Gambar oleh Evan Welo
Saya tidak pasti bahawa saya akan dapat mengenali beliau; tetapi van hippie Volkswagennya tidak dapat dipastikan.
Ia melayang ke kami di pusat bandar Vina del Mar yang tenang dua puluh minit di belakang jadual, dicat dari hud ke jambatan dalam gelombang biru.
Pato keluar dan menyambut kami dengan hangat, tersenyum dari telinga ke telinganya, seperti yang tersentak ketika kami sedang bersiar-siar. Dia lebih tua dari yang saya harapkan; dan dia memancarkan daya hidup yang tenang yang hanya boleh datang dari seseorang yang melakukan apa yang paling mereka sayangi.
Ia adalah satu gegaran yang menyeberangi budaya dan bahasa; sesuatu sejagat. (Kemudian apabila saya tahu bahawa dia telah berhenti kerja sebagai seorang jurutera kimia untuk meneruskan melayari, ia hanya pengesahan).
Pato membungkus kami ke belakang van dan kami melompat di sepanjang pantai; laut biru beku di sebelah kiri dan landskap kering coklat di sebelah kanan. Akhirnya papan iklan untuk kondo depan lautan baru memberi laluan ke kawasan datar, padang rumput yang terletak di antara Santiago dan pantai.
A Maze Of Pipes
Sedikit lagi bersama kami melanda taman-taman industri dan pusat-pusat pembuatan yang tidak dapat dielakkan, dan ia hanya melepasi pintu kilang penapisan tembaga besar yang Pato mematikan jalan dan menuju ke arah air. Saya duduk dan membuang pandangan saya kepada para sahabat saya.
Pato, merasakan keresahan kami, tersenyum ke dalam spion belakang dan memberitahu kami untuk mempercayainya. Saya mengangkat bahu.
Kami menarik ke jalan masuk hanya dari pantai. Di sebelah kiri kami adalah penapisan, menjulang; ke kanan kami sebuah perkampungan nelayan di mana berpuluh-puluh bot berwarna cerah ditarik tinggi di pantai.
Kami memunggah, melepaskan papan dan Pato menghasilkan beberapa pakaian untuk kami. Mereka kelihatan tipis untuk suhu Antartika yang saya tahu menanti kami di dalam air.
Sekali lagi Pato menangkap kebimbangan saya dan sekali lagi memberitahu saya untuk mempercayai dia. Sekali lagi saya mengangkat bahu, (ketika di Rom) dan menarik pada suit 2mm threadbare. Kami menuju ke pantai.
Sekali di pantai kami berpaling ke kiri, saya terkejut, dan bukan bergerak ke arah perkampungan nelayan kecil yang lucu, kami menuju ke kilang tembaga. Jika Pato menyedari keraguan saya, dia tidak membiarkannya. Saya fikir saya tahu apa yang akan dikatakannya, jadi saya berlumba di sebelahnya.
Kejutan yang tidak dijangka
Di hadapan kita adalah saluran paip yang panjang di sepanjang dermaga besar yang melebarkan beratus meter dari pantai. Akhirnya kapal tangki dan kapal pengangkutan yang besar; sesetengahnya berlabuh ke dermaga itu sendiri, yang lain berlabuh berhampiran.
Hampir 50 meter di belakang kami, meletakkan kilang penapis: labirin paip dan perokok; menara konkrit dan bangunan berbentuk persegi panjang rendah. Ia dikukus dalam tenggelam yang membosankan, sedikit terkeluar oleh ombak.
Pecah itu sendiri adalah hak pendek yang cukup ke arah pantai untuk mengambil satu dari dermaga pada masa yang tepat. Terdapat bau klorin yang sedikit di udara, tetapi walaupun rasa tidak puas hati saya tentang tempat itu, saya tidak dapat mencari apa-apa yang salah dengan sama ada air atau rehat.
Saya tersenyum kepada diri saya dan kemudian ketawa; benar tidak apa yang saya harapkan dan pastinya tidak seperti rehat lain yang pernah saya lihat. Tetapi lelucon itu masih pada saya. Saya membongkok dan melekat tali buku lali saya dan kemudian, seperti saya berkali-kali sebelum ini, saya mengambil papan saya dan menuju ke air.
Tetapi saya tahu ada sesuatu yang berbeza. Saya merasakan angin hangat yang tidak datang dari matahari. Dan cukup pasti, saya melangkah ke dalam air hanya untuk mendapati ia adalah panas tab mandi.
Saya berpaling untuk menggelengkan kepala saya di Pato, tetapi dia sudah melayang di hadapan saya, muka tersenyum menatap tangki-tangki di hujung dermaga.
Sekiranya saya fikir dia mampu menjadi sombong, itu mungkin masanya. Saya jatuh di atas papan saya dan mengejar haba dari paip penapisan keluar ke arah rehat; mendayung melalui 80F air dalam wetsuit 2mm saya pada hari yang cerah di Chile.
