Perjalanan
DALAM MENGENAI ORANG BANYAK, Iran adalah sedikit lebih daripada karikatur; sebuah negara fundamentalis Islam yang membantah kemusnahan Amerika Syarikat. Penggambaran ini telah berkurang dalam beberapa tahun kebelakangan ini dengan perjanjian Iran dan pembukaan Iran ke Barat, tetapi itu tidak menghalang ahli politik dan organisasi media sayap kanan dari cuba mengekalkan boogeyman Iran. Cerita berita tentang negara ini sering disertai dengan foto wanita burqa yang berjalan melewati sebuah mural yang menggambarkan Patung Liberty dengan wajah kematian yang mengagumkan dinding di depan bekas Kedutaan Amerika. Tetapi ini bukan Iran sebenar.
Seperti mana-mana negara, Iran jauh lebih kompleks daripada imej yang berat sebelah yang sering dibentangkan olehnya. Ia adalah Republik Islam yang tokoh kerajaan yang paling berkuasa adalah ulama, tetapi itu tidak bermakna tidak ada ketegangan dalam kerajaan Iran mengenai cara ke depan - dan ini tidak bermakna rakyat Iran membenci Amerika Syarikat dan dunia Barat yang lebih luas, ataupun mereka bersetuju dengan moral Islam yang ketat yang dikuatkuasakan oleh kerajaan.
Pengalaman saya di Iran pada lewat tahun 2013, sementara negara itu masih berada di bawah sekatan Barat dan sebelum perjanjian Iran ditandatangani, menunjukkan kepada saya satu pihak yang berbeza untuk negara daripada yang saya lihat diwakili di media. Selama dua minggu saya menghabiskan masa di sana, orang Iran berbahasa Inggeris yang saya temui bersemangat untuk membantu dan bercakap, kerana beberapa pelancong melawat negara mereka yang terpencil. Sesungguhnya, beberapa orang datang kepada saya menjangkakan saya seorang rakan Iran sehingga mereka mendapati saya tidak dapat berbahasa Farsi. Jelas sekali, saya bukan salah seorang daripada Kanada yang bergerak melambaikan daun maple.
Tehran
Apabila saya tiba di Tehran, yang pertama dari empat bandar yang saya lawati di Iran, saya mengalami masalah bahasa seperti yang saya tidak pernah alami. Berjalan di sekitar lapangan terbang, hampir semua tanda-tanda di Farsi, dan ada sedikit penglihatan Inggeris. Saya berjalan-jalan cuba mencari cara untuk mendapatkan kad SIM dan menukar euro ke rial, tetapi telah hilang sepenuhnya dalam persekitaran baru - sehingga saya mendengar seseorang memanggil saya dari sebuah kafe kecil.
Seorang lelaki muda dengan rambut coklat berambut lebat berjalan kaki dan bertanya sama ada saya memerlukan bantuan. Mengingati semua amaran yang pernah saya terima mengenai orang yang tidak dikenali, saya berasa seperti berkata "tidak" untuk masa yang cepat, tetapi sebenarnya adalah saya benar-benar memerlukan kawan. Dia terus membawa saya ke kaunter perubahan, dan menasihati saya hanya untuk menukar sedikit kerana saya akan mendapat kadar yang lebih baik di bandar, kemudian untuk mendapatkan kad SIM. Beliau memberitahu saya untuk memuat turun aplikasinya untuk melayari firewall kerajaan sebelum meninggalkan lapangan terbang, kemudian kami berkongsi teksi ke bandar dan dia memastikan saya dapat memeriksa hotel, kerana saya tidak memesan terlebih dahulu.
Kami tetap berhubung beberapa hari ketika berada di Tehran, dan pada suatu malam kami melepak di Tajrish, di bahagian utara bandar. Selepas beberapa ketika, kami mendapat teksi jauh ke utara ke pembukaan di pergunungan di mana sekumpulan restoran dan makanan berdiri di tepi sungai. Kami mendapat minuman keras dan teh, dan bercakap selama beberapa jam mengenai kehidupan kita dan tentang Iran. Kemudian, kembali ke Tajrish, kami berjumpa dengan dua kawannya untuk makan malam, dan mereka memberitahu saya tentang apa yang mereka suka tinggal di Iran dan bagaimana mereka berharap untuk berpindah ke Barat sehingga terdapat kebebasan di negara mereka. Satu perkara yang khusus mengenai perbualan kami terjebak dengan saya. Mereka mengatakan bahawa walaupun hampir semua orang di Iran adalah seorang Muslim di atas kertas, tidak semua orang merasakannya di dalam hati mereka.
Selepas bersiar-siar dengan mereka sedikit lebih lama, dan kembali ke salah satu pangsapuri mereka - di mana para wanita segera melepaskan hijab mereka - saya mengucapkan selamat tinggal kepada mereka, kerana saya tidak lama lagi akan menuju ke bahagian baru negara ini.
Isfahan
Keesokan harinya, bas saya ditarik ke Isfahan, kota ketiga terbesar di Iran. Ia mempunyai banyak seni bina Islam yang indah, bangunan-bangunan bersejarah, dan sungai yang mengalir ke dasarnya - walaupun ia kering ketika saya melawat, dan Iran memberitahu saya ia telah dialihkan untuk pertanian. Semasa saya menikmati menerokai bandar, saya memerlukan lebih segera apabila saya tiba: Saya perlu mencari kedai dobi.
