Perkara berubah selepas 10 tahun.
DALAM NINETIAH KELUARGA, saya seorang remaja yang tumbuh di New Delhi. Hari ini, saya seorang wanita berusia 32 tahun yang tinggal di Amerika Syarikat.
Terdapat beberapa perkara lain yang saya ada. Saya seorang ibu dan isteri. Saya juga seorang penulis newbie, yang mungkin ada di sebelahnya. Atau mungkin tidak. Maksudnya, untuk sebahagian besar, saya betul-betul apa yang saya dijangka berada di 32, ketika itu ketika saya masih berusia 17 tahun.
Saya telah mencapai status sosial karma yang kebanyakan orang India lebih dikenali. Di India, ia dipanggil "diselesaikan dengan baik."
Di negara kita, kita mempunyai umur sosial untuk segala-galanya, terutama bagi wanita. Pendidikan: awal 20-an. Perkahwinan: pertengahan tahun 20-an. Kanak-kanak: tidak lama lagi, jika tidak lebih awal! Jika tidak, sudah terlambat!
Angka ini secara harfiahnya ada di kepala orang - ibu bapa, saudara mara, bahkan jiran dalam beberapa kes - dan seperti doktrin yang tidak kelihatan lagi yang ada di mana kebanyakan wanita muda dijangka mematuhi.
India adalah sebuah negara yang progresif penuh dengan orang berfikiran terbuka, tetapi juga paradoks sosial. Walaupun di satu pihak kita sentiasa bercakap tentang pemberdayaan wanita - kebebasan memilih, pendidikan tinggi, kemerdekaan yang lebih besar - kita masih lagi melanggar norma sosial perkara seperti berkahwin dan mempunyai anak. Saya boleh memberi jaminan untuk itu. Saya tahu.
Sepuluh tahun yang lalu bagaimanapun, saya tidak banyak berfikir tentang perkara ini.
Membesar, saya hanya dikondisi terhadap formula ini sebagai orang lain. Tidak tahu apa-apa yang berbeza, tidak tahu apa-apa yang lebih baik. Neraka, ia tidak pernah mengganggu saya. Selesai pelajaran saya (apa maksudnya!) Pada 21, berkahwin pada 23. Saya adalah "gadis yang baik".
Saya meninggalkan India dan berpindah ke New Zealand pada tahun 2003. Enam tahun kemudian, saya pulang ke rumah.
Saya kembali seorang wanita di dunia, atau jadi saya fikir. Suatu malam, sejurus selepas kembalinya, kakak saya Bhavna dan saya pergi berpesta dengan beberapa rakannya. Saya masih ingat salah seorang daripada mereka. Dia pintar, kelihatan hebat, adalah pengarah seni dengan firma pengiklanan, dan dia tahu bagaimana untuk bersenang-senang. Dia juga 31 dan tidak berkahwin. Ganjil, saya masih ingat pada masa itu.
"Jadi apa cerita dengan Mona?" Saya bertanya Bhavna dalam perjalanan pulang ke rumah.
"Apa maksud awak?"
"Kenapa dia tidak berkahwin?"
"Kerana dia tidak mahu menjadi, " jawabnya sambil melipat matanya.
"Hmm." Saya geli.
Tidak lama kemudian, saya mendapati bahawa Mona adalah salah satu daripada banyak wanita muda di India yang menjalani hidup mereka dengan tepat seperti yang mereka mahu.
Dari hidup jauh dari rumah untuk hidup bersendirian, daripada memperoleh wang mereka sendiri untuk membelanjakannya bagaimana mereka suka, daripada berkahwin bila mereka mahu atau tidak, dan daripada memilih masa untuk mempunyai anak atau tidak, mereka membuat pilihan mereka sendiri.
Sesuatu telah berubah semasa saya tidak berada di sekeliling. Dan berubah menjadi lebih baik.
Di India, seseorang sentiasa diajar untuk memasuki. Memecahkan halangan tidak mudah dengan cara apa pun.
Di India, seseorang sentiasa diajar untuk memasuki. Memecahkan halangan tidak mudah dengan cara apa pun. Bagaimanakah gadis-gadis ini melakukannya? Apa yang mendorong mereka? Tidakkah mereka takut akan tindak balas yang tidak baik? Bagaimana dengan tekanan sosial? Saya ingin tahu lebih lanjut tentang mereka dan kehidupan mereka. Saya tidak perlu mencari panjang.
Di tengah-tengah semua ini, saya menyedari bahawa Bhavna saudari saya sebenarnya merupakan contoh yang sempurna tentang kehidupan seorang wanita muda India dengan istilahnya sendiri. Dia tinggal bersendirian selama empat tahun di Mumbai, ialah Pengarah Kreatif Bersekutu di Ogilvy dan Mather, dan menggambarkan dirinya sebagai pengembara yang gemar dan aneh. Dia tidak berkahwin adalah topik perbincangan terpanjang dalam keluarga kami; ia telah berlangsung lapan tahun, dan menghitung.
Kita akan mempunyai perbualan yang panjang setiap kali kita melihat satu sama lain.
"Kenapa awak pulang ke rumah?" Saya bertanya kepadanya sekali.
"Saya selalu mahu hidup bersendirian. Dikehendaki untuk menikmati suasana romantik, "katanya.
"Adakah anda tidak takut? Kesepian?"
"Empat tahun yang lalu, saya menghabiskan hari jadi saya sendiri. Ia adalah bulan yang saya telah berpindah ke Mumbai dan tidak tahu satu jiwa. Hari ini, saya mempunyai banyak kawan. Ia menjadi lebih baik."
Semasa perbincangan ini, perbezaan kami kelihatan lebih menonjol kepada saya. Saya tidak pernah tinggal bersendirian, bahkan untuk satu hari dalam hidup saya.
Dalam perjalanan ke Mumbai, saya bertemu dengan Megha, salah seorang sahabat terdekat Bhavna. Ketua pemasaran untuk rangkaian saluran televisyen, dia telah menjalani sendiri sebahagian besar kehidupan dewasanya. Dia menawarkan perspektif baru dari seseorang yang saya tidak tahu secara peribadi. Kami pergi minum kopi beberapa kali.
Saya belajar dari Megha bahawa pada usia 32 tahun, kebanyakan tekanan untuknya adalah untuk berkahwin. Dia tidak sanggup berkompromi. "Saya mempunyai kawan baik dan pekerjaan hebat. Saya akan berkahwin apabila saya bertemu lelaki yang betul, "katanya kepada saya.
"Sebenarnya, bagaimana dengan reaksi daripada lelaki?"
"Reaksi daripada lelaki adalah pelbagai, kebanyakannya baik. Terdapat banyak rasa hormat, dari orang-orang yang penting! Saya fikir saya menakutkan kebanyakan mereka walaupun, "jawab Megha.
Kata-kata Megha dari kali terakhir yang saya jumpa sebelum meninggalkan Delhi untuk tinggal bersama saya lama-lama.
"Priyanka, saya hidup dalam kehidupan yang kebanyakan wanita bermimpi tetapi tidak pernah cukup berjuang. Mereka tunduk pada tekanan atau di mana-mana tidak menjadikan mereka menjadi keutamaan dalam kehidupan mereka sendiri. Saya suka hakikat bahawa saya membuat pilihan saya sendiri. Rasa kuasa yang datang dari ini sangat besar."
