* Semua gambar oleh pengarang
Tradisi masih kukuh di pedesaan Myanmar, yang sejauh ini tidak disentuh oleh dunia luar. Myanmar sering dilihat sebagai salah satu negara paling terpencil di dunia. Walaupun kerajaan Burma telah menyekat pembatasan 15 tahun ke atas pelancongan, negara mengekalkan tradisi purba. Menurut Laporan Kebebasan Beragama Antarabangsa yang diterbitkan pada tahun 2011, Myanmar adalah salah satu negara yang paling religius dari segi proporsi para bhikkus dibandingkan dengan pendapatan yang dibelanjakan untuk agama, dengan hampir 90 persen penduduk yang mengamalkan Buddhisme.
Projek fotografi saya bermula kerana minat saya untuk mendokumentasikan sifat asli identiti negara. Myanmar adalah sebuah negara yang wataknya terbentuk daripada amalan tradisi dan budaya Buddha, dan dikekalkan oleh iman umatnya. Projek ini memfokuskan kepada kehidupan sosial para bhikkhu, yang menghormati norma-norma Buddha dan mempertimbangkan cara hidup yang mudah sebagai matlamat utama hidup.
Melangkah masuk ke dalam jiwa Myanmar tidak akan lengkap tanpa pemahaman tentang keragaman kerohanian Buddha. Di Myanmar, terdapat beribu-ribu monumen Buddha - kuil, biara, dan stupa (struktur bentuk kubah yang secara tradisinya memegang peninggalan Buddha). Kebanyakannya, stupa digunakan sebagai kuil. Sudah menjadi kebiasaan bagi warga Myanmar untuk melawat kuil itu setiap hari dan mereka percaya perbuatan tawaran itu akan mendapat ganjaran merit dan karma dalam agama Buddha.
Perjalanan saya bermula dari Mandalay dengan lawatan ke Biara Mahagandayon, biara pengajaran terbesar di Mandalay dan rumah bagi lebih daripada 1, 000 sami yang datang untuk menguasai cara hidup biarawan dari seluruh dunia. Saya tidak pernah melihat begitu banyak sami yang berkumpul di satu tempat. Mereka berarak pukul 11 malam, untuk makan terakhir hari … makan tengah hari. Setiap bhikkhu mengadakan wadah berisi sedekah yang dikumpulkan setiap pagi dari masyarakat. Membekalkan sedekah kepada para bhikkhu adalah ritual untuk menyatakan amalan pemeliharaan kemurahan dalam tradisi Buddha.
Di Myanmar, para rahib dilihat sebagai institusi agama dan sivil yang paling penting di negara ini. "Ia tidak mudah untuk menjadi seorang sami" kata Ko Ye, panduan saya. Mereka wajib berdoa setiap hari, sepanjang hari, untuk menghormati ajaran Buddha. Setiap laki-laki Burma dijangka menyelesaikan kediaman monastik sementara dua kali dalam hidupnya. Dia kemudian mempunyai pilihan untuk kembali ke kehidupan biasa atau tinggal di biara. "Tetapi, " Ko Ye memberitahu kami, "jika anda mempunyai ahli keluarga yang menjadi sami, itu adalah penghormatan yang tidak terhingga."
Bagi keluarga miskin, menyertai biara adalah cara anak-anak mereka untuk melepaskan diri dari kemiskinan, menjadi berpendidikan, dan mendapat akses kepada kedudukan yang mulia dalam masyarakat. Laporan 2011 yang sama menyatakan bahawa terdapat lebih daripada 400, 000 sami di Myanmar. Tidak hairanlah jubah merah mereka, kaki tak bernafas, dan kepala yang dicukur langsung dapat dikenali di setiap penjuru negara.
Dari Mahagandayon, saya memandu ke arah utara menuju Mingun Pathodawgyi Pagoda, salah satu pagoda yang belum selesai yang pernah dibina. Bentuk segi empat tepat gergasi 50 meter dengan keretakan besar membelah pembinaan yang besar di dua menguasai landskap Wilayah Sagaing. Cerita rakyat tempatan menggambarkan bahawa Raja Bodawpaya, lelaki yang memulakan pembinaan pagoda besar ini, percaya dia akan mati jika pembinaan pagoda itu pernah disiapkan. Oleh itu, ia dibiarkan tidak selesai. Ia masih berdiri hari ini, pada ketinggian 50 meter, dengan retakan besar yang mengalir di tepi.
Meninggalkan Mandalay di belakang, saya meneruskan perjalanan saya ke Bagan, rumah bandar purba untuk lebih daripada 2, 200 monumen Buddha. Sebahagian daripada mereka masih berfungsi sepenuhnya sebagai kuil dan selebihnya adalah sisa-sisa masa kuno. Kuil Ananda, Thatbyinyu, Dhammayangyi, dan Swezigon hanya sebilangan kecil karya-karya seni dan simbol-simbol budaya Burma. Seluruh kawasan Bagan Arkeologi dan monumen hanya menakjubkan dan megah.
Yangon adalah perhentian terakhir saya. Bekas ibukota Myanmar adalah kampung halaman untuk Shwedagon Pagoda yang terkenal, yang telah menjadi simbol kebanggaan negara. Sebuah stupa emas berlapis emas mencapai 110 meter, Shwedagon Pagoda adalah tempat ibadah haji bagi para penganut Buddha dan dikenali sebagai pagoda paling suci di Myanmar. Adalah dipercayai bahawa pagoda ini mengandungi beberapa peninggalan Buddha paling suci seperti Gautama (helai rambut Buddha).
Walaupun industri pelancongan meningkat pesat, tradisi Buddhisme masih ditegakkan dalam kehidupan seharian di Myanmar. Cara hidup yang mudah seiring dengan nilai-nilai Buddha tetap menjadi matlamat utama, dan monumen-monumen agama dilabelkan sebagai ciri simbol paling terkenal di daerah itu. Myanmar adalah tempat di mana mitos, sejarah, dan agama bergabung dalam harmoni yang harmoni, mewujudkan budaya yang berbeza dari seluruh dunia.
