Hidupan liar
Dellene tiba-tiba menangis, "Oh Tuhan!" Dan cuba memanjat punggung saya. Saya melihat ke kiri saya dan melihat gorila besar meletup keluar dari dedaunan tebal dan mengecas ke arah kami seperti kereta api kereta api yang terbakar.
*** Terdapat empat spesies gorila di Afrika dibezakan oleh habitat dan sedikit perbezaan dalam fisiologi. Gorila gunung adalah yang paling jarang mereka semua. Menurut Pusat Penyelidikan Karisoke di Rwanda, terdapat kurang daripada 880 daripadanya ditinggalkan di alam liar. Dianggap amat terancam, mereka tinggal di pergunungan Rwanda, Republik Congo, dan Uganda. Gorila dilindungi oleh kerajaan Rwanda, dan lawatan untuk melihatnya dikawal dengan teliti. Martin, pemimpin safari kami, telah menganjurkan lawatan kami dan membuat tempahan lebih dari satu tahun lebih awal daripada waktu untuk kumpulan kami melihat makhluk-makhluk yang indah ini. *** Keluarga gorila yang kami lawati telah terbiasa dengan kehadiran manusia oleh ahli primatologi dan penyelidik Dian Fossey, yang dibunuh pada tahun 1985, tiga tahun sebelum kunjungan kami. Fossey tinggal bersendirian di pergunungan berhampiran gorila dan meronda Park cuba menghalang pemburu dari menangkap gorila muda dan membunuh gorila dewasa ketika mereka cuba melindungi anak muda mereka. Walaupun pembunuhan Fossey secara rasmi tidak diselesaikan, dia mungkin dibunuh oleh pemburu haram.
Sebagai nasib baik, hari sebelum kita melihat gorila, saya bertemu dengan Rosamond Carr (sahabat Dian Fossey di Afrika dan kini meninggal dunia) di kedai hadiah hotel kami di Gisenyi. Dia dengan anggun menjawab beberapa soalan saya mengenai gorila yang Fossey bekerja dengan. Dia menjelaskan bahawa kebanyakan mereka berada dalam keadaan baik, tetapi beberapa yang baru-baru ini telah diambil oleh pemburu haram. Penggoda kadang-kadang membunuh gorila untuk daging belukar atau hanya untuk trofi seperti kepala dan tangan yang mungkin dibuat ke dalam asbak dan perhiasan mengerikan yang lain.
*** Apabila anda berangkat untuk memerhatikan gorila di habitat semula jadi, anda mesti menyediakan dengan teliti. Di Ibu Pejabat Taman Negara Virunga, berhampiran pangkalan gunung berapi, kami diberi arahan mengenai tingkah laku yang betul untuk mempamerkan kehadiran gorila:
- Jangan menatapnya; yang boleh diambil sebagai cabaran dan anda tidak mahu mencabar gorila yang beratnya 400 pound, mempunyai lengan panjang lapan kaki, dan memiliki kekuatan sepuluh lelaki.
- Jika gorila menghampiri anda, tinggal dekat dengan tanah dan buatlah diri anda kecil.
- Jangan sentuh gorila. Manusia mempunyai kekebalan terhadap penyakit yang mungkin membunuh haiwan jauh ini.
Selepas pendidikan gorila kami, kumpulan kami berpecah kepada dua kumpulan dan kami memulakan perjalanan kami ke gunung. Setiap kumpulan kami bersama dua lelaki Rwanda, yang berkhidmat sebagai pelacak yang mahir dalam mencari gorila, dan yang lain bersenjata dengan senapang untuk melindungi kumpulan terhadap kerbau Cape dan makhluk berbahaya lain yang mungkin ditemui dalam perjalanan.
Meninggalkan pusat pelawat, kami melewati tanah pertanian yang lalu ketika kami memanjat lereng gunung berapi menuju sempadan Taman Negara Virunga. Dinding batu rendah menandakan permulaan taman. Ketika kami melangkah ke atasnya, kami meninggalkan ladang yang ditanam dan memasuki hutan. Kami berhenti untuk memasukkan kaki celana kami ke kaus kaki dan sarung tangan kami. Panduan kami memberi amaran kepada kami bahawa kami akan mengembara melalui tambalan tebal, potongan anggur, dan rumput yang tinggi. Kita mungkin akan menghadapi koloni semut yang menyengat juga.
