Luar
Pasir pasir dari Sungai Sun Kosi di Nepal adalah tekstur yang hampir cabul. Kaki tenggelam dan diselubungi oleh batu cair, seperti lembut seperti lumpur tetapi tidak licin, tidak meninggalkan residu. Ia stabil seperti pasir laut, tetapi tidak sebagai kasar, dan begitu ganjil bahawa mata mazuki saya ingin menjejakkannya ke dalam botol dan cat ke kuku saya. Suara sungai lebih malar daripada laut. Saya telah mengecewakan Nepalis yang terkurung di laut kerana kekurangan laut, kerana tanpa itu, saya menganggap mereka tidak mempunyai pantai. Tetapi mereka mempunyai pantai sungai mereka, sebagai pusat pengumpulan dan rekreasi seperti mana-mana pantai tepi pantai.
Saya menyertai lapan hari, 10-orang arung jeram dan berkayak di sepanjang Sungai Sun Kosi, dikatakan sebagai salah satu daripada 10 sungai utama di dunia untuk dayung. Kami berkhemah di pantai, menyanyi dan minum di sekitar tempat api api, dan tidur dan terbangun dalam ritme dengan hari-hari pendek, lewat musim gugur. Dengan sedikit pengalaman berkayak, saya memilih untuk tinggal di rakit, tetapi kebanyakan kumpulan saya berpengalaman. Jika seseorang benar-benar mahu memahami landskap dan kadar Nepal, perjalanan sungai diperlukan. Ketika saya mengembara ke sungai dan jauh dari jalan utama, mudah untuk percaya bahawa sungai itu berjalan melalui padang gurun yang tidak didiami. Tetapi kemudian suara kanak-kanak dipanggil melalui dedaunan padat - Namaste! Selamat tinggal! - kerana mereka telah menonton flotilla angka seperti alien yang terbungkus dalam plastik biru, hijau, kuning dan merah dan inflatables. Tuan-tuan wanita memakai tudung di bumi dan rumput jongkong di pinggir air, mengumpul pakaian air atau pencucian. Lelaki tua dalam daura suruwal pasir abu-abu tradisional berdiri diam-diam dan hampir tidak disedari, tangan mengikat di belakang mereka, menonton kami.
Nepal terkenal dengan laluan trekking gunungnya yang meluas, tetapi kurang pengunjung antarabangsa datang ke kayak dan rakit sungai-sungai yang berceranggah, pelbagai dan indah. Sebagai pedoman kayak Nepal, Yagya Narayan Shrestha menyatakan, "Setiap sungai mempunyai rasa yang berbeza." Terdapat pantai berpasir perak, pancuran air terjun, jeram yang dipenuhi batu-batu besar seperti bas mini, pemandangan Himalaya, kuil Hindu dan Buddha untuk dikunjungi, monyet mengintip dari hutan yang padat, dan pertanian buluh sebagai bukit berkabus Nepal beralih ke dataran yang cerah. Perairan Sun Kosi bertekstur dan terperinci dan berkilauan dengan pasir kaya mineral. Di tempat-tempat, orang hampir boleh meletakkan gelas di permukaannya yang masih halus. Di tempat lain, undulations dan pockmarks memberikan penampilan seperti kerikil. Kadang-kadang ia kelihatan hanya akan mendidih, seperti saat-saat sebelum perolakan pekeliling buih memecahkan permukaan air, tinggal di bawah. Suhu sejuk, walaupun tidak menyenangkan. Wetsuits biasanya tidak diperlukan untuk sungai Nepal.
Namun walaupun kebanyakan sungai dan pantai berkemah yang berada dalam keadaan yang sangat baik pada tahun ini, tumpukan pelancong telah kurang dari gempa musim bunga 2015. "Ia hanya satu demi satu tahun ini, " kata Chrissy Dawkins, pengurus bersama Pengembaraan Berkuda GRG yang berpangkalan di Kathmandu. Beliau merujuk kepada krisis bahan api - yang disebabkan oleh protes politik di wilayah sempadan Nepal dengan India, dan sekatan 'yang tidak diisytiharkan' di India sempadan yang sama - yang merosakkan negara yang sudah terkoyak di darat. Dia memberitahu saya bahawa ia menelan kos syarikatnya kira-kira tiga kali lebih banyak daripada biasanya untuk menjalankan perjalanan mereka musim ini, dengan peningkatan kos makanan, gas masak dan bahan api pengangkutan secara dramatik. Namun dia dan pasukannya dari Nepal panduan-termasuk suaminya, rakan kongsi perniagaan dan juara Nepali kayaker, Maila Gurung - terus menerus. Mereka yakin bahawa perkara boleh bertambah baik selepas musim ini. Di sungai, dari perspektif tetamu, terdapat sedikit bukti tentang perjuangan di sebalik tabir yang berlaku untuk menjaga perjalanan berjalan. Kebanyakan malam, sebelum masuk ke kem, kami di atas rakit berhenti untuk mengumpul kayu bakar: bukan hanya untuk api api yang selesa untuk duduk-duduk, tetapi supaya panduan Nepal kami dapat memasak makanan kami. Biasanya mereka membawa kuali gas, tetapi dalam perjalanan ini mereka hanya mempunyai makanan selama dua hari.