Hanya satu orang di kaunter penyambut tetamu hotel bercakap bahasa Inggeris, dan dia menunjuk saya ke arah satu, tetapi selepas setengah jam berjalan-jalan dengan beg plastik pakaian kotor, saya masih tidak menemuinya. Ketika saya meninggalkan sebuah bangunan yang saya telah memeriksa laundromat, saya berlari ke seorang lelaki muda yang datang dari kafe internet, jadi saya bertanya jika dia bercakap bahasa Inggeris. Dia bercakap sedikit, dan memberi saya arahan yang lebih tepat, jadi saya berterima kasih kepadanya dan pergi lagi.
Beberapa minit kemudian saya mendengar tanduk di belakang saya. Beralih, saya jumpa lelaki muda itu di atas mopednya. Dia melambai saya dan menawarkan untuk membawa saya. Saya melompat tanpa berfikir dua kali, membungkus satu lengan di sekelilingnya dan menggunakan yang lain untuk memegang beg saya, kami melarikan diri ke arah laundromat.
Ia hanya mengambil masa beberapa minit untuk tiba, tetapi kedai itu ditutup, jadi dia berpaling kepada saya dan menawarkan untuk membawa saya ke orang lain, jauh lebih jauh. Saya mengangguk, mahu mendapatkan pakaian saya bersih, dan kami melepaskan semula. Namun, tidak pergi langsung ke kedai dobi, bagaimanapun, dia memberiku lawatan ke bandar, menyampaikan fakta-fakta menarik dan menunjuk landmark.
Pada satu ketika, semasa menunggu dalam lalu lintas, dia berpaling kepada saya dan bertanya mengapa saya percaya kepadanya dan tidak fikir dia berada di Taliban. Saya masih ingat ketawa pada soalan itu, tetapi saya tidak dapat mengingat apa yang saya katakan, kecuali untuk memberitahunya bahawa saya mempercayai dia dan tidak menganggap dia seorang pengganas.
Selepas mencari kedai dobi dan menjatuhkan pakaian saya, dia menunjukkan kepada saya bagaimana untuk kembali dengan memandu perlahan-lahan ke hotel saya. Apabila dia menurunkan saya, dia memberikan nombor saya sekiranya saya memerlukan lagi bantuan semasa saya berada di bandar, dan saya berterima kasih kepadanya sebelum menuju ke bilik saya.
Yazd
Perhentian seterusnya saya ialah bandar padang pasir Yazd, salah satu daripada satu-satunya bandar di dunia yang membina hampir seluruh adobe, dan pusat Zoroastrianisme. Saya biasanya tidak menggunakan buku panduan semasa saya pergi, tetapi saya memilih satu untuk Iran kerana tidak banyak maklumat mengenai negara ini dalam talian dan saya tahu saya tidak akan mempunyai sambungan internet yang baik semasa saya berada di sana. Ia mengesyorkan sebuah kedai teh di hotel mewah, jadi saya memutuskan untuk menyemaknya.
Kusyen di platform tinggi dikelilingi air pancut di dalam teh. Seorang lelaki muda membawa saya ke salah seorang daripada mereka. Dia membawa saya teh dan makanan ringan, dan entah bagaimana kita bercakap ketika dia tidak sibuk melayani pelanggan lain.
Saya sama gembira kerana dia mencari penceramah Perancis yang lain. Dia memberikan beberapa petua tentang apa yang harus dilihat di Yazd, tetapi ketika kita bercakap perbualan menjadi lebih personal. Sepanjang beberapa jam, dia memberitahu saya tentang bagaimana dia melarikan diri dari Iraq, belajar beberapa bahasa untuk melakukan yang baik dalam pelancongan, dan berharap untuk tinggal bersama rakannya di Perancis untuk meneruskan pengajiannya. Saya masih berfikir tentang dia setiap sekarang dan kemudian, dan tertanya-tanya jika dia membuatnya.
Pengalaman-pengalaman ini, dan banyak lagi yang saya ada ketika saya berada di Iran, memberi saya perspektif negara yang sedikit terima jika mereka tidak dapat melawatnya, dan pastinya tidak jika mereka hanya memperhatikan apa yang media cenderung untuk menerbitkan tentang negara. Iran bukan kerajaan mereka, dan mereka adalah sebahagian daripada orang-orang yang paling ramah yang saya temui dalam perjalanan saya.
Masa saya di Iran menunjukkan betapa pentingnya tidak stereotaip kebangsaan, agama, bangsa, atau mana-mana kumpulan lain, memandangkan keupayaan kami untuk mengenali kepelbagaian yang wujud dalam semua orang, serta banyak persamaan kami. Orang yang saya temui bangga menunjukkan negara mereka kepada pengunjung, dan berkongsi pengalaman, kritikan, dan harapan mereka. Seperti semua orang, mereka didorong oleh keinginan yang sama untuk memperbaiki kehidupan mereka, tetapi juga untuk menjadikan negara mereka lebih terbuka dan tempat yang lebih baik untuk hidup.
Saya faham bahawa pengalaman saya cenderung, kerana saya hanya benar-benar berinteraksi dengan penutur bahasa Inggeris, tetapi itu tidak bermakna pandangan mereka adalah minoriti yang penting dalam masyarakat Iran. Jika perjanjian Iran membuktikan apa-apa, adalah keinginan Iran untuk mengurangkan ketegangan dengan Barat dan menjadi masyarakat yang lebih terbuka. Perjanjian Iran bertepatan dengan pengurangan keperluan visa bagi wisatawan ke Iran, terutama bagi negara-negara Eropah, membuka pintu untuk interaksi lebih banyak antara Iran dan Barat. Saya tidak sabar-sabar untuk kembali, dan melihat bagaimana ia berubah.