Tidak jauh dari lereng, kami memasuki hutan buluh gergasi yang memudar kita dari matahari khatulistiwa yang sengit. Tumbuhan buluh mempunyai tangkai sebesar kaki kita. Teduh itu tidak menggalakkan pertumbuhan tumbuh-tumbuhan lain, mewujudkan lantai hutan yang relatif terbuka dan mudah untuk mendaki.
Panduan kami membawa pengunjung hampir setiap hari, jadi mereka tahu kawasan umum di mana keluarga gorila yang kami cari mungkin dijumpai. Walau bagaimanapun, ia perlu terlebih dahulu mengambil jejak yang ditinggalkan oleh gorila ketika mereka melangkah. Pada hari itu, gorila membuat perkara yang sukar bagi kami. Kami mengesan mereka ke atas dan ke bawah lereng gunung berapi melalui padang belukar, pokok, dan tanaman merambat yang tidak dapat ditembusi. Kadang-kadang, kita dapat melihat tidak lebih dari beberapa kaki di hadapan dan kehilangan ahli kumpulan kita yang lain. Underfoot adalah lapisan anggur yang sangat dalam bagi kita untuk berjalan kaki, tetapi kadang-kadang, kaki kita akan jatuh melalui anggur hingga lutut kita. Melangkah melalui tumbuh-tumbuhan yang subur, menyikat semut daripada pakaian kami, dan melepaskan kaki kami dari anggur adalah perjuangan yang meletihkan kami, terutama di udara tipis sepuluh atau sebelas ribu kaki.
Kami telah dimaklumkan di ibu pejabat taman bahawa mencari gorila tidak selalu mudah, dan jika mereka tidak berada dalam perjalanan selama tiga jam, kami akan kembali ke pangkalan bas. Kami membuat perjalanan ke atas dan ke bawah cerun selama dua jam sebelum kami muncul menjadi pelana yang agak rata antara dua keretapi gunung berapi. Kembara berjalan jauh lebih mudah di sana kerana tumbuh-tumbuhan peringkat rendah jarang berlaku.
Perjalanan kami telah membawa kami berhampiran persimpangan di mana Rwanda, Republik Demokratik Congo, dan Uganda bertemu. Oleh kerana hutan hujan tidak mengandungi penanda sempadan, panduan memberitahu kami bahawa kami mungkin telah menyeberang dari Rwanda ke DRC, atau mungkin Uganda.
Perjalanan yang keras telah menghalang tenaga kita. Namun, kami tidak dapat berhenti berehat selama lebih daripada beberapa saat - had tiga jam kami hampir selesai. Saya menjadi lemah dan mula merasionalisasi untuk kembali ke pangkalan bas tanpa berjaya mencari gorila.
Jejak-jejak gorila telah memasuki tumbuh-tumbuhan tebal yang lain. Tiba-tiba pemandu kami memberi isyarat untuk kami berhenti, merunduk rendah, dan berdiam diri. Kami tidak dapat melihat apa-apa, tetapi salah satu panduan kami mengawal perkataan "gorila". Petunjuk yang dibuat menggelegak untuk membiarkan gorila mengetahui kehadiran kami. Kami mendekati keluarga gorila perlahan-lahan, belum melihat mereka melalui tumbuh-tumbuhan. Saya menjadi yang paling dekat dengan panduan kami, dan salah seorang daripada mereka menunjuk cerun. Saya datang di sebelahnya dan melihat bentuk gelap di hadapan, hampir tidak dapat dilihat melalui dedaunan. Ia adalah seorang wanita muda. Apabila kumpulan kami dengan teliti membuat jalan ke arahnya, kami dapat mendengar bunyi gorila yang memakan tumbuhan di sekeliling kami - kami berada di tengah-tengah keluarga gorila.
Foto: Cristoffer Crusell
Di hadapan saya, saya melihat gorila bayi memanjat sebatang buluh. Dia memandang saya selama dua atau dua sebelum tangan besar mencapai dan menariknya kembali dari pandangan.
Foto: basketballnaturescience
Kumpulan kami menetap di penjelasan kecil memandangkan beberapa gorila yang mengunyah tumbuh-tumbuhan sekitar sepuluh atau lima belas kaki. Bulu arang batu hitam mereka berkilauan dengan cahaya matahari. Mereka seolah-olah memberi kita sedikit perhatian ketika mereka makan dan berpindah. Saya teringat untuk tidak menatap mereka, dan menjenguk rendah, dengan Dellene di belakang saya.
