Kami berhenti di tanda bercahaya gelembung terang di atas Moe Filles. Terselamat menentang kompleks dua tingkat yang tersekat, ia tidak jelas secara strategik, dan saya telah melewati puluhan masa pada hari-hari saya tanpa memberikan pemikiran kedua. Kadbod putih menutupi tingkap utama, dan pintu varnis gelap kelihatan seperti ia telah ditarik dari bangkai rumah Victoria. Kebanyakan kedai di sekelilingnya masih ditutup di belakang penutup keluli, dan tidak banyak untuk menunjukkan tempat ini terbuka sama ada. Di sebelah saya, Dave, tangannya terselip di dalam kantong baju kelabu abu-abu, mengangkat bahunya ke arah angin yang mengalir di lorong.
Saya telah mengajar bahasa Inggeris selama kira-kira enam bulan di bandar kecil Himeji, kira-kira 100km ke barat Osaka. Dave telah berada di sini hampir sepuluh tahun dan kontraknya di sekolah Inggeris yang kami kerjakan datang mendekat, tetapi seorang pelajarnya memberitahu kepadanya tentang sebuah kafe pembantu rumah yang popular di Miyukidori, trek membeli-belah utama. Rasa ingin tahu adalah satu-satunya alasan yang sah untuk mengeceknya, tetapi kami menjemput satu lagi pelajar kami, Akiko, bersama-sama sebagai seorang budak lelaki.
"Mungkin ia akan menjadi kurang pelik jika kita mempunyai seorang gadis dengan kami, " kata Dave.
Akiko pergi dulu, dan ketika kami memasuki ketiga-tiga kami bermain kentang panas dengan pandangan yang saraf yang diam-diam bertanya, Bagaimana kita harus bertindak? Bau tiruan aroma buas yang terukir lalu, dan seorang gadis remaja yang muda mendekati kami dalam pakaian pembantu rumah merah jambu. Dorongan pertama saya adalah mengukur umurnya, dan saya mendapati diri saya jauh lebih rendah daripada saya berasa selesa.
"Gokitaku hajimete desu ka?" Dia bertanya, sedikit hidung. Adakah ini kali pertama anda pulang ke rumah?
Dave hanya memberi saya senyuman yang keliru, dan Akiko dengan cepat mengangguk dan menerima kad berlapis yang mempunyai peraturan kafe ditulis dalam bahasa Inggeris dan Jepun, yang termasuk tidak pernah membuat hubungan fizikal dengan pembantu rumah, memesan minuman mandatori, 500 ¥ ($ 5 USD) caj perlindungan setiap jam, dan penggunaan kamera yang dilarang.
Pembantu rumah kami, yang memperkenalkan dirinya sebagai Mu-chan, membuat busur kecil dalam pakaiannya yang sempurna. Petticoat, pendek pinafore pendek, dan stoking panjang seolah-olah dibesar-besarkan, seolah-olah dia benar-benar telah melangkah keluar dari anime Jepun. Garter pada stokingnya hilang sehingga paha; sepasang telinga kucing hitam tumbuh dari band rambutnya. Dia menangkap saya kelihatan dan seolah-olah reflexively menurunkan lengan baju ramping hitam yang dia pakai di belakang dan di siku.
Saya boleh membuat beberapa pelanggan melepaskan bosan bosan di dua gaijin (orang luar, atau bukan Jepun) dan kenalan Jepun mereka yang baru saja masuk. Warna terang dinding dan meja pendek seolah-olah memberi aksen perasaan kepada ruang permainan kanak-kanak.
Akiko berkata sesuatu yang memberi kesan bahawa kita memahami peraturan dan semua pembantu tiba-tiba berpaling dari apa yang mereka lakukan, membungkuk bersama, dan menjawab dengan, "Okaerinasaimase goshujinsama!" Selamat datang ke rumah, tuan!
Sebelum jam kami tamat, seorang lagi pembantu rumah telah mengeluarkan sebuah mesin karaoke dan memaksa kami memandang mata untuk menyanyikan "Hajimete no Chuu."
Sambutan ini datang untuk menentukan trend subkultur Jepun yang membentuk kata otaku, istilah yang telah digunakan untuk menggambarkan demografi lelaki antara umur 18 hingga 35 yang mempunyai obsesi dengan anime. Kafe-kafe pembantu rumah pertama mula mencari tempat di Tokyo Akihabara di pertengahan tahun 2000-an dan diiklankan sebagai tempat yang selamat dan tidak dapat dijadikan tempat di mana otaku boleh membeli dan bermain permainan bishojo (sim maya yang menjelajah interaksi dengan gadis animasi yang menarik).
