Perancangan perjalanan
PERTAMA, SELESAIKAN ATAU MENGAMBIL kereta api semalaman dari Bangkok ke Chiang Mai, jantung Thailand Utara.
Chiang Mai adalah perhentian pertama di laluan pelancong yang dilalui dengan berjalan kaki ke Luang Prabang, selatan ke Vientiane, dan kembali ke Bangkok. Beribu-ribu pelancong menyalurkan melalui laluan ini setiap tahun dengan tidak melihat sekeliling bas bas mereka yang berhawa dingin.
Anda bukan hanya backpacker lain. Anda sedang mencari untuk mengalami sesuatu yang berbeza, sesuatu yang akan mendorong anda melampaui zon selesa anda dan memberikan gambaran mengenai 'Lao lain', sebuah pelik, eksotik, dan bahagian yang indah di dunia yang ada hanya seratus meter dari jalan itu banyak perjalanan.
Sunset di Mekong. Gambar oleh Jack Zalium.
Houay Xai
Kita mesti pergi ke utara, jauh dari Chiang Mai ke Houay Xai, sebuah bandar kecil yang terletak di sebelah Lao Sungai Mekong di seberang Chiang Khong, Thailand. Houay Xai hanyalah sebuah bandar pelabuhan kecil, titik melompat bagi orang-orang mencari bot ke sungai ke Luang Prabang.
Anda melihat bot-bot sungai yang penuh dengan penduduk tempatan dan pelancong yang akan berpeluang ke arah bawah dengan laju yang perlahan, dan anda berpaling. Anda melihat ke pergunungan dan bukit ke utara bandar dan boleh merasakan sesuatu menarik anda ke pedalaman, tidak dapat dijelaskan dan tidak henti-henti.
Pengalaman Gibbon
Di Houay Xai anda akan dapati pejabat-pejabat untuk Pengalaman Gibbon, mungkin pengalaman pengalaman hidupan liar yang paling unik dan menggembirakan di Asia Tenggara.
Terletak di kawasan pemeliharaan Alam Bokeo, hutan seluas 123, 000 hektar di salah satu kawasan terpencil di Laos, projek ini dikendalikan sepenuhnya oleh masyarakat tempatan Lammet dan Hmong yang memberi pengunjung peluang untuk memahami hubungan dinamik mereka dengan hutan.
Mobiliti diberikan melalui hutan tebal melalui 11 garisan zip yang tersebar di tiga rabung dengan rumah-rumah pokok di kanopi sebagai tempat penginapan. Projek ini dengan cepat menjadi salah satu yang lebih popular di negara ini, jadi membuat tempahan beberapa minggu lebih awal adalah disyorkan.
Tempahan boleh dibuat menerusi laman web Pengalaman Gibbon.
Hidup di Luang Nam Tha. Gambar oleh Anne Roberts.
Luang Nam Tha
Hari sukar menunggang bas melalui hutan di Kawasan Biodiversiti Nam Ha di jalan sempit membawa anda ke bandar kecil barat Luang Nam Tha.
Terletak di lembah yang luas di Sungai Nam Tha, dan dikelilingi oleh ladang padi dan bukit yang tenang, Luang Nam Tha adalah salah satu lokasi yang lebih indah di utara Lao.
Sebagai penerima dana yang banyak dari program Pembangunan Pertubuhan Bangsa-Bangsa, Luang Nam Tha telah berkembang menjadi pusat utama untuk eko-pelancongan dan merupakan destinasi penting bagi penggemar luar.
Walau bagaimanapun, bagi ramai, projek-projek telah mula membangunkan "merumuskan" perasaan - acara dangkal yang menumpukan kepada kumpulan etnik yang mengetengahkan dalam pakaian tradisional sambil menjelmakan pernak-pernik murah dengan cepat menjadi norma; pengalaman yang memberikan sedikit peluang untuk memperoleh sebarang pandangan tentang kehidupan rakyat.
Selain itu, perkebunan getah yang semakin berkembang merosakkan kawasan semula jadi yang pernah menjadikan kawasan itu begitu menarik. Penjelajahan cepat di kalangan kedai-kedai pelancongan di sepanjang mainstreet, semua iklan sukan untuk bunyi yang sama "Trek bukit suku" mengatakan semuanya dan anda mendapati diri anda keluar dari bandar pada bas pertama di lebuh raya ke Wilayah Oudomxay.
The Standing Buddha of Oudamxay. Foto oleh Collin Key.
