Apabila saya remaja, keluarga saya berhijrah ke Kanada dari Pakistan. Kami menetap di Mississauga, pinggir bandar Toronto. Ibu bapa saya mendapat pekerjaan yang baik, adik saya dan saya mendaftar di sekolah menengah tempatan kami, dan kami memulakan perjalanan kami untuk memulakan kehidupan baru kami. Seperti kebanyakan pelajar sekolah tinggi yang berumur saya, saya tidak begitu berminat untuk mengekalkan "akar saya" atau cuba memahami "identiti saya". Saya telah diberi pukulan kedua pada kehidupan, dan saya tidak akan menyia-nyiakannya dengan emosi sentimental untuk "tanah air" saya. Saya adalah orang Kanada sekarang, dan itulah itu.
Semasa bertahun-tahun berlalu dan saya berpindah dari rumah untuk menghadiri universiti, saya semakin jauh dari akar Pakistani saya. Saya tidak beragama, dan saya tidak mengamalkan mana-mana ritual yang biasanya membawa orang-orang di dalam masyarakat Pakistan, seperti pergi ke masjid, atau menghadiri perhimpunan Eid. Pakistan adalah semua tetapi memori yang jauh untuk saya pada masa saya berada di awal 20-an, dan menutup bahagian saya sendiri tidak benar-benar membuat perubahan kepada saya.
Kembali ke akar Pakistani saya
Tidak sampai saya berpindah ke Singapura pada umur 23 tahun ketika saya menyedari bahawa saya secara tidak sengaja menjalankan tradisi Pakistan sepanjang tahun, yang dalam persekitaran baru saya kurang dan kehadirannya terlewat - minum chai bersama keluargaku di rumah kami. Ia adalah satu aktiviti yang biasa untuk kita duduk bersama pada waktu petang di hadapan TV kerana ibu saya akan membuat periuk chai segar (teh hitam dengan susu) dan kami semua akan minum bersama-sama dan berkongsi cerita dari kehidupan kita dan apa yang kami ada. Pada hujung minggu saya akan melawat rumah, salah satu perkara pertama yang saya minta ibu saya lakukan ialah membuat chai. Di universiti saya, saya telah menetap minum teh teabag kerana saya tidak mempunyai kesabaran untuk mengetahui bagaimana ibu saya membuatnya - "masak chai" kerana keluarga saya memanggilnya.
Tetapi di Singapura, teabag chai tidak akan memotongnya lagi. Saya akan mempunyai panggilan Skype dengan ibu saya semasa saya berada di sana, dan yang saya ingin bincangkan adalah berapa banyak saya terlepas minum chai. Ibu saya dengan bangga berkongsi berapa cawan chai yang dia makan pada hari itu, dan bagaimana abang dan kakak saya akan melawat dia pada hujung minggu dan mereka semua akan mempunyai chai dan teh rusks bersama-sama. Saya sering berasa kecemburuan mendengar ini, yang seolah-olah tidak masuk akal untuk saya!
Perlahan, saya menyedari betapa pentingnya peranan chai telah dimainkan dalam hidup saya kerana menjaga saya terhubung dengan Pakistan. Budaya teh di Pakistan adalah bahagian kehidupan yang sangat penting. Setiap petang, kira-kira 5 atau 6 petang, chai dilayan dan merupakan kesempatan untuk seluruh keluarga untuk berkumpul dan berkongsi masa ikatan. Makanan seperti makan tengah hari dan makan malam lebih berfungsi - mereka bertujuan memberi makan kepada selera anda. Tetapi masa chai adalah berbeza. Terdapat jangkaan di udara apabila pukul 5 petang. Anda menunggu ibu anda memanggil anda - "Chai sudah siap!" Di rumah saya di Pakistan, chai sentiasa diiringi dengan rempah-rempah yang manis dan gurih - sayuran samosas, chocolate eclairs, chana atau chaat buah. Setiap petang apabila keluarga berkumpul di ruang tamu untuk chai, anda tahu suasana akan menjadi santai. Sekiranya ada orang yang terdesak pada awal hari, mereka akan melepaskan kemarahan mereka sekarang. Jika ibu bapa anda marah pada anda, mereka sekarang akan menyambut anda dengan tangan terbuka dan tersenyum hangat. Ia adalah masa chai, dan emosi negatif telah mengambil tempat duduk belakang untuk majlis itu.
Mencari semula ritual
Ia tidak mengatakan, ritual chai kami di Kanada tidak begitu rumit. Kami tidak melayani teh di set kami yang terbaik di China, ataupun kami mempunyai pelbagai jenis makanan yang lazat untuk dimakan ketika minum chai. Tetapi perbuatan membuat, minum dan mengisi rumah kami dengan bau manis teh segar memunculkan rasa nostalgia yang kuat untuk keluarga saya, perbuatannya sahaja cukup untuk memenuhi kerinduan emosi kita dan cinta kepada negara kita dan kehidupan kita tinggal di sana sebelum mencari semula ke Kanada. Kenangan-kenangan yang kita kongsi dengan semua detik-detik bahagia kita terhadap chai wujud dalam minda bawah sadar kolektif saya, dan kita semua telah memelihara sebahagian daripada diri kita hidup melalui chai.
Selepas saya kembali dari tahun saya di Singapura, saya meminta ibu saya menunjukkan kepada saya bagaimana dia membuat chai jadi saya tidak perlu diberikan chai-less sekiranya saya jauh dari rumah. Hari ini, saya dan keluarga saya boleh mempunyai perbualan keseluruhan tentang chai, dan semua emosi, perasaan, dan kenangan yang membangkitkan semangat kami. Adik saya telah menjadi penagih chai yang terbesar kepada kami semua, menuntut ibu saya membuat periuk segar apabila dia naik kereta bawah tanah supaya ada cawan chai menunggu dia ketika dia pulang ke rumah. Ibu saya dengan sukacita memaksa, kerana dia juga berkongsi cinta mendalam minuman yang membawa kedua-dua belah identiti beliau bersama-sama. Saya tahu, kerana itulah maksud chai untuk saya juga, dan ia sentiasa akan.
