Perjalanan
J-1. Satu huruf, satu nombor. Kepada ramai mereka tidak bermakna apa-apa, tetapi bagi saya, mereka bermakna kemasukan saya ke Amerika Syarikat. Mereka akan menjadi yang pertama banyak nombor dan huruf yang akan menjadi wakil siapa saya di negara ini.
Ia adalah awal tahun 2003. Saya baru-baru ini menamatkan pengajian di England dan telah menghabiskan masa satu setengah tahun perjalanan ke dunia. Enam minggu yang menakjubkan backpacking di Afrika Selatan diikuti dengan tinggal dan bekerja di Sydney, Australia. (Nota sisi: Sebagai warganegara Inggeris di bawah umur 30 tahun, kita boleh dengan mudah mendapatkan visa kerja satu tahun untuk Australia dengan hanya memohon.)
Perjalanan terakhir saya di seluruh dunia membawa saya untuk melawat saudara di bandar kecil Cambria di pantai tengah California. Saya segera jatuh cinta dengan iklim, pantai berpasir keemasan, dan rakyat. Saya memutuskan California sesuai saya, dan saya tinggal.
Untungnya, saudara saya mempunyai perniagaan sendiri dan menawarkan saya pekerjaan. Saya sangat gembira. Sedikit realiti apabila kita mula melihat ke dalam proses mendapatkan visa untuk membolehkan saya bukan sahaja tinggal di negeri, tetapi juga yang membolehkan saya bekerja.
Terdapat beberapa "peguam imigresen" yang mengagumkan di sana menawarkan nasihat imigresen. Mereka semua menjanjikan bumi dan mengatakan perkara-perkara seperti, "Oh ya, mendapatkan kad hijau tidak akan menjadi masalah."
Mendapatkan seseorang kad hijau agak mungkin salah satu perkara yang paling sukar dan paling mahal untuk dilakukan di Amerika. Kad hijau TIDAK kewarganegaraan, tetapi ia adalah perkara terbaik yang akan datang dan mereka tidak menyerahkan mereka kepada sesiapa sahaja yang melengkapkan borang.
Tangga pertama tangga untuk saya adalah J-1, atau dikenali sebagai visa kerja pelajar. Ia sah selama 18 bulan, membolehkan saya bekerja, dan terpilih untuk memindahkan visa seterusnya.
Saya terpaksa mengisi halaman dokumen, kembali ke UK, melawat kedutaan AS di London untuk temuduga, membayar yuran kepada kedua-dua peguam saya dan kerajaan Amerika Syarikat, dan apabila diberikan visa, kembali ke AS Kos anggaran semua ini, termasuk tambang tiket penerbangan, adalah sekitar $ 8, 000 dan mengambil masa kira-kira empat bulan.
Satu perkara penting lagi ialah sejak saya diberi visa J-1, saya telah diberikan nombor Keselamatan Sosial. Mempunyai nombor keselamatan sosial anda sendiri adalah kunci kepada banyak aspek kehidupan di Amerika. Saya boleh membuka akaun bank, memohon lesen pemandu, dan mendapat kredit. Sebenarnya, nombor Jaminan Sosial memberi anda cara untuk membuktikan legitimasi anda sebagai manusia dalam masyarakat Amerika.
Tidak lama selepas kembali ke Amerika Syarikat dan kerja permulaan, jelas bahawa walaupun hampir 18 bulan yang tinggal dalam visa saya, tidak lama lagi saya akan mula memohon visa seterusnya - dalam kes saya, H1-B, visa perniagaan khusus.