Oudomxay
Tiba di bandar Oudomxay boleh menjadi sedikit kejutan. Sekilas sepintas lalu akan memberi gambaran yang kuat bahawa ini bukan destinasi pelancongan. Oudomxay adalah lebih sedikit daripada perhentian trak lebuh raya dengan satu jalur bangunan lama di kedua-dua belah lebuh raya yang ditutupi oleh habuk dari pembinaan baru-baru ini dan terletak di lembah yang dihancurkan.
Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, dengan bantuan dari beberapa pertubuhan bukan kerajaan antarabangsa, peluang pelancongan perlahan-lahan berkembang di Oudomxay.
Walaupun kekurangan glamor dan kemewahan projek-projek yang lebih mantap di wilayah Luang Nam Tha atau Luang Phabang, peluang pelancongan di Oudomxay cukup baru untuk memastikan pengalaman yang unik dan asli bagi pelancong yang berani.
Pilihan yang paling menarik ialah kenaikan semalaman ke kampung Khmu di dataran tinggi Daerah La. Komuniti ini mewakili 'Lao lain', bahagian negara kita yang telah hidup dan bekerja di negara ini merujuk sebagai 'Lao yang bekerja', bahagian yang tidak dikalahkan atau diubah oleh operasi pelancongan monolitik.
Lao yang bekerja adalah tempat yang sebahagian besarnya tidak berubah dalam 150 tahun yang lalu. Bahagian terbaik tentang komuniti ini ialah pelawat masih dilihat dan diterima sebagai tetamu, bukan hanya sebagai pelancong, dan pastinya bukan sebagai pelancong.
Ke Jantung Of Lao
Perjalanan bermula pada awal pagi di pejabat Pihak Berkuasa Pelancongan. (Ransel dan beg besar boleh disimpan dengan selamat di bilik terkunci di pejabat).
Anda dipenuhi oleh pemandu Khmu tempatan dalam sebuah trak dan kemudian mengambil 30km di lebuh raya ke utara ke Daerah La, salah satu kawasan paling miskin di wilayah itu.
Dari sana trak itu keluar dari lebuh raya utama dan memacu 12km ke bawah jalan tanah dan lumpur yang hampir tidak berpaut ke sisi bukit yang menghadap sawah padi yang luas.
Akhirnya trak itu berhenti di selekoh di jalan raya, dan anda tidak boleh bertanya-tanya mengapa panduan telah memilih tempat ini untuk meletak kenderaan. Panduan ini menunjukkan anda kepala jejak yang tersembunyi di tepi jalan, hanya satu trek kecil dan kecil yang berlari ke dalam hutan.
Foto oleh Collin Key.
Selama lebih dari dua jam anda naik melalui hutan, mengalir sungai kecil yang mengalir ke kampung, memotong lembah yang sempit dan curam dengan tompok tebal yang tidak disentuh oleh hutan hujan subtropika lama yang mengaburkan cahaya matahari. Jalan ini adalah satu-satunya akses ke kampung itu, dan anda bertemu dengan anak-anak sekolah yang melampaui anda dalam perjalanan pulang dari seminggu lagi di sekolah.
Anda tiba di tapak kampung dengan ketegangan cahaya matahari dan hijau ketika anda melangkah keluar dari hutan dan melihat pondok-pondok jerami dan buluh diselesaikan di atas bukit kecil di tengah lembah.
Idyllic dan serene, kata-kata yang kelihatannya tidak mencukupi untuk anda ketika anda berjalan beberapa ratus meter terakhir ke pusat kampung, melihat cahaya matahari meluncur ke kehijauan bukit-bukit sekitarnya dan menetap di sekitar masyarakat dengan kabut emas yang terang.
Kampung ini sebahagian besarnya kosong pada masa ini kerana penduduk masih bekerja di ladang di atas lembah. Anda dibawa ke rumah Phorban (bapa kampung) dan dijemput untuk duduk di bawah naungan di bawah rumah untuk menunggu, kagum dengan keajaiban di tempat yang ajaib.
Malam itu, selepas penduduk kampung kembali dari ladang, dan semua orang, termasuk diri anda, telah mandi setiap hari di sungai tempatan, anda berkongsi makanan dengan Phorban dan keluarganya.
Makanannya mudah, ayam rebus dalam sup dengan sayur-sayuran yang diambil dari hutan, dan sebilangan beras melekit semuanya dikongsi dari tikar yang diletakkan di atas lantai.
Melalui panduan anda, Phorban memberitahu anda kisah kampungnya, usaha harian mereka untuk hidup dari bukit dan ladang di sekeliling.
