Dalam beberapa bulan sebelum pilihan raya, saya hidup dalam kebodohan yang luar biasa di Jerman luar bandar. Saya tidak boleh beralih ke televisyen untuk menonton CNN atau NBC untuk liputan. Sebaliknya, saya secara ringkas melayari beberapa artikel dalam talian dan menyaksikan beberapa coretan dari perdebatan presiden di YouTube. Saya bergulir melalui newsfeed Facebook saya, bersyukur bahawa beberapa kawan telah memposting artikel yang dikenakan secara politik.
Saya menonton pertunjukan di Netflix dan iTunes dan gembira untuk mengelakkan iklan politik yang menimbulkan janji Hillary untuk lagu-lagu lagu-lagu pop dan, sebagai alternatif, dilabelkan sebagai "crook" dan "wanita jahat." Lama sebelum 8 November, saya tahu siapa saya disokong dan tidak memerlukan nilai komersial lebih daripada kebanyakan rumah Amerika untuk membantu saya membuat keputusan.
Empat minggu sebelum pilihan raya, suami saya dan saya mengambil kerusi kosong bersebelahan dengan pasangan Perancis dan lelaki tua (mungkin sama ada suami atau isteri ayahnya) di bistro layan diri di taman hiburan Jerman. Saya menaikkan garpu ke mulut saya untuk meniup dengan gigitan salmon yang disumbat dengan labu. Wanita di sebelah saya tersenyum dan berkata, "Selera makan." Saya menjawab dengan "merci" yang cepat dan mula mengunyah. Pasangan itu mula bercakap dengan saya dalam bahasa Perancis, bertanya kepada saya tentang tempat asal kami dan jika kami pergi ke taman sebelum ini. Saya menjawab dalam frasa yang telah saya teringat dari kolej Perancis.
Kemudian, lelaki tua itu menyuarakan suara keras dalam bahasa Inggeris, "Jadi, apa pendapat anda tentang Trump untuk presiden?" Dan gelembung apolitik saya pecah.
Saya terperangkap dalam perbualan tentang bagaimana Trump adalah anomali - pastinya dia tidak akan dipilih. Saya malu-malu bahawa Trump - seorang ahli perniagaan yang mentah dengan pengalaman politik sifar, pelan nol untuk melaksanakan janji-janjinya, dan sifar menghormati minoriti - adalah calon presiden di negara asal saya. Lebih-lebih lagi, saya berasa marah. Salmon saya sekarang sejuk, dan perut saya memikirkan pemikiran Trump.
Tiga minggu sebelum pilihan raya, suami saya dan saya menghadiri parti Halloween rakan-rakan Amerika. Tema itu ialah "Bencana Karpet Merah, " dan tetamu dikehendaki berpakaian sebagai selebriti yang dibasuh. Suami saya dan saya memilih Trump dan Hillary kerana kita merasakan pilihan raya telah berubah menjadi pertunjukan realiti MTV yang menyakitkan. Semasa suami saya mengikat tali merahnya dan saya mencetak emel Gmail palsu dengan "Dikelaskan" dalam baris subjek, kami memutar klip dari perbahasan presiden, diikuti oleh parodi SNL. Lakaran SNL itu adalah dekat dengan perkara sebenar. Kami terkena pesta ketika rakan-rakan tertawa gugup pada pakaian kami, pemikiran apa yang mungkin berlaku pada 8 November di fikiran mereka.
Baca lebih lanjut: Satu ekspatriat Amerika mengenai keputusan pilihan raya AS 2016
Hari pilihan raya, saya minum sebelas wain dan membaca untuk berehat sebelum tertidur sekitar 10 malam waktu Eropah Tengah, sebelum pemilihan ditutup di Amerika. Keesokan harinya, saya memukul tunda di penggera iPhone beberapa kali sebelum membuka kunci skrin dan melihat berita itu. Pemilihan itu baru sahaja ditutup di Hawaii. Saya melihat peta Kolej Pemilihan selama beberapa saat sebelum ia mendaftar - Trump telah menang. Saya bersiap untuk bekerja dengan senyap.
Dikelilingi oleh ekspatriat Amerika, mood di pejabat saya pagi itu muram, seolah-olah seseorang telah meninggal dunia. Walaupun tiada seorang pun yang meninggal dunia, sesuatu telah mati - harapan kami untuk presiden wanita, harapan kami untuk empat tahun akan datang. Satu kawan mempunyai mata merah, bengkak kerana dia sudah bangun sejak 4 pagi. Dia menangis sebelum memberitahu anak-anaknya bahawa perkara-perkara baik kadang-kadang berlaku kepada pembuli yang tidak sepatutnya. Anak lelaki yang lain bertanya kepada siapa Trump, dan dia dengan canggung menjawab bahawa dia akan menjadi presiden baru, dengan kejutan untuk mengucapkan kata-kata itu.
Semasa berjalan kaki ke tempat letak kereta pada jam 5 petang, saya menerima mesej Facebook dari abang saya di Texas. "Saya harap anda masih berundur!" Suami saya dan saya telah memulakan proses untuk kembali ke Amerika Syarikat pada minggu-minggu sebelum pilihan raya. Saya memanggil ibu saya di rumah saya dan memberitahu beliau mengenai mesej itu. "Baiklah, saya harap anda masih pulang, " katanya. "Anda tidak boleh lari daripada perkara apabila mereka sukar. Anda perlu menghadapi kesukaran untuk membuat perubahan berlaku."
Pada minggu-minggu sejak pilihan raya, suami saya dan saya telah mengembara di Jerman, beberapa negara Baltik, dan Rusia. Syukurlah, kami tidak ditanya mengenai Trump, Hillary, atau pilihan raya. Saya dan suami saya sedang menunggu pengesahan rasmi bahawa kami akan kembali ke Amerika Syarikat selepas 7 tahun dan 10 bulan di luar negara.
Saya melakukan yang terbaik untuk menjadi harapan. Saya berharap apabila saya kembali ke Amerika Syarikat - akhirnya - berasa seperti di rumah. Saya harap Presiden-Elect Trump membuktikan kesilapan semua pihak kerana kita memerlukan empat tahun akan datang untuk berjaya. Kebanyakan, saya berharap orang ramai menyedari bahawa kita tidak boleh bergantung kepada presiden untuk menjadikan Amerika hebat sekali lagi - kita, rakyat, harus berjuang untuk menjadikan negara kita tempat yang lebih baik.