Tidak seperti J-1, H1-B direka untuk syarikat yang sedang berjuang untuk mencari rakyat Amerika yang berkelayakan untuk melakukan pekerjaan tertentu dalam perniagaan mereka. Bersama-sama dengan menaja pemohon, perniagaan itu bukan sahaja harus mengiklankan pekerjaan mereka kepada rakyat Amerika tetapi juga harus membuktikan tidak ada yang lebih baik di negara ini untuk melakukan pekerjaan itu daripada pemohon mereka. Pemohon juga mesti mempunyai pengalaman kerja sama atau setara di bidang masing-masing. H1-B berlangsung selama empat tahun, boleh dilanjutkan, dan sekali lagi membenarkan pemohon memindahkan visa seterusnya. Mudah-mudahan kad hijau yang sukar difahami. Seperti J-1, H1-B tidak memberi peluang untuk memohon kewarganegaraan.
Saya melompat melalui semua gelung, menukar peguam, membayar peguam baru dan kerajaan lebih banyak yuran, dan selepas kira-kira enam bulan dan $ 6, 000, mendapat H-1B.
Perkara berjalan lancar; Saya sah dan bekerja. Saya sekarang tinggal di San Luis Obispo, membuat kehidupan untuk diri saya sendiri: Saya mempunyai sekumpulan teman, teman wanita, hobi, dan menganggap Amerika dan California rumah saya.
Pada akhir tahun 2006, perkara berubah secara drastik. Syarikat yang saya buat tidak berfungsi dengan baik, dan perkahwinan pemilik perniagaan berada di atas batu. Kemelesetan ekonomi mula menggigit dan saya dapat melihat penulisan di dinding. Menyedari perniagaan akan lambat laun, saya melakukan sesuatu yang saya anggap sebagai orang Amerika: Saya membeli perniagaan saya sendiri. Saya mengambil masa sembilan bulan untuk ditutup escrow dan kerana status imigresen saya yang istimewa (saya tidak layak untuk pinjaman SBA sebagai orang bukan Amerika) bank saya terpaksa memberi semacam perjanjian untuk mendapatkan pinjaman saya.
Dalam fikiran saya, saya telah melakukan perkara yang terbaik yang saya fikir saya boleh untuk diri saya sendiri dengan menjadi cukup diri. Saya memiliki perniagaan saya sendiri dan perkara-perkara akan menjadi syarat saya - atau saya fikir. Saya memanggil peguam imigresen saya untuk memberitahunya tentang perubahan itu dan hanya memindahkan visa H-1B yang ada sekarang dari perniagaan lama yang kini tidak berfungsi dengan syarikat baru saya sendiri.
"Maaf, Gareth. Ia tidak berfungsi seperti itu, "katanya kepada saya. "Anda tidak boleh memindahkan visa seperti itu. Sebaik sahaja perniagaan lama ditutup, anda sepatutnya berpindah ke England."
Saya amat terkejut dan tidak percaya. Di sini, saya mempunyai pinjaman bank hampir $ 250, 000 dan perniagaan baru yang diperoleh - dan tiada cara undang-undang untuk tinggal di Amerika Syarikat saya berusia 28 tahun dan telah tinggal, bekerja, dan membayar cukai di Amerika Syarikat selama hampir lima tahun.
Menurut peguam saya, saya mempunyai dua pilihan. Pek seluruh hidup saya dan pindah ke England, sebuah negara yang saya tidak mempunyai hubungan yang sebenar kecuali keluarga, atau kekal di Amerika Syarikat secara haram, secara teknikal tanpa status.
Kepada saya, ia bukan pilihan. Saya tinggal dan bersumpah untuk berjuang untuk kehidupan yang saya buat untuk diri saya di Amerika.
Pada mulanya, saya sangat takut. Setiap kali saya melihat seorang polis, mendapat tiket laju, atau pergi ke lapangan terbang, saya bimbang saya akan ditangkap dan dihantar pulang. Tetapi kehidupan terus berjalan. Saya terus membayar pinjaman bank saya, sewa, kad kredit, dan cukai. Saya tidak pernah mendapat surat dalam surat dari imigresen yang bertanya di mana saya berada, apa yang saya lakukan, atau sama ada saya masih di sini.
