Saya TIDAK PERNAH LAGI, seorang budak lelaki berusia 6 tahun, menangis di belakang bas sambil memegang sekumpulan mawar pudar. Saya baru-baru ini berpindah ke Mexico dan dia adalah salah seorang kanak-kanak yang mula-mula bekerja yang menarik perhatian saya.
Dia mesti menangis kerana ibu bapanya akan menghukumnya kerana tidak menjual setiap bunga, saya fikir ketika mencari dompet saya supaya saya dapat membeli beberapa bunga mawar untuk menghiburnya. Tiba-tiba bas berhenti dan dia hilang ke dalam malam.
Sepanjang tiga tahun yang lalu di Puebla, di mana saya telah hidup sejak pengalaman pertama ini, saya telah melihat beratus-ratus anak-anak ini menjual gula-gula, buah-buahan dan beg plastik atau membersihkan kaca depan di jalan-jalan. Sesetengah kanak-kanak itu berkaki ayam dan benar-benar kurus, kebanyakannya kotor dan memakai pakaian yang koyak tetapi semua mereka mempunyai pandangan yang menyayat hati dan merayu: "Ia hanya sepuluh peso."
Saya tidak pernah tahu bagaimana untuk bertindak balas atau apa yang perlu difikirkan tentang anak-anak ini. Saya menyalahkan ibu bapa mereka untuk menghantar mereka ke jalan bukan sekolah, dan saya membenci kerajaan untuk mewujudkan dan mengekalkan keadaan yang menghalang mereka daripada zaman kanak-kanak yang bahagia. Saya positif bahawa masa depan mereka disemen tepat di persimpangan itu.
Sehingga saya bertemu dengan Samantha Greiff dan projeknya, Yo'on Ixim, sebuah pertubuhan bukan keuntungan yang berusaha untuk mewujudkan pembangunan demokratik dalam masyarakat miskin kemiskinan.
Yakin dengan kekuatan pendidikan, Samantha mula mengajar anak-anak di jalan Puebla bagaimana membaca dan menulis.
"Apabila saya kembali ke Mexico dua tahun yang lalu saya bertekad untuk melakukan sesuatu yang akan meningkatkan kehidupan kanak-kanak ini" mengingati Samantha, yang lulus dengan ijazah dalam Sosiologi Pendidikan dan yang sentiasa berminat untuk mewujudkan peluang untuk kanak-kanak yang tersisih sistem pendidikan.
Yakin dengan kekuatan pendidikan, Samantha mula mengajar anak-anak di jalan Puebla bagaimana membaca dan menulis - di sana di bawah matahari dan debu dua juta orang bandar. Kemudian, dengan bantuan sumbangan dari kawan, keluarga dan kenalan dia mampu menyewa sebuah rumah yang akhirnya berubah menjadi sekolah, pusat komuniti dan bengkel kraf. Samantha juga dapat menyewa tiga guru profesional.
Apabila saya melangkah masuk ke lobi, penuh dengan buku dan mainan, sepasang mata malu-malu melihat saya dari belakang pintu. Dengan langkah yang teragak-agak, saya mengambil kamera saya. Walaupun Samantha telah memberitahu saya baik-baik saja untuk mengambil gambar, saya tidak pasti bagaimana tindak balas kanak-kanak itu. Pelancong melompat di sekeliling mereka dengan peranti teknologi moden mereka seolah-olah mereka adalah jenis keajaiban dan saya tidak mahu mencontohi itu. Tetapi selepas pukulan pertama sekurang-kurangnya lima orang kanak-kanak menggantung di sekeliling saya, menarik lengan saya dan meminta saya melihat foto itu.
Pada masa ini, terdapat 28 kanak-kanak yang berkunjung ke sekolah tiga kali seminggu di mana mereka belajar matematik, membaca, menulis, biologi, seni dan konsep asas lain seperti cara membaca jam dan menamakan hari-hari dalam seminggu. Yang termuda, yang berada di tadika, berusia kurang dari setahun. Pelajar tertua berusia 38 tahun.
Hanya tiga dari pelajar ini yang telah menghadiri sekolah sebelum pusat dibuka.
"Mengekalkan [kepekatan mereka] adalah satu cabaran, " kata Francisco Ponce de Leon, salah seorang pendidik, sambil menambah bahawa "pengalaman mereka dalam penjualan dan berurusan dengan wang sangat banyak [membantu mereka] dalam kelas matematik."
Semua keluarga yang terlibat dalam projek itu berasal dari asalnya dan datang dari perbandaran Mitontic di negeri Chiapas - entiti Mexico paling miskin.
"Mereka datang dari persekitaran yang sangat bermusuhan. Tiada tumbuh di sana kecuali untuk beberapa jagung. Tiada pekerjaan, tiada sekolah, tiada institusi kesihatan. Apabila mereka sakit, mereka perlu meminjam wang untuk pergi ke bandar terdekat dan membayar doktor swasta, "jelas Samantha.