Lantai, diperbuat daripada kasut buluh, dips dan goncang dengan setiap pergerakan, getaran meremukkan tulang belakang anda ke pangkal leher anda, memberi anda rasa bahawa setiap orang di dalam bilik itu saling berkaitan, tidak dapat dipisahkan.
Apabila wanita-wanita di seberang bilik bertolak belakang dengan suara tertawa, atau apabila lelaki itu bersorak-sorai dan menggembirakan, menggalakkan seorang kawan minum dari balak bersama wiski beras, anda bayangkan anda dapat merasakan emosi, kegembiraan, harapan dan mimpi mereka untuk masa depan, pulsating melalui jalur kulit buluh seperti nota pada tali piano bergetar, menggelitik kaki anda, memuji anda untuk melepaskan diri anda dan menyertai mereka dalam momen komuniti ini.
Anda lakukan, dan pada masa itu anda menyedari bahawa, apabila anda pergi, sekeping hati anda akan kekal di lembah indah ini dengan orang-orang cantik ini.
Seorang wanita muda di Phongsali. Foto oleh Andre dan Marie Springer.
Phongsali
Selepas muncul dari hutan, anda mempunyai keputusan untuk membuatnya. Anda boleh kembali ke Oudomxay dan menaiki bas ke Luang Phabang, atau anda boleh meneruskan penyelewengan anda dari jalan yang dipukuli dan menuju ke wilayah Phongsali, menaiki bas 31/2 jam ke utara.
Bandar Phongsali tidak lebih cantik atau menghiburkan daripada Oudomxay, tetapi itu bukanlah titik untuk melawat kawasan ini.
Selepas istirahat malam di salah sebuah hotel sederhana bandar, tangkap sawngthiew (trak dengan penutup dan bangku di belakang untuk mengangkut kumpulan besar) ke bandar Hat Sa, kira-kira satu jam perjalanan jauhnya. Dari sini, beberapa bot membuat perjalanan harian ke Sungai Nam Ou ke Muang Ngoi Neau dan tempat duduk akan dikenakan biaya $ 10.
(Jika ditekan untuk masa, Muang Khua adalah titik tengah yang baik untuk menangkap bot di Nam Ou antara Oudomxay dan Phongsali.).
Perjalanan itu panjang, mengambil masa antara 7 dan 10 jam, dan sempit, tetapi ini adalah antara bukit sungai yang paling indah di Lao, dan anda hampir dijamin menjadi orang asing sahaja di atas kapal.
Mist atas Muang Ngoi Neua. Gambar oleh Anne Roberts.
Muang Ngoi Neua
Anda akan teruja dan lega melihat kampung kecil ini di tebing Nam Ou muncul dari sekeliling selekoh. Muang Ngoi Neua, yang terletak kira-kira sejam dengan bot dari utara dari Nong Khiew, dengan cepatnya menjadi popular di kalangan pelancong, tetapi ia berjaya mengekalkan suasana yang menawannya.
Dengan gunung-gunung yang menjulang di setiap sisi, dan sejumlah penginapan dan restoran yang baik, kampung menjadikan tempat yang indah untuk berehat dan memulihkan diri selepas menaiki bot panjang.
Nota Editor: Lihat Panduan Justin Landrum untuk Muang Ngoi Neua.
Nong Khiew
Nong Khiew adalah sebuah bandar yang sibuk dengan Sungai Nam Ou dan terletak di sekitar jambatan Highway 1. Terdapat beberapa hotel yang mempunyai pondok yang menghadap ke sungai dari buluh mudah ke bilik kelas atas yang dikenakan sebanyak $ 18 US setiap malam.
Makanan gaya barat boleh didapati - kelegaan yang pasti selepas begitu banyak makanan nasi melekit dan sup sedikit sayuran dan sup. Kapal-kapal piagam ke Luang Prabang berharga kira-kira $ 100, atau terdapat feri harian yang mengalir di bawah lorong ke Luang Prabang dengan harga $ 10, 00.
Ia satu lagi tujuh jam perahu, walaupun pandangannya masih cukup hebat. Bagi mereka yang terburu-buru, Sawngthiews boleh diupah untuk membawa anda ke Luang Prabang dalam masa beberapa jam.
Pha Pon Golden Mountain berhampiran Luang Prabang. Foto oleh hleung.
Luang Prabang
Akhir baris! Tapak Warisan Dunia UNESCO, Luang Prabang adalah sebuah kota yang indah yang penuh dengan boulevards dan seni bina kolonial Perancis. Banyak restoran dan hotel menawarkan waktu rehat dari hari-hari anda di hutan.
Penerbangan harian boleh didapati kembali ke Bangkok.
