MH-53 helikopter di USS Tortuga. Gambar oleh Imagery Tentera Laut AS Rasmi
Matador Intern Mary Richardson menerangkan bagaimana Tentera AS menyediakan bantuan kemanusiaan di Jepun.
"TIDAK MENINGGALKAN untuk saya malam ini, " kata suami saya pada hari Jumaat 11 Mac jam 4:00 petang waktu Jepun, sejam dan 14 minit selepas gempa bumi 9.0 menggegarkan tanah besar.
Pada ketika itu, beliau sedang berjalan ke dalam mesyuarat kecemasan untuk membantu menyelaraskan usaha penyelamatan. 4 hari telah berlalu, dan dia (dan setiap anggota tentera yang saya tahu) telah bekerja tanpa henti. Kami adalah sebahagian daripada masyarakat Amerika Marin Corp di Okinawa.
Tentera AS, yang mempunyai kira-kira 90 pangkalan di Jepun, membantu dalam usaha pemulihan yang disebut Operation Tomodachi, atau "kawan." Mereka telah menyampaikan makanan, air, bekalan, penjana, pengangkutan, bahan bakar dan tenaga manusia.
Tanggapan terhadap kawasan yang dahsyat itu segera dimasukkan ke dalam tindakan walaupun Okinawa sendiri berada di bawah amaran tsunami dan perintah pemindahan. (Okinawa tidak mengalami kerosakan serius)
Cabaran membekalkan bantuan kepada rantau ini termasuk jalan raya yang rosak, jambatan, jalan air yang sesak, lapangan terbang dan lapangan terbang yang banjir, gempa susulan yang berulang, dan kini ancaman pencemaran nuklear. Walaupun demikian, Tentera AS telah menyediakan Sendai dan kawasan sekitarnya bantuan kemanusiaan.
Dalam beberapa jam dari gempa bumi, feri dan pesawat berkelajuan tinggi dihantar dari Okinawa ke rantau yang terjejas yang menawarkan kelengkapan, bekalan dan bahan api komunikasi.
8 kapal armada Tentera Laut Amerika Syarikat ke-7 kini berada di pantai timur Honshu. Mereka termasuk USS Ronald Reagan, berkhidmat sebagai asas pengapalan terapung untuk pasukan pertahanan diri Jepun, Pengawal Pantai, polis, api, dan pesawat awam. 7 kapal lain dalam armada sedang digunakan untuk operasi mencari dan pemulihan.
USS Ronald Reagan. Gambar oleh Imagery Tentera Laut AS Rasmi
Lima lagi kapal tentera sedang dalam perjalanan ke Jepun dari kawasan Asia yang lain. USS Tortuga akan menyampaikan helikopter MH-53. 300 tentera Jepun dan 90 kenderaan ke kawasan itu. USS Blue Ridge sedang dalam perjalanan dari Singapura untuk menyediakan kit bantuan bencana. USS Essex dihantar dari Malaysia untuk membantu usaha penyelamatan.
Beribu-ribu tentera Amerika berada di rantau ini untuk membantu kerajaan Jepun seperti yang diperlukan, termasuk banyak pasangan teman dan tetangga saya yang tinggal di sini.
Helikopter Laut Knight CH-46E diterbangkan dari Okinawa ke kawasan yang hancur. Mereka menjalankan penyelamatan, pemindahan pesakit dan mangsa, dan pengangkutan kargo dan bekalan bantuan.
Pesawat lain yang digunakan dalam usaha bantuan termasuk pesawat kargo KC-130J, helikopter SH-60 menyampaikan 1, 500 pound beras dan roti, pesawat pengawasan, dan kapal tangki angkatan udara C-17 menyediakan peralatan mencari dan menyelamat.
Pada masa ini, tugas lain AS termasuk mengedarkan makanan, selimut, dan bekalan dan menilai kerosakan, tetapi tentera kemungkinan akan mengambil sokongan komunikasi dan perubatan tidak lama lagi.
Dalam semua kejujuran, beberapa hari yang lalu suami saya tidak berkongsi banyak maklumat tentang apa yang diselamatkan oleh penyelamat. Apabila dia mendapat peluang yang jarang untuk mendaftar masuk, dia dibelanjakan secara emosi.
Tetapi dia percaya cabaran semakin meningkat. Kakitangan dan pesawat tentera AS telah diuji positif untuk tahap radiasi dan infrastruktur yang rendah di beberapa kawasan yang rosak teruk sehingga usaha bantuan itu digagalkan.
Bagaimanapun, semasa saya menonton liputan berita, saya kagum pekerja penyelamat Jepun dan antarabangsa yang melakukan pekerjaan sukar mereka. Memandangkan cabaran, saya lega ada sedikit kritikan terhadap usaha menyelamat. Saya juga berterima kasih kepada orang-orang yang bekerja dengan sangat sedih untuk membantu.
Amerika Syarikat tidak bersendirian dalam menawarkan bantuan kepada Jepun. 90 negara dan 6 organisasi lain telah menawarkan sumbangan, pasukan penyelamat, dan sokongan lain kepada korban gempa bumi dan tsunami.