Dalam hutang dan tanpa kemungkinan untuk membayarnya dengan bekerja di negara asal mereka, keluarga-keluarga ini bermigrasi ke Puebla. Sebilangan besar daripada mereka hanya bercakap Tzotzil, salah satu bahasa Maya, dan tidak pernah pergi ke sekolah, satu-satunya peluang mereka untuk mendapatkan wang adalah untuk menjual gula-gula gelembung, gula-gula dan barang-barang kecil yang lain.
Matlamat utama semua pendatang ini adalah untuk mendapatkan wang dan kembali kepada komuniti mereka secepat mungkin. Walau bagaimanapun, ia mengambil masa beberapa tahun untuk diselamatkan dengan jenis kerja ini. Samantha tahu seorang wanita yang "telah mengembalikan hutangnya $ 1, 200 USD selama 5 tahun sekarang. Selain kredit dia perlu membayar makanan dan sewa, anak-anak sakit lagi dan lagi … "Bil dan kos tidak pernah habis.
Walau bagaimanapun, terdapat orang yang berjaya mengetepikan wang yang cukup untuk membina sebuah kedai kecil di rumah di Mitontic atau membeli teksi bersama untuk dijalankan. Samantha memberitahu saya tentang keluarga yang akhirnya berjaya meletakkan bumbung rumah mereka selepas 6 tahun bekerja. "Mereka hanya dapat menyelesaikannya dengan bantuan semua ahli keluarga, termasuk 6 orang anak. Tanpa kerja mereka, mereka tidak dapat melakukannya."
Samantha menjelaskan bahawa ibu bapa enggan menghantar anak-anak mereka keluar ke jalan-jalan, tetapi perlu membuat pengorbanan ini untuk terus hidup.
"Ibu bapa gembira melihat anak-anak mereka di sekolah, " kata Samantha. Bukannya mereka tidak mahu mereka belajar, ia hanya mustahil untuk melabur dalam pendidikan mereka apabila tidak ada makanan di atas meja, tambahnya. Oleh itu, apabila terdapat beberapa jenis kecemasan, anak-anak berada di jalanan lagi. Untuk mengelakkannya, Yo'on Ixim mula berkolaborasi dengan bank makanan, yang akan menyediakan lebih dari 10 kilogram buah-buahan segar dan sayur-sayuran setiap minggu - dengan syarat anak-anak mereka tidak terlepas kelas. Makanan yang disumbangkan juga akan membantu untuk menghapuskan kekurangan zat makanan, sesuatu yang banyak anak-anak ini menderita.
Walaupun semuanya bermula sebagai projek literasi, Yo'on Ixim perlahan-lahan berubah menjadi lebih banyak lagi. Wanita telah mengadakan kerjasama, di mana mereka mengambil kelas inovasi reka bentuk dan tekstil yang diajar oleh sukarelawan. Di dalamnya, mereka belajar bagaimana membuat kraftangan tradisional dengan sentuhan moden.
Saya ingin bertanya kepada wanita-wanita ini tentang pengalaman mereka dalam kelas, tetapi mereka terlalu malu dan malu dengan bahasa Sepanyol mereka yang patah. Akhirnya, antara ketawa dan hujan perkataan Tzotzil, kepuasan mereka dengan projek itu menjadi jelas.
Samantha mempunyai rancangan untuk lelaki itu juga. "Ideanya adalah untuk membuat hubungan dengan syarikat-syarikat di Puebla yang memerlukan pengawal atau kakitangan penyelenggara yang tidak profesional dan melatih bapa untuk pekerjaan tersebut."
Walau bagaimanapun, Samantha meramalkan beberapa kemungkinan konflik dengan idea ini. "Lelaki yang tidak pernah mempunyai pekerjaan rasmi dan sering tidak bercakap Bahasa Sepanyol mungkin tidak memahami tuntutan majikan. Di sisi lain, majikan mungkin mengambil kesempatan daripada kelemahan pekerja mereka dan enggan membayar. Oleh kerana perbezaan budaya pasti akan menimbulkan keraguan dan masalah di kedua belah pihak, kami akan tetap aktif sebagai perantara."
Dan sementara lelaki bekerja dalam pekerjaan ini, mereka akan menerima lebih banyak latihan untuk memperoleh kemahiran teknikal yang lain, seperti pertukangan kayu.
"Akhirnya, mereka akan cukup kapasitif untuk mengajar anak-anak termuda itu supaya tidak perlu membayar guru."
Menurut Samantha, objektif utama projek itu, bernama "Jantung jagung" di Tzotzil, adalah untuk menjadikannya lebih mampan. Walaupun wanita menjahit dan menyulam, mereka juga mengambil kelas celik huruf. "Akhirnya, mereka akan cukup kapasitif untuk mengajar anak-anak termuda itu sendiri supaya tidak perlu membayar guru-guru." Dan apabila semuanya berjalan lancar, Samantha ingin memulakan projek yang sama di Chiapas, sehingga keluarga tidak harus meninggalkan rumah mereka dan bermigrasi ke bandar-bandar besar untuk mempunyai masa depan yang lebih baik.
Jika anda ingin membeli beberapa karya Tzotzil tradisional yang megah, menderma atau baca lebih lanjut tentang Yo'on Ixim, anda boleh melawat laman web atau halaman Facebook projek itu.
Semua gambar oleh penulis.
