Kemuncak malam pembukaan di Festival Filem Havana New York adalah pembentangan filem 12 minit Freddy Vargas, "Hispaniola, " yang memenangi Anugerah Pertandingan Filem Terbaik HBO pada 2007 di New York Latino Film Festival.
Vargas, yang lahir di Republik Dominika dan kini tinggal di New York, kembali ke Santo Domingo untuk menembak "Hispaniola, " sebuah dokumentari yang bercita-cita tinggi dan berjaya menyelesaikan beberapa tema yang berkaitan dengan masyarakat Dominika hari ini, termasuk perkauman, hubungan antara orang Haiti dan Dominikan, imigresen, dan cabaran ekonomi di negara membangun.
Filem ini menggambarkan dua keluarga dari latar belakang ekonomi, sosial, dan budaya yang berbeza secara drastik. Terdapat keluarga baik ahli politik Dominican yang berbangsa-semua berkulit hitam-yang tinggal di rumah yang indah, walaupun ada yang tertutup di belakang pintu. Di seberang jalan adalah keluarga imigran Haiti, yang telah datang ke Santo Domingo untuk bekerja. Semasa mereka membina rumah Dominican yang kasar, mereka memasak dan tidur di tempat kerja dan bimbang sentiasa diusir oleh imigresen, kerana mereka berada di Santo Domingo tanpa kertas.
Keluarga, tentu saja, tidak akan pernah melintas jalan jika bukan untuk anak-anak muda setiap kumpulan. Semasa bermain bersama pembantu rumah di halaman belakangnya, baseball anak lelaki politik itu melantun di luar pintu dan di seberang jalan, ke tangan anak muda pekerja yang teruja. Hebatnya, anak lelaki politik itu belum lagi diindoktrinasi oleh ideologi ayahnya, dan dia mengajak budak Haiti untuk bermain.
Apabila bapa pulang ke rumah, dia meletup. Apa lelaki hitam-seorang Haiti! -Dalam kolamnya, di halamannya, di rumahnya? Di tempat kejadian akhir, kawanan imigresen ke tempat kerja, mengambil keluarga Haiti dan membawa mereka pergi. Diingatkan bahawa kemungkinan ahli politik itu melaporkannya.
Ia adalah tegang, letupan 12 minit, dan satu yang menggambarkan kebenaran yang menyakitkan tentang masalah sosial semasa di pulau itu.
Namun begitu menarik seperti filem itu, begitu juga kisah Vargas untuk menjadikannya.
Vargas menghadapi beberapa halangan untuk filem pendek itu. Berikutan pemeriksaan itu, beliau menjelaskan,
"Terdapat pembangkang daripada kerajaan. Pengeluar itu tersenyum. Beberapa pelakon menjatuhkan malam sebelum kita memulakan penggambaran. Dan kemudian, seorang pembuat filem terkemuka di Republik Dominika berkata, 'Saya akan membantu anda, tetapi jangan letak nama saya di atasnya.'"
Bagi seseorang yang tidak tahu banyak tentang Republik Dominican, isu-isu yang digambarkan dalam "Hispaniola" mungkin tidak dapat menjamin begitu banyak pembangkang daripada banyak sumber yang berbeza.
Tetapi bangsa di Hispaniola, nama pulau yang dikongsi oleh Haiti dan Republik Dominika, adalah sesuatu yang mudah.
Seperti dijelaskan Vargas kepada saya selepas tayangan,
"Semasa diktator, Trujillo [diktator Dominikan yang memerintah dari 1930-1961] menafikan bahawa Dominikan mempunyai warisan Afrika. Dia menekankan akar Eropah kita sebaliknya. Dan ideologi ini terus mempengaruhi masyarakat Dominika dalam pelbagai cara."
Matlamat Vargas dalam membuat "Hispaniola" adalah untuk meningkatkan kesedaran tentang identiti dan hubungan kaum di Republik Dominika, dan untuk menyokong perubahan sosial dengan mengundang perbualan mengenai isu-isu ini.