Pada masa itu, hanya beberapa minit selepas kami mula-mula menemui gorila, Dellene berseru dan menolaknya. Lelaki perak yang besar yang mengetuai keluarga gorila itu pecah dari hutan dan dibebankan melalui kumpulan kami. Dellene dan saya membuat diri kita kecil apabila haiwan itu tersapu dan menghilangkan dedaunan di sisi lain penjelasan. Hati saya berdebar. Saya perhatikan bahawa panduan kami di depan adalah ketawa. Dia menjelaskan bahawa gorila adalah Ndume, lelaki perak yang memerintah keluarga. Dia "menunjukkan bendera" untuk memberitahu kami bahawa dia adalah bos. Kami tidak cenderung untuk membantahnya.
Selepas beberapa minit, Ndume memindahkan keluarganya ke lokasi mencari tempat lain kira-kira 50 meter jauhnya. Kami mengikuti. Ndume akhirnya kembali ke kumpulan kami dan menetap di rumput oleh salah seorang pemandu kami. The silverback telah menangkap tangan kanannya dalam jerat penipu. Cedera parahnya telah memaksa doktor haiwan taman untuk memotong tangannya. Ndume bersandar dekat dengan panduan dan menatap wajahnya. Tanda pengiktirafan dan kepercayaan.
Foto: Henrik Summerfield
Terdapat rasa ketenangan ketika kita melihat keluarga gorila di sekeliling kita. Terdapat sepuluh atau dua belas daripada mereka. Mereka terus memakan tumbuh-tumbuhan, dan kadang-kadang melirik ke arah kami. Menjadi yang dekat dengan haiwan-haiwan megah ini memukau.
Foto: Ludovic Hirlimann
Ketika saya memotret memotret sepasang gorila yang mengayunkan sepanjang jejak di hadapan saya, saya merasakan tangan di bahu saya. Panduan di belakang saya diam-diam menunjukkan bahawa saya harus bergerak ke sisi jejak. Saya melihat sekeliling dan melihat gorila jantan besar di belakang saya. Dia bergerak di tengah-tengah jejak itu, menatap saya, mata yang mendalamnya tidak dapat dilihat di bawah naungan alisnya. Saya membuat diri saya kecil dan bersandar di semak di tepi jalan untuk memberi ruang kepadanya. Dia bersandar di sebelah saya - dan berhenti. Sekurang-kurangnya satu minit penuh, dia tinggal bersebelahan saya, dengan sempurna, badannya kurang lebih enam inci dari saya. Untuk seketika, saya tergoda untuk menyentuhnya, tetapi dengan cepat memikirkannya dengan lebih baik memandangkan saya teringat arahan kami untuk mengelakkan sentuhan. Saya cuba untuk foto, tetapi sebahagian besarnya terlalu dekat untuk dimuatkan ke pemidang tilik kamera saya.
Sudah jelas kepada saya bahawa dia menuntut jejak itu dan mengingatkan saya yang bertanggungjawab. Saya teringat bahawa salah seorang kakitangan di ibu pejabat taman telah memberitahu kami bahawa gorila lelaki muda bersaing dengan satu sama lain untuk menunjukkan dominasi dan kecergasan mereka untuk akhirnya menggantikan perak sebagai pemimpin. Dia telah menjelaskan, "Jadi mereka adalah yang paling mungkin menimbulkan masalah." Seperti yang kita telah membiarkan pemikiran itu tenggelam, dia menambah, "Tetapi itu tidak mungkin berlaku" dan ketawa. Semasa saya berjongkok di sebelah gorila, saya berharap dia bercakap benar. Selepas beberapa ketika, haiwan itu mengalir di atas jejak dan mengikuti seluruh keluarga.
Foto: Mike Arney
Untuk mengelakkan campur tangan dengan aktiviti keluarga dan aktiviti lain, dan juga untuk mengelakkan diri daripada menjadi manusia biasa, kami tinggal bersama mereka selama sejam sahaja. Ketika waktu kami naik, pemandu membawa kami ke lereng panjang menuju ke ibu pejabat taman.
Perjalanan ke bawah adalah panjang, dan kami letih tetapi saya tidak dapat mengingat pernah menjadi seperti yang digemari.
