McMurdo Dry Valleys, di sepanjang Pergunungan Transantarctic di Antartika, adalah antara tempat yang paling melampau, bermusuhan, dan tidak ramah di bumi. Angin katabatic di sini sangat kuat (mencapai 200 mph) bahawa mereka benar-benar menolak ais dan salji, meninggalkan lembah-lembah ini kering dan tandus.
Hidup di tempat itu semestinya tidak wujud
Scott dan parti peneroka yang tiba di McMurdo Dry Valleys pada tahun 1903 percaya bahawa kehidupan tidak wujud di sini. Para saintis membidas kepercayaan Scott. Bakteria fotosintesis endolitik telah dijumpai di dalam batu yang terletak di lembah. Bakteria anaerobik yang ditemui di Lembah Kering bertahan dengan metabolisasi sulfur dan besi yang terdapat di bawah Taylor Glacier di Taylor Dry Valley.
Ketiga-tiga McMurdo Dry Valleys
Terdapat tiga lembah utama yang kehabisan Pergunungan Transantarctic dan ke arah Laut Ross. Ketiga-tiga Lembah Kering McMurdo adalah:
- Taylor Valley: Taylor Valley terletak di selatan ketiga lembah dan merupakan rumah kepada Taylor Glacier dan air terjun "oksigen" oksida besi.
- Wright Valley: Wright Valley terletak di tengah-tengah tiga lembah dan memegang Sungai Onyx, sungai terbesar di seluruh Antartika.
- Victoria Valley: Lembah utara McMurdo Dry Valleys dan rumah ke Lake Vida, tasik terbesar di tiga lembah.
Kenapa Lembah Kering begitu kering?
Antartika hampir seluruhnya dilindungi dalam satu batu atau lebih ais kuno. Bukan Lembah Kering. Sebagai tambahan kepada tindakan angin katabatic, iklim ekstrem McMurdo Dry Valleys adalah pelbagai. Gunung Transantarctic yang tinggi menghalang ais yang mengalir ke arah Laut Ross dari Shelter Antartika Timur, dari memasuki Lembah Kering.
Apabila Pergunungan Transantarctic bertemu dengan angin karabatic
Windsor katabatic melampau bersekutu dengan penyumbatan gunung menjadikan McMurdo Dry Valleys menjadi salah satu tempat paling kering di Bumi. Angin Katabatic disebabkan oleh udara padat dan sejuk yang ditekan ke bawah. Mereka boleh mencapai 200 batu sejam. Apabila angin katabatic turun, mereka memanaskan dan mengoyakkan sebarang salji, ais atau air dalam perjalanan mereka.
Pendaratan Marikh di McMurdo Dry Valleys
Ketika kami terbang ke helikopter di atas dan di atas kawasan kering dan lembah-lembah saya fikir ini mestilah seperti pendaratan Mars.
Berpura-pura berada di Marikh
Sebaik sahaja helikopter itu pergi untuk membuat perjalanan sejauh 40 batu ke Ortelius untuk mengambil kumpulan penjelajah kutub seterusnya, yang boleh saya lakukan adalah berdiam diri, dikelilingi oleh Taylor Dry Valley yang tandus. Lembah itu kerap berangin dan boleh melihat suhu biasa -55ºC. Saya membayangkan bahawa ini adalah apa yang Marikh seperti.
Mummified death
Saya mendapati bangkai meterai pemakan ketam mumia. Radiocarbon dating yang dilakukan oleh zoologists di Victoria University of Wellington, New Zealand dan Australian National University di Canberra, Australia menganggarkan bahawa bangkai mummified yang terdapat di tiga McMurdo Dry Valleys adalah 560-780 tahun.
Bagaimanakah gletser Antartika wujud di sini?
Taylor Glacier tumpah keluar dari dataran Victoria Land dan turun ke Lembah Taylor. Ia adalah satu daripada segelintir glasier berasaskan sejuk di Bumi. Glasier berasaskan sejuk dibekukan ke tanah di bawah dan perlahan-lahan bergerak ke hadapan dari masa ke masa dengan berat sendiri. Mereka biasanya bebas daripada crevasses. Kebanyakan glasier di seluruh dunia adalah berasaskan basah dan mengikis di dasar-dasar, mewujudkan hakisan utama dan mengambil serpihan di sepanjang jalan.
Gletser yang paling menakjubkan dari mereka semua: air terjun Darah
Oleh kerana menurunkan awan, kami tidak dapat mencapai Air Terjun Darah. Ganggang merah pada mulanya dianggap menyebabkan air terjun merah. Malah, Warna merah Taylor Glacier disebabkan oksida besi dari tasik salin purba yang terperangkap di bawah glasier kira-kira dua juta tahun yang lalu.
Meninggalkan padang pasir yang paling melampau di dunia
Kami berlepas dengan helikopter dari lantai apa yang mungkin menjadi gurun yang paling keras di dunia di lokasi yang paling tidak mungkin. Saya melihat turun ke lembah yang diukir oleh glasier lepas dan berharap saya mempunyai masa untuk meneroka lebih lanjut.