Untuk memastikan keselamatan ekspedisi Sungai Sun Kosi yang popular tahun ini, selepas gempa bumi April, GRG menghantar tiga orang kayakers terbaik mereka ke sungai untuk memeriksa keadaannya. Terdapat kebimbangan bahawa gempa bumi mungkin menyebabkan tanah runtuh, mengubah arah atau keadaan sungai atau menjadikan pantai perkhemahan tidak dapat diakses. Ia mengambil tiga pedagang pakar tiga hari untuk mendayung perairan pasca-monsun yang tinggi di Sun Kosi. Perjalanan yang sama mengambil lapan hari dengan pelanggan. Mereka mendapati sungai dan pantai berada dalam keadaan yang sangat baik, dan perjalanan Sun Kosi telah berjalan sepanjang musim walaupun ketegangan yang disebabkan oleh kekurangan bahan api.
Kayaker dan doktor yang berpengalaman dari UK, Chris Sloan, telah datang ke Nepal untuk berkayak sejak tahun 2009. Kemudian, dia berkata, satu-satunya orang yang datang ke Nepal untuk berkayuh telah menjadi kayakers serius, orang yang terlibat dalam sukan di rumah dan tertarik dengan reputasi Nepal sebagai destinasi utama untuk berkayak. Kebanyakan tetamu di perjalanan Sun Kosi saya adalah orang Inggeris, dan Chris menjelaskan bahawa ini bukan kemalangan. Dokumentari tahun 1976, 'Dudh Kosi: Riverless Everest', adalah klasik kultus mengenai sekumpulan kayakers British yang datang ke Nepal untuk menjalankan sungai Dudh Kosi untuk kali pertama. Kayakers British merasakan bahawa mereka mempunyai warisan di Nepal, sama seperti warga New Zealand yang berkaitan dengan peningkatan gunung kerana pencapaian Sir Edmund Hillary.
Foto: Chrissy Dawkins
Chris telah melihat kemajuan yang ketara dalam kemudahan perkhemahan yang ditawarkan oleh syarikat berkayak dan berakit sejak lawatan pertama pada tahun 2009. Beliau percaya bahawa jika berkayak di Nepal terus berkembang seperti sekarang, laluan sungai boleh selari laluan trekking yang telah menarik pengunjung selama beberapa dekad. Iaitu, infrastruktur boleh berkembang ke tempat di mana lebih banyak pondok-pondok tetap atau tempat perkemahan bertapak di sungai-sungai. Pada masa ini, syarikat-syarikat yang menjalankan lawatan sungai sepanjang hari di sepanjang Matahari Kosi atau Tamur, misalnya, berhenti di pantai yang bersih dan kosong dan mendirikan kem mereka sendiri: dapur bersih dan tandas yang digali di belakang tarp. Walau bagaimanapun, Chrissy Dawkins tidak percaya bahawa tahap pembangunan di sepanjang sungai Nepal kemungkinan akan berlaku tidak lama lagi. Walaupun kem-kem telah muncul di sepanjang Trishuli, sungai yang paling popular di Nepal, Chrissy tidak percaya bahawa jumlah pelancong yang datang ke kayak atau rakit di Nepal cukup. Walau bagaimanapun, beliau berkata bahawa ia menjadi lebih mudah untuk perjalanan berbilang hari mereka untuk menambah bekalan makanan dari penempatan baru di sepanjang sungai, yang kadang-kadang berjalan selari dengan jalan yang baru dibina.
Di samping menjadi mecca bagi para kayakers yang berpengalaman, Nepal kini juga merupakan tempat yang ideal untuk mencuba kayak untuk pertama kalinya atau membina kemahiran asas. New Zealand, Hannah Hadley tidak pernah melakukan apa-apa kayuhan 'serius' sehinggalah dia mengambil dua lawatan berkayak pelbagai hari di Nepal pada November ini. Pemula boleh bermula dengan klinik berkayak satu hari di sungai berhampiran Kathmandu atau Pokhara, dan bekerja di sana. Banyak perjalanan juga menawarkan pilihan rafting, atau menggabungkan arung jeram dengan berkayak. Jeram besar yang besar bermakna rafting tentu bukan pilihan yang 'mudah', walaupun ia tidak memerlukan tahap kemahiran atau pengalaman yang sama seperti kayak.
Menurut panduan Nepal Ramchandra Chumi, ancaman terbesar untuk perjalanan multi-hari, berbilang kemahiran ini ialah pembinaan empangan upriver. Adalah mungkin untuk mengambil perjalanan lima hari di sepanjang sungai Bhote Kosi dan Kali Gandaki, tetapi selepas pembinaan empangan, ini telah dikurangkan kepada tiga hari. Projek pembinaan empangan yang dicadangkan atau sedang dibangunkan di sepanjang beberapa sungai lain, walaupun pada masa ini Matahari Kosi selamat.
Foto: Chrissy Dawkins
Seorang pesaing baru untuk perhatian di tempat pelancongan pengembaraan Nepal adalah pak rafting, yang menggabungkan yang terbaik dari pengalaman berkayak dan trekking. Tom McShane, pakar perjalanan pengembaraan British, baru-baru ini di Nepal untuk menembak filem dokumentari. Perjalanannya melibatkan berkayak di Sungai Melamchi dalam rakit, sebuah bentuk kayak kembung kecil dan cukup ringan untuk dilipat ke dalam ransel. Penggunaan rakit pek adalah seperti yang dikatakan oleh Tom, "sangat banyak di peringkat awal". Kelebihan utama mereka adalah kerana saiz mereka, mereka boleh dibawa ke mana-mana, seperti pada perjalanan, dan dinaikkan apabila diperlukan. Kawasan yang sangat terpencil menjadi lebih mudah diakses dan dilayari. Setakat yang diketahui Tom, pek rakit hanya digunakan di sungai-sungai Nepal sekali sebelum ekspedisinya. Malah, Sungai Melamchi baru sahaja dinaikkan, oleh Maila Gurung dari GRG.
