Seks + Dating
Saya menyedari ini kemungkinan besar akan menjadi keputusan terakhir yang akan kita buat bersama.
Foto: Dave Shearn
"Apa yang kamu katakan?" Dia bertanya, memindahkan ranselnya dan berpaling ke arah saya. "Kami mengambil teksi ke hotel saya untuk membunuh masa sehingga rakan anda pulang ke rumahnya?" Saya berasa tersekat. Ia hanya tiga petang, dua jam sebelum rakan saya pulang ke rumah, dan saya berdiri di terminal bas utara Bangkok di ambang hujan lebat dengan teman lelaki saya sekarang, yang telah saya bosan.
Sekiranya kami lebih dekat ke pusat bandar dan tidak menghadapi ribut ribut yang akan berlaku, saya lebih suka menyeret beg saya di sekitar jalan-jalan yang sesak di bandar itu lagi dengan intim, senyap dan senyap, dengannya. Malangnya, pemisahan teksi membuat yang paling masuk akal.
"Baiklah, itu mungkin idea yang terbaik, " saya bersetuju, dan kami hightailed ke arah giliran teksi. Beberapa minit kemudian, hujan pertama jatuh melanda bumbung teksi semasa kami mula melambai melalui jalan raya yang cepat membanjiri, menunggang selatan ke Sukhumvit.
* * *
Ia telah mengambil masa enam bulan bertarikh, dan lebih dari 14 lagi bercakap-cakap dengan saya ketika saya duduk dengan terlalu banyak masa untuk diri saya sendiri sebagai sukarelawan Peace Corps di Madagascar semasa dia melintasi Amerika Syarikat dengan basikal, dan kemudian India sebagai tur panduan, untuk mendapatkan kita pada masa ini. Lebih penting lagi, ia mengambil perbualan telefon di mana saya mencadangkan kami bertemu di Eropah.
"Kenapa Eropah?" Tanyanya. "Bagaimana dengan Asia?"
Dia menangis ketika dia berkata, meratapi kematian percubaannya yang gagal pada hubungan jarak jauh.
Saya telah memilih Eropah sewenang-wenangnya; kebanyakannya saya hanya mendambakan perasaan seperti "orang yang sebenar" yang datang dengan menapak di sebuah bandar yang maju, pasca-perindustrian, yang bertentangan dengan kelembutan yang mengerikan dan kelebihan kemiskinan yang meluas di ibu kota Madagaskar, Antananarivo.
Kami mahu perhubungan kami bekerja walaupun jauh, dan melihat antara satu sama lain sebelum akhir perkhidmatan dua tahun saya merasa penting. Destinasi tidak penting. "Nah, terdapat penerbangan terus dari Madagascar ke Bangkok. Apa pendapat anda mengenai Thailand?"
"Mari lakukannya."
Beberapa bulan kemudian, saya keluar dari sistem metro Bangkok, jetlag dan ransel seberat pada bahu saya, sehingga matahari terbit September. Selepas sejuk musim sejuk Madagascar - bangun untuk beku di atas tanah, bersenam hanya kerana saya sejuk dan tidak mempunyai pemanasan pusat - udara melekit, lembab merasakan peremajaan pada kulit saya. Ia membuat saya optimis.
Apabila dia akhirnya muncul di asrama dari penerbangan 11 pagi dari New Delhi, saya terkejut. Melihat dia berdiri di sana, lelaki India yang sama tinggi, lancip tetapi dengan potongan rambut baru dan mencukur, membawa perasaan akrab dan keterlaluan. Ketika saya berdiri di atas kakiku untuk menciumnya halo, kata-kata seorang pendandan rambut hipster saya melintas jalan di Portland tidak lama selepas saya terakhir melihat dia berdering di telingaku. Dia menangis ketika dia berkata demikian, meratapi kematian percubaannya sendiri gagal dalam hubungan jarak jauh yang menyebabkannya melarikan diri ke Boulder, Colorado ke Northwest.
