Di atas ketinggian angin Gunung Gerizim, orang Samaria menyimpan kekaisaran Paskah purba hidup-hidup.
Foto: Sarah Irving
Bagi berjuta-juta orang di seluruh dunia, Paskah dan Paskah telah menjadi tenang, perayaan berorientasikan keluarga - atau telah merosot menjadi hujung minggu yang panjang dan peluang untuk makan terlalu banyak coklat.
Tetapi untuk komuniti Samaria, yang sebahagian besarnya berpecah antara Gunung Gerizim di Tebing Barat Palestin dan Holon, di luar Tel Aviv di Israel, Paskah adalah perkara yang lebih dramatik dan berdarah.
Orang-orang Samaria - nama mereka mungkin paling biasa dari garis panduan kaunseling atau dari perumpamaan Alkitabiah tentang lelaki yang membantu pengembara yang dipukul - menganggap diri mereka mengamalkan ritual kuno kerana mereka telah ditetapkan dalam Taurat dan dijalankan oleh Musa.
Akibatnya, bukannya makanan plat dihiasi seder-malam yang melambangkan kebebasan orang Yahudi dari perhambaan di Mesir, domba penyembelihan Samaria di sebuah bangunan khas di Gunung Gerizim dan memanggang daging di dalam lubang bawah tanah, dibungkus jerami dan pasir untuk terus panas.
Bahagian korban dari setiap binatang dibakar di atas mezbah, dan daging yang dimasak disebar di sekeliling masyarakat bersama dengan roti yang tidak beragi dan herba pahit yang mewakili kebebasan rakyat mereka.
Dan, menolak ajaran Yahudi, Kristian dan Islam di Baitulmuqaddis, ritual itu berlaku di puncak Gunung Gerizim, yang dipercayai oleh orang Samaria adalah tapak sebenar yang dipilih oleh Tuhan untuk Bait Suci.
Masa Musa
Selepas lapan tahun memandu kumpulan pelancongan di Tebing Barat dan sukarela dengan masyarakat Palestin di sana, saya akhirnya melawat orang Samaria pada tahun 2009.
Bukankah komuniti kecil seperti ini akan bosan dengan wartawan dan pelancong rawak yang datang dan bertanya mengenai kepercayaan mereka?
Taksi tempatan membawa kami ke bukit dari pusat Nablus, tetapi kami terpaksa berjalan kaki terakhir. Sebuah pusat pemeriksaan memisahkan kampung Samaria dari Nablus, dan walaupun orang Samaria boleh melawat kota itu untuk membeli-belah, bekerja dan bersosial, rakyat Palestin tidak dibenarkan naik ke gunung.
Saya mendekati rumah orang Samaria yang besar dengan sejumlah keraguan. Bukankah komuniti kecil seperti ini akan bosan dengan wartawan dan pelancong rawak yang datang dan bertanya mengenai kepercayaan mereka?
Saya tidak boleh lebih salah. Walaupun susunan yang tidak lengkap yang saya dapat membuat melalui e-mel, kami dengan mudah mendapati rumah Benny Tsedaka, editor akhbar Samaria dan ahli sejarah komuniti. Dia bersemangat untuk menyampaikan semua yang dia tahu tentang rakyatnya dan perjuangan mereka untuk bertahan hidup, dan bersamanya, pintu kepada beberapa tokoh agama Samawi yang paling terbuka.
"Di Paskah, semua masyarakat datang ke sini, semuanya 700, termasuk orang-orang yang tinggal di Holon, dan beribu-ribu orang yang ingin tahu yang ingin melihat bagaimana pada masa Musa, " kata Tsedaka, bangga dengan perbezaan antara versi Paskah dan orang Yahudi arus perdana. "Semua itu ditulis dalam kitab Keluaran, bab 12, 13 dan 14. Anda tidak perlu pergi ke Cecil B de Mille - anda boleh lihat di sini."
Kastam Purba
"Kita hidup sesuai dengan perintah Pentateuch, " kata Elazar ben Tsedaka ben Yitzhaq, Imam Agung akhir orang Samaria yang meninggal dunia pada Februari 2010.
