Setiap tahun, Kesatuan Eropah menamakan satu atau lebih Capitals of Culture untuk mempamerkan bandar di seluruh benua, mempromosikan pertumbuhan dan pelancongan, dan memupuk identiti Eropah kolektif. Athens telah dirasmikan pada tahun 1985, diikuti oleh Florence, Amsterdam, Berlin, dan sebilangan bandar yang anda harapkan untuk melihat pada senarai ibu kota budaya.
Tahun ini adalah tali antara Matera, Itali, dan Plovdiv, Bulgaria, yang mana tidak mempunyai nama pengiktirafan Paris atau Madrid, pilihan EU pada 1989 dan 1992 masing-masing. Walaupun tidak ada seorang pun yang menjual pelancong ke Itali, anda mungkin tertanya-tanya apa itu mengenai Plovdiv yang mendapat penghormatan berprestij ini.
Plovdiv adalah bandar tertua di Bulgaria dan yang kedua terbesar selepas Sofia, ibu negara. Ada yang mendakwa ia merupakan kota yang paling lama dihuni di Eropah. Merebak di tujuh bukit, Plovdiv dipenuhi dengan tapak-tapak bersejarah, dari stadion kuno Roman ke pintu zaman pertengahan dan Masjid Dzhumaya abad ke-15.
Tetapi bandar kedua Bulgaria lebih daripada runtuhannya. Terdapat pemandangan seni yang berkembang di daerah Kapana yang sama seperti alasan untuk melawat sebagai pusat amfiteat kuno di bandar ini. Terdapat sebuah pekan lama yang penuh dengan cita-cita yang dibina dengan struktur yang berwarna-warni yang dibina sepanjang zaman tetapi juga membunuh bar, kelab malam, dan kafe pinggul di mana anda akan mendapat internet dengan cepat kerana kelajuan jalur lebar legenda Bulgaria.
Sekali di rumah kepada puak Thracian, Plovdiv kini menempatkan penduduk yang pelbagai, dengan komuniti Turki, Yunani, dan Armenia yang besar, antara lain. Ia adalah destinasi budaya lama sebelum menjadi Ibukota Kebudayaan, tetapi tahun ini, khas bandar istimewa dengan sekitar 300 projek dan 500 acara yang dijadualkan selepas empat tahun perancangan.
Penduduk tempatan dan pelawat akan menikmati tarian DJ di acara Electric Orpheus dan melihat potongan Tembok Berlin, lengkap dengan seni jalanan, yang dipamerkan untuk menghormati kejatuhan ulang tahun ke-30 Wall. Mereka yang tidak bercakap bahasa dapat mempelajari abjad Cyrillic di bengkel; yang lain mungkin menikmati pengeluaran teater berskala besar berdasarkan Homer's Odyssey.
Keseluruhan program ini memusatkan pada empat tema: Fius, bertujuan untuk membawa orang bersama; Transformasikan, memberi tumpuan kepada memperbaharui kawasan bandar; Menghidupkan semula, prihatin dengan pemeliharaan budaya; dan Bersantai, didedikasikan untuk kehidupan yang mampan. Plovdiv akan menjadi acara utama pada tahun ini, tetapi terdapat pemantauan yang dirancang di Sofia, Varna, dan Veliko Ternovo, serta di seluruh kawasan tengah selatan.
Selain menonjolkan sejarah, warisan, dan kota kedua yang kurang dihargai Bulgaria, tajuk Modal Budaya menawarkan Plovdiv peluang untuk pertumbuhan dan pembangunan. Ini telah, pada masa lalu, mempunyai kesan yang bermakna ke atas bandar-bandar terpilih EU.
Kajian Impak tahun lalu yang dijalankan oleh Institut Modal Kebudayaan menunjukkan bahawa Liverpool, yang dinamakan pada 2008, telah menyaksikan peningkatan dalam pelancongan selama 10 tahun, serta liputan media yang lebih baik. Bandar ini banyak membiayai perkembangan infrastrukturnya selama sedekad yang lalu untuk berkhidmat sebagai Ibukota Kebudayaan, apabila kompleks membeli-belah Liverpool One besar dan Pusat Konvensyen Arena telah dibina.
Pada tahun 2013, Marseille menggunakan tahunnya di bawah sinar matahari untuk menghidupkan semula bandar raya ini, yang mempamerkan perkembangan infrastruktur kebudayaan bernilai 600 juta euro ($ 677 juta).
Plovdiv mungkin tidak berada di radar anda sebelum ini, tetapi jangan memerintah sebagai destinasi musim panas 2019: Lawatan adalah cara terbaik untuk meletakkan dolar pelancongan anda untuk kegunaan yang baik, menyokong bandar yang semakin meningkat, dan melihat lebih banyak daripada Eropah diwakili oleh magnet peti sejuk cenderahati.
