Perjalanan
Pada tahun 2051, orang Cina mempunyai lif angkasa. Rak domba, kopi Ireland, dan keseronokan seksual semua dimakan melalui hologram. Dan, terima kasih kepada penyelidikan dan inovasi ahli ilmu saraf seperti Dr. Phil Kennedy, otak kalengan yang ditempatkan dalam mesin sokongan kehidupan sedang ditembak ke luar angkasa dengan harapan untuk membentuk semula populasi manusia di planet baru.
Ini adalah masa depan yang dilihat oleh Kennedy. Perjalanan ruang otak ini digambarkan dalam ebook "fiksyen ramalan" sendiri yang diterbitkan oleh Kennedy, "2051." Tetapi Kennedy tidak hanya terpesona dengan sains; dia seorang penyelidik neurosains yang dihormati yang telah bekerja dalam bidang perubatan selama lebih dari dua dekad. Pada tahun 80an dan 90an, Kennedy mendapat perhatian daripada komuniti sains untuk membangunkan teknologi yang membolehkan pesakit tidak dapat bercakap atau mengarahkan kursor komputer secara langsung dengan minda mereka. Dia menanamkan elektrod dalam otak mereka untuk membantu mereka membimbing penunjuk huruf dan kata-kata dengan pemikiran supaya mereka dapat berkomunikasi. Ia kerja di atas teknologi seperti ini yang memacu Kennedy untuk mempercayai otak adalah bahagian paling utama dari manusia. Ini menjelaskan mengapa gagasan untuk merosakkan intipati teras kita - otak - dan meninggalkan sistem sokongan kehidupan yang canggung di badan kita adalah prospek yang bijak bagi ahli neurologi.
Ia juga menjelaskan mengapa, pada tahun 2014, Kennedy mempunyai bahagian atas tengkoraknya yang dimatikan, dan elektrod kecil yang ditanamkan di dalam otaknya untuk memahami dengan lebih baik. Tetapi pertama, dia terpaksa pergi ke Amerika Selatan.
Di Amerika Syarikat, FDA menarik balik kelulusan awal penggunaan elektrod dalam otak manusia kecuali Kennedy dapat memberikan lebih banyak data keselamatan, jadi Kennedy mengembara ke Belize. Di sana, dia membayar hanya pakar bedah saraf negara untuk menanam elektroda neurotropik lima atau enam milimeter jauh di dalam korteks motornya supaya dia boleh merakam dan membongkarkan isyarat saraf yang dilampirkan pada ucapan (iaitu, blip yang otak kita meletup ketika membentuk perkataan). Matlamatnya adalah untuk mengembangkan prostesis pertuturan (dan mungkin, satu hari, mempunyai tangan dalam teknologi yang membolehkan manusia meninggalkan badan kita di belakang). Dia terbangun dari pembedahan dengan ketidakupayaan sementara untuk bercakap selepas kenaikan tekanan darah menyebabkan otaknya membengkak berbahaya semasa pembedahan, hampir mengancam nyawanya.
"Ada yang memenangi Hadiah Nobel dari hasil eksperimen diri, yang lain telah meninggal dunia" - Paul Root Wolpe
Mengapa dia melakukannya? Setelah 30 tahun menggerutu dengan otak 42 tikus, lapan monyet, dan akhirnya lima pesakit manusia, dia kehabisan dana dan kehilangan kelulusan daripada FDA, yang memutuskan pembedahan itu terlalu berisiko. Ia adalah satu-satunya cara untuk meneruskan jalannya ke arah implantasi elektrod manusia. Pembedahan Kennedy $ 30, 000 Amerika Selatan dan percubaan diri berisiko tinggi telah mengumpulkan campuran kekaguman, keraguan, dan kutukan dari rakan-rakan di lapangan.
Kennedy, ayah berusia 69 tahun, kakek, dan penghafal catur yang berusia 69 tahun, tidak dapat mengangkat keningnya yang kirinya, dan mempunyai penyok sedikit di sebelah wajahnya di candi kirinya di mana tulang pipinya dimampatkan. Jika tidak, terdapat sedikit tanda-tanda prosedur - selain daripada kaca kecil dan elektrod emas yang akan sentiasa dikebumikan di dalam otak Kennedy, tentu saja. Kennedy membelanjakan kebanyakan malam di dalam ibu pejabat dan makmal Isyarat Neuralnya di sebuah taman pejabat Atlanta di pinggir bandar, menyaring semua data yang dikumpulkannya. Dia telah melakukan ini setiap hari sejak Januari 2015. "Dan saya masih belum selesai, " katanya. "Ia akan mengambil masa yang lama untuk dilakukan."
