Perjalanan
Saya MENDAPATKAN sarung tangan saya selama kira-kira 30 saat untuk menyesuaikan kamera saya, apabila saya menyedari bahawa walaupun tetapan berubah, saya tidak dapat merasakan jari yang mengubahnya. Ia sungguh sejuk, tetapi apa yang anda harapkan untuk menjadi seperti di ibu kota beruang kutub dunia?
Untuk beberapa minggu yang singkat setiap musim gugur, Churchill, Manitoba menjadi sebuah bandar yang penuh dengan eko-pelancong yang datang untuk menonton beruang kutub di habitat semulajadi mereka. Bears turun ke Churchill dari kawasan sekitar kerana mereka menunggu Hudson Bay membekukan. Sebaik sahaja perairan beku, mereka berjalan keluar ke atas ais dan memburu anjing laut untuk enam bulan akan datang, tetapi sebelum itu, mereka menghabiskan beberapa minggu berehat dan memelihara tenaga mereka dengan menjangkakan kedatangan ais.
* * *
Foto: Pengarang
Ia adalah kira-kira pukul 9 pagi dan Tundra Buggy Lodge, titik keberangkatan kami, masih kelihatan melalui tingkap sebelah kanan, membuang batu. Dalam dua jam sejak kami meninggalkan rumah persinggahan, kami telah membuatnya kira-kira 50 kaki sebelum kami menemui beruang kutub pertama kami. Seorang wanita kecil berjalan ingin tahu di sekeliling kenderaan kami dan berulang kali memberikan kami "buggy love, " frasa yang menggambarkan apabila beruang berdiri di kaki belakangnya dan menolak kaki ke arah tingkap untuk mengambil menghidu dan melihat dengan lebih baik apa yang berlaku di dalam.
"Bears sparring, pukul 3!" Menjerit Hayley, pemandu pelancong beruang kutub kami, selepas melihat wajah lain yang berlaku. Saya mengetuk kepala saya melalui tingkap dan bergegas ke seberang kereta tundra, hampir tersandung atas tripod saya dalam keseronokan dan mempunyai muka saya sendiri dengan lantai. Saya berjaya membuatnya ke tingkap tanpa cedera dan mengintai untuk melihat dua mamalia karnivor terbesar di tanah bergelut satu sama lain ke tanah.
Dua beruang lelaki telah terbangun dari tidurnya dan bersuara - perbuatan gusti yang suka bermain, tetapi yang mempersiapkan beruang untuk pertempuran yang kemudiannya akan menubuhkan hak kawin. Apa yang kelihatan seperti gigitan paling kejam yang pernah saya lihat nampaknya hanya "nip suka bermain, " yang saya tidak mahu berada di akhir penerimaan. Kedua-duanya terus mengetuk dan menumbuk satu sama lain selama beberapa minit. Kemudian, hampir sebaik sahaja ia bermula, sudah berakhir … beruang itu habis. Sangat panas, mereka berbaring di atas salji untuk menyejukkan suhu terasnya.
Untuk sepanjang masa saya di tundra, pandangan ini adalah norma. Melihat makhluk-makhluk yang besar di dalam habitat semulajadi mereka adalah sesuatu yang anda tidak boleh percaya bahawa anda sebenarnya melihat. Saya sentiasa mendapati diri saya berkata, "Ini seperti menonton filem IMAX, " kecuali ini bukan filem, dan bukan kebun binatang. Ini adalah kehidupan sebenar … ini adalah halaman belakang beruang kutub.