SELAMAT ADMITTEDLY DRUNK dari bir Kingfisher - saya kehilangan hitungan berapa banyak - soal siasat bilik mandi tetap sangat jelas.
Ia bermula tidak lama selepas tiba di kabin kecil di pinggir Laut Arab. Rakan saya Sholeh dan saya pergi ke restoran untuk makan malam. Satu kumpulan besar telah selesai. Lelaki-lelaki itu duduk di satu meja, membuat keseronokan dengan banyak botol bir. Wanita dan kanak-kanak duduk di meja lain, minum soda. Saya melihat seorang lelaki, setelah meninggalkan meja bir, cuba memanjat buaian.
Sholeh dan saya duduk di atas meja dan memerintahkan bir.
Pasangan India duduk di seberang kami, dan saya dapat merasakan mereka melihat kami, terutama isteri. Mereka berdua minum rum, dan mungkin dia merasakan semacam persahabatan dengan kami kerana kami juga meminum wanita.
Mereka bekerja dengan keberanian untuk berjalan ke meja kami. "Bolehkah kita mempunyai gambar?" Suami bertanya.
"Pasti, " kata saya, meraih kamera. "Adakah anda mahu laut di latar belakang?"
"Isteri saya ingin gambar dengan anda, " jelasnya.
Saya membayangkan kapsyen di Facebook: Gadis-gadis asing di Laut Arab.
"Baik. Pasti. "Sholeh dan saya berpose dengan wanita itu, membungkus lengan kami di bahunya. Dia terkikik dan tersenyum.
"Kenapa awak tidak duduk dan menyertai kami?" Sholeh bertanya.
Setelah meminum restoran itu dari bekalan bir mereka, Padmesh dan Badra menjadi kawan terbaik baru kami. Mereka bercuti dari Mumbai, dan mereka ingin tahu banyak tentang kehidupan kita seperti yang kita mahu tahu tentang mereka.
Berpikir tentang teman lelaki baru saya yang saya tinggalkan di rumah, saya bertanya kepada mereka apakah pernikahan mereka telah diatur. Saya tidak dapat membayangkan yang ibu bapa saya akan memilih untuk saya, walaupun diakui dengan perkahwinan terakhir saya, mereka mungkin telah melakukan lebih baik daripada saya. Saya sekarang dengan lelaki baru ini, yang saya berharap mahu berkahwin dengan saya.
Padmesh berkata perkahwinan mereka telah diatur, menerusi internet, sebenarnya, yang dikatakannya telah menjadi cara yang semakin popular bagi ibu bapa untuk mencari pasangan untuk anak-anak mereka.
"Bagaimana mereka memilih?" Saya bertanya.
"Dengan horoskop, " kata Badra. "Mereka mencari perlawanan astrologi."
"Tetapi bagaimana jika horoskop anda tidak sepadan?" Sholeh bertanya.
"Kemudian tiada perkahwinan. Atau anda mesti pergi ke kuil dan berdoa untuk melihat sama ada anda boleh mengatasi perlawanan buruk, "kata Padmesh.
Saya berfikir tentang perkahwinan yang diatur dan mengingatkan diri saya bahawa apabila kita membuat penilaian tentang orang lain, kita benar-benar cuba untuk memikirkan diri kita sendiri. Jarum senja telah jatuh ke atas kegelapan Laut Arab. Kami adalah pelanggan yang tinggal di restoran.
"Saya mempunyai kawan yang mempunyai perkahwinan cinta, " kata Badra. "Ia menjadi lebih biasa. Dan mereka gembira, saya fikir. "Dia tersenyum pada suaminya.
Saya tidak boleh berhenti memikirkan komen Badra mengenai "perkahwinan cinta."
Hasil perkahwinan Padmesh dan Badra adalah dua orang anak yang dipuja oleh Padmesh dan Badra. Mereka menunjukkan gambar selepas gambar pada telefon mereka.
Badra adalah seorang wanita yang cantik dengan rambut sehingga hitam menyerap semua warna, cahaya yang memantulkannya, seperti logam luar. Matanya adalah warna walnut. Padmesh, usahawan perniagaan biasa, lembut di perutnya tetapi cepat ketawa. Saya mahu percaya bahawa mereka akan menemui kebahagiaan dalam satu sama lain, tetapi saya tidak boleh berhenti memikirkan komen Badra tentang "perkahwinan cinta". Mungkin kerana saya sendiri telah membuat pilihan yang tidak baik pada lelaki, dan saya ingin mempercayai bahawa, pada usia 36, saya akhirnya mendapati lelaki yang betul, yang saya harap akan segera menghasilkan "perkahwinan cinta" yang bahagia.
Sholeh dan saya memohon diri untuk mencari tandas. Badra diikuti. Sebaik sahaja kami selamat di bilik wanita, Badra memulakan soal soal siasat bilik mandi. Kerana Sholeh telah berkahwin, dia menghindari kebanyakan pertanyaan. Badra paling berminat dengan makhluk seperti saya, seorang wanita berusia pertengahan tiga puluhan yang masih belum berkahwin.