Selepas pembedahannya, Kennedy menghabiskan masa bercakap fonem (atau unit ucapan kecil yang boleh digunakan untuk membuat satu perkataan yang berbeza dari kata lain) dan perkataan pendek, kemudian berfikir fonem yang sama dan kata-kata pendek, dan merakam data saraf di seluruh. Sekarang, setiap hari selepas dia selesai melihat pesakit di klinik neurologinya di sebelahnya, dia berjalan ke pejabatnya yang berdekatan dan, bersama-sama seorang pengaturcara, menyeberang melalui jam data mentah untuk memahami semuanya.
Ia berfungsi semacam kesepian: Terselip di taman pejabat pinggir bandar yang dikelilingi oleh pakar bedah lisan dan pakar kiropraktik, seorang lelaki dengan penuh kepercayaan menganalisis data satu subjek, yang juga menjadi dirinya sendiri.
Pejabat ini diletakkan di carta dan grafik, X-ray tengkorak, kajian kes, dan artikel akhbar tentang bekas pesakitnya. Data mentah, nampaknya, tersebar di setiap permukaan. Meningkat di atas meja persidangan adalah papan putih besar yang ditulis dengan tulisan tangan ungu, yang Kennedy yang lembut memanggil goresan ayam doktor. Papan tersebut menggariskan matlamat penyelidikan yang Kennedy ingin mencapai pada masa elektrod ditanamkan: bermula dengan fonem, bergerak hingga perkataan pendek dan frasa, kemudian bereksperimen dengan pemboleh ubah seperti tidur dan ubat. Hanya tiga dari tujuh item yang mempunyai tanda semak di sebelahnya - Kennedy terpaksa memindahkan pemancarnya hanya beberapa bulan selepas pembedahan awalnya apabila insisinya enggan disembuhkan sepenuhnya.
Ia berfungsi semacam kesepian: Terselip di taman pejabat pinggir bandar yang dikelilingi oleh pakar bedah lisan dan pakar kiropraktik, seorang lelaki dengan penuh kepercayaan menganalisis data satu subjek, yang juga menjadi dirinya sendiri.
Lonely, juga, adalah saintis yang beroperasi di margin. Kejatuhan terakhir, Kennedy menyampaikan beberapa penemuannya pada persidangan neurologi. Ketika saya bertanya kepadanya apa yang diterima, dia berkata, "Kebanyakan orang sangat bersemangat, sesetengah orang sangat ragu-ragu, dan beberapa di antaranya." Saya menekannya pada orang yang tidak percaya. Bagaimanakah dia bertindak balas terhadap mereka yang mengambil isu dengan metodologinya? "Saya berkata, 'Baiklah, saya mempunyai data, itulah yang penting - tidak peduli terlalu banyak bagaimana saya mendapatnya.' Saya boleh melakukan apa yang saya mahu di dalam otak saya sendiri. Saya mempunyai set etika saya sendiri."
Dr. Phil Kennedy / Illustration by Daniel Marin Medina
Sesetengah etika mengambil isu dengan pendekatan penyangak ini. Judy Illes, seorang profesor neurologi dan Pengerusi Penyelidikan Kanada di Neuroethics di Universiti British Columbia, menyifatkan percubaan diri semacam ini sebagai "tidak bertanggungjawab." Laura Specker Sullivan, Fakulti Neuroetika Postdoctoral di Universiti Washington Pusat untuk Sensorimotor Neural Engineering, bersetuju bahawa metodologi Kennedy boleh dipersoalkan, malah ruam. Tetapi, dia menyatakan, adalah penting untuk mempertimbangkan sumbangan Kennedy kepada sains interfacing otak-komputer. "Ramai orang dalam bidang antara muka otak dan komputer sebenarnya melihatnya sebagai bapa padang, jadi saya fikir itu penting - ini bukan hanya seseorang yang keluar dari medan kiri, itu seseorang yang mempunyai peranan penting, " kata Sullivan kata. "Apa yang menyerang saya mengenai kesnya ialah keputusannya menunjukkan ketidaksabaran."
Saya meminta Kennedy memberitahu saya penghalang yang paling penting di antara beliau dan impiannya untuk membangunkan teknologi ini untuk potensi sepenuhnya. Pesakit? Sokongan kerajaan? Sokongan rakan sebaya? "Wang, " katanya. "Hanya wang."
