Pada masa kami sampai di kampung pertama kami di Mozambique, ramai orang telah berkumpul di sekitar pam tangan, ingin bercakap tentang perbezaan yang telah dibuat air bersih dalam masyarakat mereka.
Di bahagian depan pek, dengan kemas di dalam kemeja biru yang sepadan, adalah lima orang ahli jawatankuasa air tempatan. Mereka berdiri tinggi, tiga lelaki dan dua wanita, ketika mereka memperkenalkan diri dan tanggungjawab masing-masing.
"Saya Bonito; Saya pengerusi."
"Nama saya Sophia, saya seorang mekanik."
"Mario, pemungut cukai."
"Fraqueza, ketua kebersihan."
Dan kemudiannya pengenalan terakhir - yang berasal dari gadis berusia 15 tahun yang seolah-olah malu pada akhirnya. "Nama saya Natalia, " katanya. "Saya Presiden."
Teruskan. Presiden?
Nota Mengenai Jawatankuasa Air:
Dengan setiap projek air yang amal: melaksanakan air, kita memerlukan komuniti untuk memilih jawatankuasa air. Ia adalah pasukan 5-8, biasanya separuh lelaki dan separuh wanita, yang bertanggungjawab untuk kelestarian jangka panjang projek. Mereka mengekalkan titik air, membangunkan pelan perniagaan supaya mereka boleh membeli bahagian-bahagian untuk membaiki masa depan dan mendidik ahli-ahli komuniti mengenai kesihatan, kebersihan dan kebersihan. Ia tanggungjawab besar, dan ia hampir selalu datang tanpa gaji.
Di lapan negara dan komuniti 25-plus yang saya telah melawat dengan amal: air, tidak sekali pun saya bertemu seorang Presiden berusia 15 tahun.
Saya mempersoalkan penterjemah saya. "Gadis berusia 15 tahun ini bertanggungjawab terhadap jawatankuasa air itu?" Dia bertanya lagi dan kemudian mengesahkan.
Saya melihat ke belakang di Natalia dan melihat pendiriannya: kaki lebar lebar, tangan melintasi dengan bangga di dadanya. Dia menembak saya senyuman setengah gembira.
"Bagaimana ?!" Saya bertanya.
"Saya dipilih kerana saya tahu bagaimana membaca dan menulis." Natalia menjawab. "Tetapi juga kerana saya boleh mengekalkan kemajuan."
Ahli jawatankuasanya menganggotai perjanjian, dan menjadi jelas bahawa Natalia bukanlah berumur 15 tahun.
Ia 6:10 pagi, dan Natalia sudah mempunyai pagi yang luar biasa. Sebagai yang tertua tujuh anak, senarai tugasnya jauh lebih panjang daripada saudara kandungnya: menyapu pasir dan kotoran yang longgar dari rumah mereka, membasuh hidangan dari makan malam tadi, mengisi Jerry Can di lubang bor, air mendidih dalam persiapan untuk sarapan. Dia bekerja keras sejak 4:30 pagi
Tetapi ada senyuman yang sanggup di wajahnya.
Berbilang tugas, dia itik ke dalam rumah yang bertumbuk jerami rumah untuk melepaskan abangnya yang berusia 18 bulan dan muncul bersemangat mengikat tali ranselnya.
Dia teruja kerana dia tahu bahawa apa yang mengambil 20 minit pagi ini digunakan untuk mengambil jam. Dua tahun yang lalu, sebelum kampungnya menerima lubang gergaji, Natalia masih akan berdiri sejajar jam ini - menunggu untuk mendapatkan air kotor dari lubang tangan di dasar sungai di luar kampungnya. Dan walaupun dia selalu suka bersekolah, kemudian dia hanya boleh pergi selepas mengumpul air. Sering kali, itu bermakna dia hanya akan pergi ke sekolah dua kali setiap minggu.
Tetapi tidak lagi.
Pada tahun 2012, kampungnya menerima gerudi yang baik di tengah-tengah komuniti mereka - di mana semua wanita dengan mudah boleh mengepam air bersih sebanyak yang mereka perlukan. Dan mereka boleh mengepam dengan cepat.
Sekarang, Natalia tidak menunggu sejajar. Pada jam 6:10 pagi, setelah berkumpul air untuk keluarganya, dia sedang dalam perjalanan ke sekolah. Setiap hari. Tiada pengecualian.
Apabila kita sampai ke sekolah, sebelum jam 8 pagi, saya bercakap dengan Guru Besar Domingos, yang dengan cepat merujuk kepada Natalia sebagai "salah seorang pelajar terbaik."
Dia menekankan pentingnya sekolah untuk kanak-kanak - khususnya kanak-kanak perempuan - dan bagaimana ia membentuk tingkah laku dan mengajar anak-anak apa yang ada di sekeliling mereka supaya mereka dapat membangunkan komuniti dan negara mereka.
"Saya sangat berbangga dengan Natalia, " katanya. "Pelajar kami mengambil tanggungjawab dalam masyarakat. Ia menunjukkan bahawa sekolah sangat penting. Sekiranya dia tidak bersekolah, ia tidak akan berlaku."
Kembali dalam komuniti, kata-kata Guru Besar itu benar.
Pendidikan Natalia memberikan lebih banyak kemampuan membaca dan menulis; ia berubah bagaimana orang melihatnya dan apa yang mereka jangkakan untuk masa depan - untuk beliau dan masyarakat kedua-duanya.
Hampir semua orang yang saya temui berkata perkara yang sama mengenai Presiden mereka yang berusia 15 tahun …
"Ini tingkah laku dan cara pemikirannya; dia adalah contoh hebat untuk gadis-gadis lain."
"Dia menjalankan tanggungjawab dan tahu bagaimana menangani orang. Dia boleh menangani isu-isu dalam masyarakat. Ia menjadikan kami sangat gembira."
Terdahulu pada hari itu, saya bertanya ibu Natalia apa yang dia inginkan untuk masa depan anak perempuannya. Dia berkata, "Impian kami adalah untuk Natalia menjadi guru."
Tanpa terkena pukulan, Natalia membetulkannya, "Saya tidak mahu menjadi guru; Saya mahu menjadi Guru Besar!"
Itulah saatnya ia diklik untuk saya.
15 tahun. Perempuan. Tiada yang penting. Perkara-perkara itu dilontarkan oleh pendidikan, keyakinan dan ketabahan Natalia.
Peluang Natalia menjanjikan untuk gadis-gadis muda di Mozambique luar bandar. Tetapi mereka lebih menjanjikan untuk orang-orang di dalam komuniti.
Saya tidak boleh bayangkan sesiapa boleh mencari Presiden yang lebih baik.
Di luar bandar Mozambique, wanita kehilangan masa berharga setiap hari berjalan dan menunggu dalam talian untuk mengumpul air kotor. Keluarga yang mempunyai air kurang daripada yang mereka perlukan terpaksa memilih berapa banyak yang mampu mereka gunakan untuk minum, memasak, membasuh dan mandi. Antara komitmen masa dan keadaan kesihatan yang kurang baik, adalah perkara biasa untuk gadis-gadis khususnya menghabiskan lebih sedikit masa di sekolah.
Tetapi kita mempunyai kuasa untuk mengubahnya.
Lawati charitywater.org sekarang untuk menderma. 100% wang anda secara langsung akan membiayai projek air untuk orang yang memerlukan.