Saya masih mempunyai nombor Keselamatan Sosial saya dan lesen pemandu saya, jadi kepada orang-orang di sekeliling saya saya hanya orang Inggeris yang mempunyai perniagaan sendiri. Saya tidak syak lagi bahawa keistimewaan putih saya membenarkan saya wujud seolah-olah di bawah radar, bersembunyi dengan jelas.
Secara berkala, saya akan mendaftar masuk dengan peguam saya dan kami akan membincangkan penyelesaian yang berpotensi. Kami cuba untuk visa pelaburan E-2, tetapi apabila diminta untuk memberikan lebih banyak bukti yang kami tidak ada, kami meninggalkan rancangan itu ($ 1, 000 lagi dibelanjakan). Perkahwinan sering muncul sebagai idea, tetapi romantik lama dalam saya enggan memikirkannya. Perkahwinan haruslah untuk cinta dan tidak ada yang lain. Jadi hidup terus. Saya akan mendengar dengan serius bila-bila masa reformasi imigresen disebut secara politik dan berharap selepas pemilihan Presiden Obama. Tetapi seperti yang kita semua ketahui, tiada apa yang berlaku.
Hampir 10 tahun kemudian, saya telah menjadi semakin kecewa. Saya terperangkap dalam apa yang kelihatan seperti keadaan yang tidak masuk akal. Saya tidak dapat berhenti kerja kerana ini satu-satunya cara saya boleh mendapatkan wang tanpa bertanya atau perlu mengisi kertas kerja meminta butir-butir yang tidak dapat saya berikan. Saya tidak boleh meninggalkan negara ini, dan jika saya tidak, saya mungkin tidak dibenarkan masuk semula.
Akhirnya, cahaya muncul. Cahaya itu muncul dalam bentuk seorang wartawan bernama Jose Antonio Vargas, dirinya pendatang tanpa izin yang dibawa ke AS sebagai seorang budak lelaki. Vargas "keluar" dan mula mengubah cerita sekeliling penduduk tanpa dokumen di AS Tiba-tiba, saya tidak lagi merasakan diri sendiri. Saya merasakan perubahan laut berlaku, dan gerakan bermula. Saya berasa lebih yakin, bahawa masa yang tepat untuk saya, lelaki putih berpendidikan dari England juga keluar.
Kemudian perkara yang lebih menakjubkan berlaku. Saya berjumpa seorang gadis Amerika dan jatuh cinta. Mereka berkata, "Apabila anda tahu, anda tahu." Beberapa minggu lalu, kami telah berkahwin, kerana cinta. Ramai orang mengandaikan saya dengan serta-merta menjadi seorang Amerika pada hari yang kami berkahwin jadi saya menulis jawatan blog yang menjelaskan apa-apa yang boleh jauh dari kebenaran.
Sebenarnya saya sekarang mempunyai pilihan untuk menyesuaikan status saya dan menjadi sah - mudah-mudahan. Ia telah menelan belanja saya $ 4, 000 lagi untuk kedua-dua peguam saya dan kerajaan AS, dan isteri saya mesti memberikan banyak maklumat tentang kehidupan kewangan dan kehidupan pribadinya sebagai sebahagian daripada proses itu. Saya menjual perniagaan saya dan akhirnya merasa mampu membuang belenggu kehidupan saya yang tidak didokumentasikan. Saya masih tidak boleh bekerja secara sah atau perjalanan, tetapi saya harap perkara-perkara ini akan ditetapkan dalam beberapa bulan akan datang.
Saya adalah salah seorang yang bertuah. Berkahwin dengan orang Amerika bukan pembetulan segera yang banyak difikirkan, dan untuk sesetengah orang, ia tidak tetap sama sekali. Terdapat berjuta-juta orang lain di luar sana, dengan cerita seperti saya. Mereka adalah pemilik perniagaan, ahli-ahli masyarakat, dan sering jiran-jiran anda. Saya akan berdiri bersama mereka dan akan terus menyokong perubahan dan pembaharuan dengan harapan kita semua boleh dianggap sebagai orang Amerika.