Dan untuk Kennedy, yang yakin teknologi ini akan berkesan, mencari subjek yang betul akan menjadi sukar. "Sukar untuk mendapatkan persetujuan dari jenis pesakit yang mungkin menggunakan peranti ini, dan ia benar-benar tidak beretika dari segi risiko untuk melakukan jenis penyelidikan ini dengan subjek yang sihat, " kata Sullivan. "Jadi saya hampir dapat melihat bagaimana dia mungkin terpaksa, jika dia mahu mendapatkan teknologi ini untuk maju secepat yang dia mahu - tidak banyak pilihan yang terbuka kepadanya." Tetapi, dia menambah, ada sebab untuk ujian klinikal berstruktur di luar melindungi subjek manusia: untuk memastikan bahawa data yang dihasilkan benar-benar boleh dipercayai. Adalah sama ada dengan data Kennedy, tidak ada yang pasti.
Paul Root Wolpe, pengarah Pusat Etika Pusat Emory, mengakui bahawa terdapat sejarah panjang percubaan diri dalam bidang perubatan dan sains. "Ada yang memenangi Hadiah Nobel dari hasil percubaan diri sendiri, yang lain telah meninggal dunia, " katanya. Wolpe menerangkan kebencian etika yang wujud dalam penyelidikan semacam ini sebagai "ketegangan yang menarik." Di satu pihak, katanya, ada yang percaya bahawa penyelidik tidak boleh melakukan apa-apa kepada subjek manusia yang mereka tidak akan bersedia untuk menjalani sendiri, oleh itu membuat kes untuk memasukkan diri mereka dalam eksperimen. "Sebaliknya, ada yang merasakan bahawa ia sebenarnya dapat menjejaskan objektiviti atau kawalan penyelidik terhadap penyelidikan, " kata Wolpe.
Tidak mengejutkan, Kennedy tidak dikuasai oleh jenis penilaian ini. "Kenapa di bumi mesti [percubaan diri] membawa kepada data yang tidak boleh dipercayai?" Dia bertanya. "Di manakah bukti yang menyokong perdebatan itu? Sebaliknya, ia akan membolehkan penyelidikan diteruskan yang sebaliknya tidak akan diteruskan, dan sistem penerbitan pengadil tidak akan membenarkan penerbitan data yang tidak dilaksanakan."
Terutama, menjadi kebal terhadap kritikan daripada orang lain adalah prinsip utama syarikatnya, Isyarat Neural. Di laman web syarikat, Budaya dan Nilai membaca: "Apa yang dikatakan dan dilakukan orang lain adalah unjuran realiti mereka sendiri, mimpi mereka sendiri" dan "Apabila anda kebal terhadap pendapat dan tindakan orang lain, anda tidak akan menjadi mangsa penderitaan yang tidak perlu."
Ia akan mengambil lebih banyak daripada penolakan sebegini dan FDA menghentikan Kennedy. Tanpa subjek penyelidikan, tiada pembiayaan, tiada lampu hijau kerajaan, dan tiada siapa di sana (selain programmernya) untuk membantunya, jalan ke depan kelihatannya penuh dengan halangan. Saya meminta Kennedy memberitahu saya penghalang yang paling penting di antara beliau dan impiannya untuk membangunkan teknologi ini untuk potensi sepenuhnya. Pesakit? Sokongan kerajaan? Sokongan rakan sebaya? "Wang, " katanya. "Hanya wang."
Dengan pendanaan yang tepat dia berkata dia dapat memajukan elektroda otak untuk menjadi lebih kecil, yang akan membolehkan dia menanam masuk ke otak, melakukan lebih banyak kajian dan eksperimen, dan mendapatkan lebih banyak data. Walaupun selepas berjam-jam, $ 60, 000 wangnya sendiri, tiga pembedahan berisiko, dan berus rapat dengan kerosakan otak, kemungkinan berhenti tidak berlaku kepadanya. Sebenarnya, kemelesetan yang banyak hampir seolah-olah merangsangnya. "Saya tidak berputus asa, " katanya. "Jika anda berputus asa, maka anda telah gagal. Jangan berputus asa, dan anda tidak akan gagal."
Dr. Kennedy akan membentangkan lebih banyak data interim dan keputusan pada Persidangan 2016 Persatuan Amerika untuk Stereotactic dan Fungsional Neurosurgery dua bulan pada bulan Jun, di mana beliau telah dijemput untuk hadir kepada sekumpulan ahli bedah saraf yang pada akhirnya akan menggunakan teknologi teoritikal ini. Kemudian pada tahun ini, Dr. Kennedy akan mengemukakan abstrak kepada Persatuan Pertemuan Neurosains. Dia juga mempertimbangkan untuk melancarkan Kickstarter untuk meminimumkan pelaburan yang sangat diperlukan yang dapat menyeberanginya ("Saya tidak pasti jika ia sah, tetapi saya akan periksa terlebih dahulu, " katanya. Sehingga itu, dia akan membawa, seorang lelaki yang melangkah ke jalan sendiri untuk inovasi - dan mungkin masa depan otak jarahan yang terapung melalui stratosfera.
