Orang-orang New Zealand yang mengembara tahu betapa perjuangannya untuk meyakinkan orang lain perbezaan kami dari Australia. Kami mempunyai landskap, iklim, budaya dan komposisi etnik yang sama sekali berbeza, sejarah, bahasa dan aksen (jenis), tetapi bendera kami hampir sama. Australia adalah buruj Southern Cross pada latar belakang biru, dengan Union Jack di sudut kiri atas. New Zealand adalah sama, hanya bintang-bintang berwarna merah, tidak putih, dan terdapat empat daripada mereka, bukan enam. Sebagai seorang Zealander Baru - bukannya seorang yang dilahirkan dan dibesarkan - ia mengambil masa bertahun-tahun untuk mengingati yang mana. Dan kadang-kadang saya masih keliru.
New Zealand sedang membuat keputusan sama ada untuk mengubah bendera, tetapi negara sedang dalam keadaan gempar; dan ramai orang sangat marah dengan Perdana Menteri John Key dan kerajaannya. Jadi apa yang membimbangkan?
Semasa pilihan raya New Zealand 2014, Key - yang telah menjadi PM sejak 2008 - berjanji bahawa jika Parti Kebangsaannya dipilih semula, mereka akan mengadakan referendum mengenai sama ada New Zealand harus mengguna pakai bendera kebangsaan baru sebelum berakhirnya pada tahun 2017. Pada awal 2015, penyerahan reka bentuk bendera baru telah dijemput untuk Projek Pertimbangan Bendera, dari New Zealand biasa dan pereka profesional sama. Lebih daripada 10, 000 reka bentuk bendera baru telah dikemukakan, termasuk kiwi laser yang lucu, kambing melompat bungy dan keanehan lain yang dibuat dunia yang terkenal oleh pelawak John Oliver.
10, 000 telah dipecahkan kepada 40 peserta akhir oleh pasukan yang dicalonkan oleh Anggota Parlimen. Kebanyakan finalis mengandungi satu atau lebih tiga elemen reka bentuk yang penting di New Zealand: Southern Cross, buruj yang muncul pada bendera sekarang; a koru, simbol Māori yang diisolasi dari pelangi pakis pakai; dan / atau pakis perak, daun pakis putih pada latar belakang hitam, berasal dari hutan New Zealand. Ini 40 finalis kemudiannya dikurangkan kepada empat, diumumkan pada 1 September. Pada bulan November, New Zealand akan menguasai empat reka bentuk ini dalam pertama dua referendum yang mengikat. Dalam referendum kedua, yang akan diadakan pada bulan Mac 2016, pengundi akan ditanya sama ada pemenang pusingan pertama harus menggantikan bendera semasa. Jadi selepas semua usaha ini, selepas penyerahan 10, 000 reka bentuk dan lebih daripada $ 25 juta yang dibelanjakan untuk kempen, New Zealand masih boleh mengundi untuk mengekalkan bendera semasa.
Isu bendera telah diperdebatkan sejak permulaan. Pada awal tahun 2015, kira-kira 70% daripada warga New Zealand yang ditinjau memihak kepada mengekalkan bendera semasa, namun Key memutuskan untuk membelanjakan wang astronomi dalam proses menukarnya. Baru-baru ini New Zealand tidak makmur dari segi ekonomi, begitu ramai orang telah kecewa dengan pembaziran sumber. Selain itu, terdapat kecurigaan yang kuat bahawa kempen bendera digalakkan untuk mengalihkan perhatian orang ramai daripada beberapa isu politik yang serius, seperti Perkongsian Trans-Pasifik dengan Amerika Syarikat dan negara-negara lain, butiran yang telah dirahsiakan oleh orang New Zealand.
Di negeri pasca penjajahan yang terus melayang jauh dari tanah air Inggeris, reka bentuk semula bendera itu boleh dianggap tanda positif, salah satu kemajuan dan pengiktirafan bahawa New Zealand adalah sebuah negara yang matang dan bebas yang tidak bergantung di Britain, atau di Australia. Walau bagaimanapun, tohmahan untuk menukar bendera itu datang dari seorang PM neoliberal, sayap kanan, konservatif yang berkali-kali, dalam pemerintahannya selama tujuh tahun, menunjukkan dirinya menjadi kepentingan perniagaan dan korporat yang besar.
Orang-orang dari seluruh spektrum politik telah membantah projek bendera untuk pelbagai sebab: beberapa kerana mereka jujur tidak mahu menukar bendera dan yang lain kerana mereka tidak bersetuju dengan cara Key untuk mengenainya. Walau bagaimanapun, apabila empat reka bentuk akhir diturunkan pada 1 September, satu serangan baru muncul. Reka bentuknya, dalam banyak pendapat rakyat, lemah dan tidak berpengalaman. Malah penyokong perubahan bendera telah mengatakan bahawa finalis adalah malu untuk proses itu, dan kepada prinsip reka bentuk yang baik. Pengulas media terkemuka Russell Brown berkata: "Selepas semua kontemplasi ini, kami seolah-olah telah menggulung apa yang anda akan dapatkan jika anda tidak benar-benar memikirkannya."