Di bandar-bandar yang lebih banyak, banyak kafe masih menggabungkan tema ini, termasuk peluang untuk melibatkan diri dalam aktiviti yang tidak berbahaya seperti permainan kad dan papan dan seni dan kerajinan, untuk perkhidmatan yang lebih intim seperti urut, makan sudu, dan mimikaki (atau pembersihan telinga). Terdapat juga sebuah kafe tsundere di Nagomi, yang merujuk kepada satu lagi kecerdasan keperibadian yang popular dalam anime yang dicirikan oleh keadaan sejuk yang mula-mula menjadi hangat dari masa ke masa.
Ketika kami duduk di atas meja kami, sebuah flatscreen di atas kami mengitar semula kredit akhir untuk pelbagai anime dengan subtitle furigana menatal di bawah, dan saya berpaling kepada Dave. Kami masing-masing mengarahkan dari senarai 500 ¥ minuman dan Dave mengarahkan nasi omelet, satu ciri kafe-kafe paling pembantu.
"Ini pelik, dude, " katanya. "Saya fikir bahawa lelaki di belakang saya membawa kerja dari pejabatnya untuk dilakukan di sini."
Saya melihat ke atas bahunya pada lelaki yang lebih tua dengan kes peluh yang serius dan pada lewat 30-an, diserap dengan beberapa kertas dalam beg bimbitnya. Lain-lain tetap kelihatan tanpa pandangan ke ruang angkasa, kadang-kadang membuat banting ceria dengan pembantu rumah. Mu-chan kembali dengan minuman kami dan berlutut di meja kami. Tindakan ini yang melutut ke tahap mata adalah aspek yang jelas dari "watak watak" pembantu sebagai pengasuh dan penjelmaan tidak bersalah.
Berbeza dengan kelab-kelab tuan rumah di Jepun, seksualiti di kafe-kafe pelayan sengaja ditakdirkan. Namun, kedua-dua pembantu rumah dan tuan rumah seolah-olah mengikut skrip yang mengakui pembantu rumah sebagai simbolik dan penyebaran seksualiti seksual itu, yang menghiasi genre anime. Dan walaupun mereka juga tidak mempunyai kelemahan korporat kelab-kelab tuan rumah, penandaan di antara peranan gender adalah tegar.
Nasi omelet Dave akhirnya tiba, dihiasi dengan gambar anime gaya anime Mu-chan dan mesej peribadi dalam hiragana. "Kawaii, " kata Akiko. Terlalu comel.
Walau bagaimanapun, sebelum makan, Mu-chan berkeras untuk melakukan "mantera" untuk menjadikannya lebih baik. Dia meletakkan kedua-dua tangannya bersama-sama membentuk hati dan menyanyikan "Moe, moe, kyunnn!" Dan bersandar dekat kerana dia menggesa kami untuk melakukannya dengannya. Saya boleh bau strawberi palsu ke atasnya.
Apabila saya bertanya kepada Akiko kemudian apa maksud moe, dia berjuang untuk menterjemahkannya. "Seseorang yang suka anime, benda macam itu. Perkara yang comel. Saya tidak tahu dalam bahasa Inggeris, "katanya, tetapi dalam fikiran saya perkataan" fetish "sudah bergolek. Individu dengan moe suka anime, dan mungkin lebih khusus merujuk kepada tarikan kepada "gadis muda" imej.
"Saya rasa seperti merayap sekarang, " saya mengakui selepas kami pergi. "Saya fikir saya hanya membantu dan bersubahat dengan meletakkan lib wanita kembali satu generasi."
Dave smirked. "Atau pedophilia. Bagaimana anda bermain begitu sejuk di sana? Saya freaking out. Itulah yang paling tidak selesa yang pernah saya alami."
"Sejujurnya, ketika Mu-chan membuat kita karaoke di hadapan kafe keseluruhan, saya rasa saya mengalami pengalaman luar. Saya tidak benar-benar yakin saya ada secara mental untuk keseluruhannya,"
Sebelum jam kami tamat, seorang lagi pembantu rumah telah mengeluarkan mesin karaoke dan memaksakan kami dengan mata pout untuk menyanyikan "Hajimete no Chuu." Apabila semua mata berpaling kepada dua gaijin dan pembantu wanita yang cantik dan merayu, kami akhirnya menyerahkan dan menghancurkan lagu klasik dengan suara gemetaran, wajah merah, dan pemahaman yang sangat sederhana dari Jepun.
"Baiklah, jika kita kembali minggu depan, mereka mungkin akan ingat kita, " kata saya bergurau.
"Sekurang-kurangnya kami mempunyai kenang-kenangan, " Dave menjawab, merujuk kepada gambar cheki, atau gambar Polaroid yang telah kami potong dengan Mu-chan (untuk 500 ¥ lagi).
"Adakah anda akan memberitahu teman wanita anda?" Tanya Akiko.
"Dia keren. Dia akan terasa lucu, "kata Dave, lalu menggaruk kepalanya. "Mungkin tidak."