Foto: Sarah Irving
Dia - dan penggantinya - mendakwa keturunan yang berterusan dari Harun, abang Musa, dan di antara rekod Samaria adalah senarai lengkap para imam tinggi masyarakat yang merentangi lebih dari 130 generasi. "Gunung Gerizim adalah kudus suci kita; kami telah menjadikannya kudus selama 3600 tahun, "katanya.
Kebiasaan kuno ini sangat dekat dengan mati. Pada akhir abad kesembilan belas, masyarakat Samaria telah berkurang dari satu juta orang pada zaman Kristus hingga hanya 150. Berabad-abad penganiayaan, termasuk penindasan berdarah terhadap pemberontakan terhadap empayar Byzantine, dan penukaran terpaksa oleh pemerintah Kristian dan Islam yang berturut-turut di Timur Tengah telah mengurangkan bilangan mereka.
Pemerhatian yang ketat oleh orang Samaria terhadap undang-undang kebersihan juga bermakna mereka sering berkahwin dalam masyarakat - suatu amalan yang kadang-kadang mengakibatkan penyakit genetik yang tinggi.
Tetapi, kata Benny Tsedaka, nasib orang-orang Samaria bangkit kembali. "Kami kini merupakan entiti termuda di dunia dan juga salah seorang yang tertua. Kebanyakan orang Samaria kini berusia di bawah 25 tahun dan populasi Gunung Gerizim dan Holon mencatatkan lebih daripada 700 orang."
Menurut imam besar akhir, "kenaikan kami bergantung pada banyak perkara - wang yang cukup, gadis yang cukup untuk majlis perkahwinan, dan mereka adalah ibu yang baik."
Dialog Antara Orang
Serta menghidupkan semula jumlah rakyat mereka, orang-orang Samaria hari ini menghadapi cabaran untuk bertahan di persekitaran yang tegang dan sering berbahaya dengan pendudukan Israel yang berterusan di Tebing Barat Palestin.
Foto: Sarah Irving
Ramai anak muda dari penduduk Samaria di Holon menerima tentera ke dalam tentera Israel, walaupun mereka dibenarkan syarat-syarat khusus untuk membenarkan tafsiran ketat mereka tentang undang-undang diet halal. Sebaliknya, orang Samaria juga telah diwakili dalam struktur politik Palestin, dan walaupun selepas kerusi automatik mereka di perundangan Palestin dimansuhkan, calon Samaria menerima lebih daripada 2, 000 undi Palestin.
Orang terakhir Nablus 'orang Samaria berpindah dari Kota Lama sempit ke Gunung Gerizim pada akhir 1990-an, takut ketegangan yang semakin meningkat pada tahun 2000 meletus ke Intifada Kedua.
"Kejiranan masih kita, " kata Benny Tsedaka, "tetapi harta itu disewa oleh rakyat Palestin." Namun, meskipun demikian, dia berkata, "setiap hari, kami melalui pusat pemeriksaan untuk pergi ke Nablus - bekerja di sana, untuk berbelanja di sana. Saya pergi sendiri untuk bertemu kawan-kawan Palestin saya. Kami bergerak antara pentadbiran awam Israel dan Pihak Berkuasa Palestin - dasar yang terbaik adalah sentiasa menjaga senyuman di wajah anda untuk semua orang."
"Walaupun terdapat hanya 300 orang orang Samaria di gunung, semua Nablus merayakan pesta kami, " tambah Zebelun, seorang penatua masyarakat komuniti yang dilahirkan di Nablus pada tahun 1928 dan dididik dan bekerja selama beberapa dekad bersama penduduk Palestin.
"Orang-orang Samaria di sini berbahasa Arab dengan baik, kami bergaul dengan mudah dan tanpa permusuhan, " katanya, walaupun mengakui bahawa semasa kerjayanya sebagai guru bahasa Inggeris, ia kadang-kadang menjadi konflik dengan pihak berkuasa Yordania dan Israel.