Satu masalah utama ialah tiga daripada empat reka bentuk termasuk pakis perak, kegemaran Key yang dinyatakan. Dua daripada ini adalah sama dengan skema warna, dan direka oleh orang yang sama, Kyle Lockwood. Yang keempat adalah koru bergaya yang telah digelar sebagai "hipnotis" kerana swirl yang memukau. Walaupun benar bahawa tidak ada senarai pendek yang akan menggembirakan semua orang, empat yang terakhir kelihatan kagum tidak praktikal, kecuali Key dan ahli parlimennya. Panel 12 yang memilih empat perkara terakhir termasuk para ulama, ahli politik dan ahli majlis tempatan, usahawan dan orang-orang perniagaan, tokoh awam lain … tetapi tidak ada pereka atau artis sama sekali.
Juga mengganggu adalah hakikat bahawa walaupun banyak peserta akhir yang kuat, reka bentuk yang diilhamkan Māori telah agak diabaikan. Pada 15% penduduk, Māori adalah minoriti di New Zealand, tetapi mereka adalah minoriti yang dilihat dari segi budaya dan politik. Simbol-simbol Māori dan pencapaian budaya dihormati dan menjadi sumber kebanggaan bagi New Zealand semua latar belakang etnik. Oleh itu, bagi unsur-unsur reka bentuk Māori yang tidak begitu terwakili dalam empat muktamad adalah menghina, dan tidak mencerminkan kepelbagaian dan pluraliti New Zealand.
Simbol pakis perak yang muncul pada tiga bendera kini digunakan pada segala-galanya dari penyokong rugby All Blacks ke logo papan wisata nasional. Masalah yang banyak orang dengan paku perak sebagai bendera kebangsaan adalah bahawa ia terlalu mengingatkan pemasaran dan perdagangan, sesuatu yang mana-mana yang diletakkan di kait pelancong untuk keyrings ke pelekat bumper untuk bola ragbi. Sebuah negara mungkin berharap untuk sesuatu yang lebih untuk bendera kebangsaan, walaupun dengan seorang bekas bank yang bertanggungjawab dan panel pemilihan berat perdagangan, itulah semua pilihan New Zealand yang telah diberikan.
Sejak empat terakhir dilancarkan, reka bentuk bendera kegemaran penyangak telah muncul: Puncak Merah. Ini, oleh Aaron Dustin, dengan sengaja membangkitkan mitos Māori Ranginui dan Papatuanuku, ibu bapa dan ibu di bumi yang terkunci. Digelar 'pertama ke cahaya', ia mewakili keunikan geografi New Zealand, sebagai negara pertama di dunia untuk melihat hari baru. Meningkat di tengah-tengah adalah gunung putih yang bergaya, mewakili banyak gunung dan gunung berapi New Zealand. Di bawah adalah segitiga merah, mewakili bumi. Di sebelah kiri adalah segitiga hitam, mewakili malam, dan di sebelah kanan segitiga biru, mewakili fajar. Dick Frizzel, seorang pelukis New Zealand yang kerjayanya telah meneroka ikonografi New Zealand, adalah pendukung Red Peak yang bercakap-cakap, berkata tentang empat reka bentuk yang lain: "Mereka begitu f- tragis saya tidak boleh mempercayainya. Saya pasti Kyle [Lockwood, pereka dua bendera paku] adalah seorang budak lelaki yang cantik tetapi itu adalah bendera semerta, seperti bendera pengasuh."
Puncak Red Peak telah mendapat momentum, dan pada pertengahan bulan September, petisyen dengan lebih daripada 50, 000 tandatangan dibentangkan di Parlimen, memanggil Puncak Merah untuk dimasukkan sebagai pilihan kelima pada referendum November. Puncak Merah telah dipanggil cemerlang dan revolusioner. Ia telah mendapat sokongan dari kiri dan kanan spektrum politik, yang bukan sahaja menentang empat pilihan yang tidak berpenghasilan, tetapi terganggu dengan pengendalian Key terhadap kempen tersebut. Key pada mulanya enggan memasukkan Red Peak sebagai pilihan kelima, mengatakan bahawa berbuat demikian akan menentang proses yang wajar. Walau bagaimanapun, pada 23 September beliau melakukan hubungan rapat selepas perjanjian dengan Parti Hijau, parti politik ketiga terbesar di New Zealand. Puncak Merah akan ditambah sebagai pilihan kelima dalam referendum November.
Kritik terhadap Puncak Merah adalah bahawa ia tidak cukup mewakili New Zealand, kerana ia tidak mengandungi sebarang simbol bahawa orang-orang New Zealand dan orang asing sama-sama bergabung dengan negara ini. Namun inilah kekuatannya kepada penyokongnya. Sebagai pereka Red Peak, Aaron Dustin berkata, "Saya menghargai idea dan pemikiran para pereka dan panel tetapi saya fikir di mana kita telah berakhir tidak menangkap hati dan minda New Zealand." Sukar untuk tidak melihat perjuangan ini satu bendera sebagai perjuangan antara masa lalu New Zealand sebagai tanah jajahan British terasing yang sering diabaikan oleh seluruh dunia, dan masa depannya sebagai negara yang multikultural, progresif dan kreatif abad ke-21. Dengan kemasukan Red Peak sebagai pilihan kelima, New Zealand kini mempunyai pilihan yang lebih luas dan lebih baik. Sama ada atau tidak bendera sebenarnya akan berubah kekal untuk dilihat pada awal 2016. Namun penyokong Red Peak percaya bahawa walaupun ini tidak diguna pakai sebagai bendera negara rasmi, New Zealand baru saja mendapat lambang yang baru, yang mewakili kreativiti, tradisi, budaya, dan ketekunan.
