Satu peringatan bagaimana, di dunia bukan Islam, kita mendengar cerita yang sangat berat sebelah.
Dia MENCINTAI FACE A FRIENDLY, dan itulah yang membuatkan saya memilihnya.
"Maafkan saya, adakah anda akan menyaksikan beg saya selama beberapa minit semasa saya menggunakan tandas?" Saya bertanya dengan sopan.
"Pasti, tidak ada masalah, " dia menjawab dengan senyuman lebar.
Pada jam 1:00 pagi pada pagi Selasa, lapangan makanan Terminal 4 John F. Kennedy mempunyai sedikit orang di sekitar. Sekumpulan anak-anak, tiga lelaki dan dua kanak-kanak perempuan mengobrol dengan tidak henti-henti dalam bahasa yang saya tidak faham, menduduki meja sudut. Seorang lelaki pertengahan umur, dengan kepalanya dikebumikan ke telefonnya, sedang menghirup kopi di sudut lain. Beberapa penumpang tunggal sedang tidur di bangku panjang yang diletakkan di dinding.
Saya melihat sekeliling. Kami terpaksa pergi, Tanvi dan I. Saya lebih bimbang tentang dia walaupun. Pada usia empat tahun, dia tidak pernah menguasai seni memegangnya lagi. Saya fikir kita mungkin perlu tergesa-gesa, dan mengambil dua ransel dan kereta dorong bersama-sama tidak akan berfungsi.
Dia duduk sendiri, dua meja dari kami, melihat beberapa kertas yang bertumpu di atas. Sesuatu tentang dirinya sangat mudah didekati. Saya mengambil masa setengah saat untuk membuat keputusan, kemudian saya berjalan ke arahnya.
"Saya tidak meminumnya, " dia bergurau ketika saya mengambil cawan kopi dari meja makannya ketika kami kembali.
"Wow, terima kasih!" Saya menjawab, dan kami berdua ketawa. Itu memecahkan ais.
"Mengapa kamu tidak menyertai saya?"
Saya mengangkat bahu dan duduk.
Beliau berasal dari Arab Saudi yang memberitahu saya. Jeddah sebenarnya, tetapi belajar perubatan di Caribbean. Saya tahu dia adalah Muslim sebelum kita bercakap kerana tudung yang dia pakai. Penerbangannya ke Geneva, di mana dia bercakap pada satu persidangan kesihatan, pada pukul 7 malam malam berikutnya.
"Jadi, awak akan tinggal di sini sehingga sekarang?"
"Ya, saya banyak bepergian. Saya terbiasa dengan orang-orang ini, "katanya sambil membaca ekspresi aneh saya. Keluarganya pulang ke rumah. Dia tinggal bersendirian, selama kira-kira lima tahun sekarang, dia memberitahu saya.
Saya cuba memproses segala maklumat ini dengan penuh kepercayaan di kepala saya walaupun kita bercakap. Ini seorang gadis muda Islam, dilahirkan dan dibesarkan di negara Islam, telah meninggalkan rumah pada usia 18 tahun untuk pendidikan, tinggal sendirian, jauh dari rumah. Dia juga mengembara bersendirian dan melakukan semua malam di lapangan terbang.
"Betul? Dan itu ok? "Saya bercakap.
"Apa?"
"Anda tahu, semua yang anda lakukan. Dari apa yang saya tahu, wanita di negara anda adalah dilarang melakukan sesuatu. Jadi, saya fikir seseorang tidak akan, apa yang harus saya katakan … dibenarkan, "jawab saya.
Dia diam seketika dan saya tertanya-tanya jika saya telah pergi terlalu jauh.
"Bagaimana anda tahu itu?" Dia bertanya dengan nada yang serius.
Tiba-tiba, saya sakit dengan selesa.
Saya berasa bodoh, malu pada kejahilan saya. Sebenarnya, saya tidak tahu. Saya benar-benar tidak tahu mengenai Islam dan wanita Islam kecuali dari apa yang saya baca dan dengar tentang mereka. Saya tidak pernah ke negara Islam dan tidak mempunyai kawan-kawan Islam. Tanggapan saya dipertimbangkan dan stereotaip dan ketika itu saya tiba-tiba sangat menyedari.
"Well, itulah yang mendengar setiap masa." Saya terpaksa mengatakan sesuatu, tetapi seperti yang saya lakukan, saya menyedari betapa bodohnya itu.
"Jangan percaya semua yang anda dengar, " katanya dengan penuh akal. "Reputasi negara saya dan agama saya terhadap wanita-wanitanya telah melesat, tetapi ada dua pihak untuk setiap duit syiling. Saya amat realiti seperti wanita yang telah dibangkitkan dan dibujuk. ''
Kemudian dia tersenyum. "Baiklah, anda bukan orang pertama yang bertanya kepada saya soalan itu, " katanya.
Dia berpakaian secara formal di sebuah skirtuit dan saya fikir ia adalah untuk kepentingan persidangan.
"Bagaimana dengan memakai tudung? Adakah pilihan anda juga? "Saya bertanya. Ia adalah soalan yang berani. Sekali lagi.
"Ya, betul-betul." Dia menjawab tanpa jeda kali ini.
"Bukankah itu mengkategorikan lebih banyak lagi? Terutama jika anda cuba memecahkan imej, "saya mempersoalkan. "Anda mahu menggambarkan wanita Saudi yang baru sebagai progresif dan keluar, tetapi masih tidak dapat memecahkan belenggu sepenuhnya. Di manakah yang sesuai? ''
Dia ketawa.
"Anda tahu apa, " katanya menjawab, "Saya tidak ada misi untuk mengubah apa-apa. Saya adalah apa yang saya dan yang datang melalui, tidak kira apa. Saya dibebaskan di kepala saya tetapi berakar dalam budaya saya. Kedua-dua faktor ini wujud dalam hidup saya. Mereka adalah wujud kepada saya. Mengapa saya melepaskan satu kerana yang lain?"
Kali ini, giliran saya untuk diam.
Saya berada di dalam bas menuju Terminal 7 lapangan terbang. Rumah penerbangan saya ke Kansas adalah meninggalkan pada pukul 6:00 pagi. Saya melihat keluar dari tingkap bas sementara Tanvi tidur di kereta dorong.
Kami telah bercakap lama sebelum sudah tiba masanya untuk saya pergi. Dia telah menunjukkan kepada saya gambar-gambar keluarganya di komputer ribanya. Dia adalah anak sulung yang tertua. Kakak dan adik perempuannya tinggal di rumah, kedua-duanya mengejar pendidikan mereka. Ibu bapanya adalah doktor dan mempunyai wajah mesra juga.
Dia mempunyai sedikit mata di matanya ketika dia bercakap tentang keluarganya. Dia gembira.
Saya membuka sekeping kertas yang saya pakai di tangan saya. Dia dengan cepat mencatatkan maklumat hubungannya sebelum saya bergegas keluar.
Saya melihatnya selama beberapa saat.
'Nilofer. Khan. Habibullah ', katanya, dan dia telah menandatanganinya dengan sedikit senyuman.