Saya tidak memberitahunya bahawa saya telah berkahwin sebelum ini; yang kelihatan terlalu rumit, terlalu sukar dijelaskan selepas minum empat Kingfishers. Selain itu, saya tidak mahu memperkasakan stereotaip perceraian Amerika, namun benar yang mungkin berlaku.
"Adakah anda mempunyai teman lelaki sebelum ini?" Badra bertanya kepada saya.
"Yeah." Saya cuba untuk membetulkan rambut liar laut saya di cermin.
"Ramai?"
"Pasti." Saya memandang Badra di cermin.
"Berapa banyak?"
"Saya tidak tahu. 100?"
"Apa? 100? Apa yang kamu katakan? "Badra memalingkan saya ke muka.
"Saya tidak tahu. Beri atau ambil. Ia berbeza di Amerika."
"Adakah anda tidur dengan mana-mana?" Badra kini telah mendorong saya ke atas sinki, lampu neon berkilau di atas kita. Badra kini sangat dekat sehingga saya dapat mencium nafasnya, campuran kapulaga dan bir.
"Uh huh."
"Oh Tuhan. Adakah teman lelaki anda mengetahui perkara ini?"
Saya mula berasa pening. Dan lebih daripada sedikit bimbang.
"Ya. Maksud saya, saya rasa demikian."
"Berapa banyak?" Dia menuntut.
"Berapa banyaknya?"
"Berapa banyak teman lelaki terdahulu yang awak tidur dengannya?" Dia berkata ini antara cegukan.
"Tidak pasti. Kurang daripada 100, "tetapi Badra tidak menemui ini lucu.
"Oh Tuhan saya. Adakah dia akan berkahwin denganmu? Bagaimana dia? "Dia menampar dahinya, meninggalkan tangannya di sana.
"Saya tidak pasti. Perkara yang berbeza, tetapi mungkin anda betul, Mungkin dia tidak boleh."
"Dia tahu?"
"Well, saya rasa dia menganggapnya."
"Adakah anda memberitahunya? Maksud saya, anda tidak mempunyai, anda?"
"Tidak jelas."
"Kamu ada?"
"Tidak. Saya tidak pasti. "Saya mula berasa pening. Dan lebih daripada sedikit bimbang.
"Jangan katakan kepadanya, " dia menasihatkan, kelihatan serius dengan tangannya masih di dahinya. "Adakah dia seorang dara?"
"Apa? Tuhan tidak."
"Dan awak tak peduli?"
"Saya tidak pernah memikirkannya dengan cara itu."
"Jangan memikirkannya. Apakah ini? Saya tidak faham. "Dia memandang ke Sholeh untuk mendapatkan bantuan. Sholeh sedang melihat cermin, meletakkan lip gloss. "Adakah anda mempunyai teman lelaki sebelum anda berkahwin?" Badra bertanya kepadanya.
Lebih persendirian daripada saya, oleh itu kurang berkemungkinan membincangkan kehidupan seks dengan orang asing di bilik wanita, Sholeh berkata, "Saya sangat muda ketika saya berkahwin."
Ini seolah-olah memuaskan Badra.
Padmesh memanggil bilik wanita, "Adakah anda semua ada di sana? Apa yang kamu buat? Tidak jatuh, adakah anda? "Dia ketawa, seolah-olah dia tidak benar-benar ingin tahu, tetapi adalah tugasnya untuk mendapatkan isterinya dari bilik mandi.
Badra memanggil balik, "Semuanya baik-baik saja." Dia kemudian berpaling kepada Sholeh dan bertanya, "Bolehkah saya meminjam gincu?"
Sholeh menyerahkannya, dan Badra memohon kepada bibirnya, seolah-olah itu akan menjadi sebab yang cukup untuk menghabiskan dua puluh minit di wanita dengan dua orang Amerika.
Kami semua meninggalkan bilik mandi, tetapi Badra mengikut Sholeh dan saya kembali ke pondok kami, masuk ke dalam, dan teruskan dengan pertanyaan itu. Kebanyakannya, dia tidak boleh percaya bahawa seorang lelaki akan berkahwin dengan seorang wanita yang telah melakukan hubungan seks dengan orang lain, terutama sekali pasangan. Dia terus mengulangi, "Seratus orang lelaki, adakah anda serius? Anda tidak boleh serius. Adakah anda serius? Oh Tuhan, anda, "yang membuatkan saya berharap saya tidak terperinci.
"Apa yang saya lihat di televisyen sebenarnya benar, " katanya. Kemudian dia menambah, "Anda harus mengikut nasihat ini. Anda tidak boleh menyampaikan maklumat ini kepada teman lelaki anda. Sekiranya anda melakukannya, dia tidak akan berkahwin dengan anda."
Apabila Padmesh menelefonnya dari luar pondok kami, Badra memberi kami seorang yang berpelukan panjang dan meletakkan ciuman yang berkilat pada setiap pipi kami. Dia berharap saya berjaya, mata matanya sekarang celah seperti koma. "Dengarlah saya, " katanya. Saya mengangguk, dan dia melambaikan tangan pada kami, kemudian berundur ke dalam udara yang gelap dan asin.
