebagai atlet AS yang pertama memakai hijab semasa pertandingan. Dia juga menjadi wanita Muslim-Amerika yang pertama memenangi pingat Olimpik, apabila dia memenangi gangsa sebagai sebahagian daripada Team USA. Lain-lain wanita Muslim Amerika yang terkenal termasuk Farah Pandith, yang dilantik sebagai Wakil Khas kepada Masyarakat Islam dan yang dilaporkan terus kepada Setiausaha Negara, dan Ilyasha Shabazz, seorang aktivis dan penceramah motivasi yang merupakan anak perempuan Malcolm X.
Tidak semua Muslim-Amerika sama seperti budaya, agama, dan latar belakang etnik
Sebelum saya bertemu dengan suami saya, saya tidak begitu memahami bagaimana budaya Muslim, agama, dan etnik yang beragam Muslim-Amerika. Saya fikir kebanyakan mereka mempunyai warisan dari rantau Timur Tengah di dunia, tetapi saya tidak lama lagi mengetahui bahawa mereka juga berasal dari negara-negara Asia seperti Indonesia (negara Islam terbesar), dan negara-negara Afrika Barat seperti Nigeria. Semua Muslim-Amerika mempunyai tradisi keagamaan dan kebudayaan yang unik yang menentukan identiti etnik mereka yang khusus.
Seperti mana-mana agama di Amerika Syarikat, terdapat juga kepercayaan agama yang luas dalam komuniti Muslim Amerika. Ada yang menghadiri khidmat keagamaan di masjid setiap minggu, dan ada yang masih belum mengenal pasti kepercayaan agama Islam.
Tidak semua wanita Muslim menutup kepala mereka
Saya telah menyedari bahawa untuk wanita Amerika Muslim, masalah mengenakan jilbab di Amerika Syarikat adalah topik yang rumit. Di satu pihak, ini mungkin keutamaan agama mereka, dan di negara demokratik, mereka mempunyai hak untuk memakainya. Sebaliknya, terdapat peningkatan ketakutan terhadap Islamofobia, dan wanita-wanita ini menyedari bahawa mereka berisiko menarik perhatian yang tidak diingini di khalayak ramai atau stereotaip dengan cara tertentu.
Terdapat juga wanita Amerika yang mempraktikkan umat Islam, yang memilih untuk tidak menutup kepala mereka. Ia sepenuhnya sesuai dengan keinginan peribadi wanita individu.
Saya sedar bahawa Islam bukan gerakan politik
Sejujurnya, sebelum saya berjumpa dengan suami saya, saya tidak tahu apa sebenarnya Islam dalam konteks AS, dan sama ada ia adalah platform politik atau tidak. Di negara-negara Islam di seluruh dunia, politik dan agama sering saling berkaitan, tetapi di Amerika Syarikat ini tidak demikian. Muslim Amerika bangga untuk mengambil bahagian dalam politik AS, di mana sekitar 70 peratus mengenal pasti sebagai Demokrat dan 11 peratus sebagai Republikan.
Saya juga belajar bahawa seperti kebanyakan agama-agama besar di Amerika Syarikat, politik sering dapat mencari cara mereka untuk mempengaruhi kumpulan-kumpulan ini. Contohnya ialah Fethullah Gulen, seorang pendeta Turki dan tokoh politik, yang tinggal di Pennsylvania dalam pengasingan diri. Presiden Turki semasa, Recep Tayyip Erdogan, menuduh Gulen terlibat dalam rampasan gagal di Turki, tetapi kerajaan Amerika Syarikat tidak bersetuju.
