Perjalanan
Saya datang ke Paris dalam misi: Saya ingin menyusun antologi penulis-penulis asing Afrika-Amerika kontemporari yang tinggal di bandar cahaya. Tetapi dalam beberapa cara, pelayaran merasakan lebih seperti upacara. Sebagai penulis Afrika Amerika sendiri, inilah cara saya mengikuti jejak langkah nenek moyang saya. Apa yang saya dapati adalah sejarah yang lebih lama, dan lebih rumit daripada yang saya telah sedia untuk, serta masa depan yang tidak menentu.
Orang Afrika Afrika telah mengembara dan berpindah ke Paris selama berabad-abad, sering melarikan diri dari perkauman yang berterusan di Amerika. Dating kembali ke awal 1700-an, penjajah-penjajah Perancis yang kaya telah menghantar anak-anak bangsa bercampur-campur mereka dan perempuan simpanan kaum hitam atau bercampur-campur mereka ke Paris untuk dididik, pada masa yang menyalahi undang-undang di kebanyakan AS untuk orang kulit hitam untuk belajar membaca. Warna gens, seperti yang dipanggil, membentuk kelas menengah di banyak jajahan Perancis, seperti New Orleans dan Haiti.
Semasa era Perang Dunia II, askar-askar Afrika-Amerika membawa mereka ke Paris kedua-dua pembebasan dari kawalan Nazi, dan seni dan muzik buruan dari Harlem Renaissance. Ada kisah rejimen tentera Afrika-Amerika yang berjalan melalui jalan-jalan di Paris, sambil memainkan versi La Marseillaise, Lagu Kebangsaan Perancis yang jazzy, sesuatu yang rakyat tidak pernah mendengar sejak Jerman mengambil alih tahun sebelumnya-dan sudah tentu tidak pernah dalam gaya itu. Orang Paris menyambut tentera Afrika-Amerika dengan penuh semangat, semangat yang sama - tidak ada hal kecil jika dibandingkan dengan barisan tentera Amerika yang kemudian dipisahkan.
Hubungan cinta antara orang-orang Afrika Amerika dan Paris terus ke hari ini. Banyak ekspatriat Afrika Amerika yang saya bicarakan masih cenderung untuk menarik ke arah arrondissements ke-6 dan ke-18 seperti yang dilakukan oleh ekspatriat Afrika Amerika pada masa lalu. Terdapat perasaan kebebasan dan juga keistimewaan yang tinggal di Paris dan berasal dari latar belakang kaum kita. Terdapat sedikit rasa takut terhadap keganasan polis di sini untuk saya, tidak diikuti di kedai-kedai, atau memberitahu saya 'mungkin tidak mampu' sesuatu yang saya matanya. Menjadi orang Amerika dan di Paris, saya diandaikan dengan baik, dan dengan demikian menikmati tahap penentangan yang orang Amerika Afrika, tanpa mengira kelas, jarang sekali masuk ke negara mereka. Lebih-lebih lagi, orang Perancis sering bersemangat untuk membincangkan sejarah Afrika dan hubungan kaum Amerika di Amerika Syarikat. Ini sebenarnya telah menjadi topik utama perbualan saya yang paling banyak dengan orang Perancis.
Walau bagaimanapun, menariknya, ramai orang Perancis kurang bersemangat dalam membincangkan hubungan kaum di negara mereka sendiri. Mereka sering menafikan bahawa banyak trofi yang digunakan sebagai 'colorblind' apabila muncul dalam perbualan. Ini mungkin kerana, seperti kebanyakan perhubungan, hubungan komuniti hitam dengan Perancis telah menjadi semakin rumit apabila masa berlalu. Seperti kebanyakan Eropah, terdapat kemasukan imigran dari Afrika dan Caribbean disebabkan kerusuhan sosial dan masalah kewangan di bekas tanah jajahan Perancis di sana. Malangnya, ini seolah-olah telah mengakibatkan sentimen anti-Afrika yang mengganggu di Perancis. Pendatang Afrika ke Perancis sering menghadapi diskriminasi berkaitan dengan perumahan, pekerjaan dan keperluan asas lain. Perancis enggan mengumpul maklumat demografi perkauman, dengan itu menjadikannya sukar untuk membuktikan sebarang diskriminasi berdasarkan kaum telah berlaku.
Beberapa rakan dan kenalan saya telah mula mengalami diskriminasi di negara ini. Mereka yang mempunyai nada kulit berwarna gelap atau nama yang dilihat sebagai 'Afrika' melaporkan masa yang lebih sukar mencari perumahan. Tuan-tuan tanah mereka mengenakan 'peraturan' mengenai siapa yang boleh tinggal bersama mereka dan berapa lama kita dianggap sebagai 'Amerika' tidak mengalami. Seorang kawan bahkan mempunyai tuan rumah mengancam untuk membuangnya selepas seorang jiran mengadu tentang terlalu banyak 'orang Afrika' yang tinggal di apartmennya. The 'African' yang dipersoalkan adalah sepupunya yang telah datang untuk melawat selama kurang dari seminggu.
Walaupun saya tidak pernah mengalami prasangka seperti ini, saya mendengar terlalu banyak cerita daripada orang lain untuk menolaknya. Saya juga mendengar beberapa perbualan antara orang Perancis dan ekspatriat jangka panjang (kadang kala juga ekspatriat Afrika Amerika) membuat komen mengenai imigran Afrika dan Muslim yang mencerminkan stereotaip negatif sering dilabelkan di komuniti ini di AS. Yang menghairankan, komen-komen yang menyinggung itu seringkali muncul di tengah-tengah pemusnahan pemikiran Amerika dan pujian terhadap budaya dan pencapaian Amerika Afrika. Oleh itu, terdapat dikotomi yang tidak selesa antara rawatan yang diterima sebagai ekspatriat hitam Amerika berbanding rawatan orang lain dari diaspora Afrika. Walaupun Paris pastinya jauh dari kisah perkauman yang hampir mingguan sistematik dan keganasan polis kembali ke Amerika, jelas Paris juga bukan utopia perkauman yang telah dibuat di dalam fikiran ramai orang Afrika Amerika.
