Steph adalah peminat Giants, jadi apabila mereka membuat Super Bowl pada tahun 2012, dia menyatukan pesta tontonan di bilik umum bangunan kami di London. Rakan sebiliknya adalah teman saya, jadi saya jatuh untuk menjatuhkan pizza dan ayam kerbau. Tempat duduk yang paling dekat dengan hors d'oeuvres juga menjadi yang paling dekat dengan Steph, jadi saya duduk bersebelahan dengannya. Perkara pertama yang saya katakan kepadanya ialah, "Jadi dari mana kamu?"
"The Jersey Shore, " katanya.
"Wow, " kata saya, "Saya terkejut anda sanggup mengakui itu."
"Oh, awak boleh jadi fuck sendiri, " katanya. "Pertunjukan itu adalah omong kosong. Kebanyakan mereka tidak juga dari Jersey. Dan saya bukan dari Seaside di mana pertunjukan ditembak. Saya dari Point Pleasant. Rumah Jersey Jersey."
"Saya lebih daripada seorang Lelaki Kereta bawah tanah, " kata saya.
Dia berpaling kepada kawan saya dan berkata, "Siapa ini lelaki nakal itu?"
Ia adalah cinta pada mulanya "go fuck yourself." Kami akhirnya mula bertarikh, dan ketika kami kembali ke AS, kami berdua berpindah ke Washington, DC. Tetapi saya tahu tinggal dengan Steph tidak dapat dielakkan bermaksud bahawa suatu hari nanti saya akan berpindah ke New Jersey.
The "Armpit of America"
Budaya pop Amerika tidak baik kepada Jersey. Pasti, ini adalah negeri yang memberikan kita khazanah kebangsaan seperti Jon Stewart, Bruce Springsteen, Frank Sinatra, dan Tara Reid, tetapi banyak kisah yang ada di Jersey adalah tentang samseng, kerosakan bandar, atau ahli politik yang korup. Springsteen pada dasarnya adalah santo penaung negara, tetapi lagu terbaiknya, "Born to Run, " adalah tentang remaja yang sangat ingin meninggalkan Jersey. Dalam alam Comics DC, rumah Metropolis yang berkilat, art deco di New York, tetapi Gotham yang ditakdirkan kejam Batman berada di Jersey.
Bagi saya secara peribadi, Jersey milik senarai Kebencian Negeri saya. Senarai State Hate saya terdiri daripada negeri yang saya benci kerana saya terpaksa memandu melalui mereka. Buat masa ini, satu-satunya ahli senarai adalah Delaware dan Nebraska. Saya tidak pernah melakukan apa-apa di kedua-dua negeri itu kecuali memandu, dan kerana lebuh raya adalah tempat yang paling buruk di Bumi, saya mempunyai reaksi yang sangat negatif terhadap negara-negara tersebut. Tidak adil? Ya. Tetapi kebencian bukanlah emosi yang rasional, dan Jersey Turnpike adalah, objektif, hellish.
Steph mempunyai kebanggaan negara jauh daripada saya. Saya dari Ohio, yang merupakan negara lain yang rakyatnya bangga dengan kejam. Saya sangat suka cabai di Cincinnati, tetapi dari tempat kelahiran sejenis jenis daging yang dibumbui berair yang tidak pernah benar-benar memenuhi saya dengan kebanggaan yang patriotik. Saya tidak pernah makan cabai Cincinnati dan berfikir, "Ini adalah tempat yang paling indah di Bumi." Tidak semestinya ada alasan untuk bangga dengan tempat saya dilahirkan. Saya dapat dengan mudah dilahirkan di Djibouti.
Apabila anda tiba di Lapangan Terbang Newark, seperti yang saya lakukan sebelum hujung minggu keempat hujung minggu pada tahun 2012 untuk bertemu dengan ibu bapa Steph, anda tidak pada mulanya melihat banyak untuk dibanggakan. Newark dan Trenton bukanlah kota tercantik, dan walaupun mereka, mereka selalu ditakdirkan untuk dibayangi oleh Metropolis yang menjulang di seberang sungai. Mengemudi selatan dari Newark dan Trenton, anda melewati kilang-kilang dan kawasan bandar, dan anda menyedari kebanyakan pelancong tidak memandu ke Jersey untuk sampai ke tempat di Jersey. Mereka mungkin dalam perjalanan ke Philly atau New York. Seluruh negeri adalah stesen jalan. Itulah sebabnya mereka menyebutnya "The Armpit of America."
Bagaimana saya menjadi pertahanan New Jersey
Steph dan saya akan berkahwin pada bulan November 2015 di Asbury Park, New Jersey. Di sana terdapat Jersey Shore yang dibenci. Kami sedang dalam proses pindah ke Jersey City sekarang. Saya mungkin akan tinggal di sana untuk masa depan yang dijangka. Saya tidak terlalu prihatin terhadapnya.
Kemajuan beralih dari Jersey basher ke pertahanan Jersey agak mudah. Pertama sekali, kedua-dua New Jersey dan Midwest adalah tempat yang dipegang oleh beberapa kosmopolitans di New York, jadi saya dapat memindahkan rasa saya yang tidak disenangi sebagai pertarungan Midwestern yang keras untuk menghormati Jersey.
Kedua, keluarga dan sahabat Steph sangat mengagumkan. Mereka mesra, hangat, ramah, dan mereka mencurahkan martini yang kaku. Saya berada di Point Pleasant beberapa hari selepas Hurricane Sandy membantu ibu bapa Steph membersihkan halaman mereka, dan saya melihat perkara yang sama di sana yang saya nampak di kampung halaman saya apabila kita terpukul oleh angin puting beliung pada 1998: orang yang saling membantu.
Saya meragui New Jersey akan menjadi negara yang paling dicintai di negara ini, tidak kira betapa banyaknya Bruce Springsteens dan Frank Sinatras yang dihasilkannya. Tetapi ia tidak semestinya dihujat seperti mana. Orang-orang di Jersey sangat bagus. Dan sukar untuk membenci tempat apabila anda menyukai rakyatnya.