Selepas begitu banyak masa, anda perlu jatuh cinta sekali lagi.
* * *
Dari tempat duduk belakang teksi, di mana saya duduk bersendirian dengan beg, saya memandang ke jalan-jalan yang tersumbat di dalam kereta. Pada titik-titik tertentu, hujan mengalir jalan ke dalam sungai berlumpur yang naik di atas tayar. Di bawah laluan berlebihan, Thailand meraung payung ketika mereka berkumpul di sebuah pulau lalu lintas, menunggu hujan. Lelaki di mopeds berhenti untuk bersandar terhadap bahagian dalam terowong. Kanak-kanak dengan teruja memercikkan di lopak kotor dan larian air kumbahan.
Di dalam teksi, segalanya masih; Saya terlepas dari adegan ini di luar tingkap. Penghawa dingin menghalang kami daripada merasakan udara yang berat di luar, sementara hujan pelit meredakan bunyi pejalan kaki berteriak, kereta berlari, dan kehidupan di luar ribut. Selepas 20 minit terperangkap dalam trafik yang semakin perlahan, saya tidak dapat menahan pengasingan, kesunyian, dan kesepian.
Pengendara teksi mesti berasa bosan juga. Menyentuh keheningan, dia beralih ke rancangan radio berbahasa Thai untuk mengisi kereta dengan perbualan. Saya memenuhi kepikiran saya.
* * *
Beberapa hari pertama di Bangkok adalah kegembiraan. Dia dan saya terkejut ketika kami cuba memerintahkan makan makanan jalanan pertama kami, tidak tahu menjilat Thai tetapi fasih dalam hal antarabangsa yang menunjuk dan mencetak nombor di atas kertas. Kami memeluk undang-undang terbuka dan minum di jalanan dengan beberapa kawan baru. Dia menyelipkan tangannya ke atas lutut saya di bawah meja sambil menunggu makanan. Kami bersembunyi di sebuah pusat membeli-belah semasa hujan lebat, menyimpulkan semua perkara yang kami hilang di Madagascar dan India tetapi Bangkok telah banyak (Starbucks, McFlurries, teknologi). Dia memberikan saya surat terlupa dan ditemui yang dia tulis tetapi tidak pernah menghantar saya. Kami mencium, kami ketawa.
Tetapi pada waktu kami naik kereta api semalam ke Chiang Mai, keseronokan awal sekali lagi bertemu dan mengalami tempat ini mula memakai. Dia kelihatan cemas memegang tangan saya. Membuat perbualan mengambil lebih banyak usaha daripada saya teringat.
Semuanya datang runtuh pada bir ketiga kami, di dalam kereta makanan dengan tingkap terbuka. Air malam membanjiri ketika kami minum. Satu pasangan Inggeris yang berat makan malam dengan senyap di sebelah kanan kami, sementara seorang lelaki Thailand sesungguhnya menatap ke dalam ruang sambil menghirup wiski dari botol kosong. Di meja lain, sekumpulan orang muda Thailand tertawa dan berbual dengan gembira. Seperti mereka, saya terpaksa berteriak untuk mendengar bunyi kereta api yang melanda trek, muzik negara cheesy, dan kemarahan hidangan di belakang kereta.
"Saya fikir kita hanya perlu berkunjung sebagai kawan, " dia menjerit. Ia merasakan kami menyiarkan masalah peribadi kami untuk mengalahkan logam berputar.
Saya berkembang dengan serta-merta (dan tidak rasional) marah pada komen itu. Saya menuntut penjelasan, dan kami mengurutkan serangan emosi melekit. Saya selalu meragui saya akan berakhir dengannya. Dia mengalami masalah dan tidak melihat dirinya dengan sesiapa pun. Saya fikir dia egois.
"Baiklah, jadi kami akan berkunjung sebagai kawan, " kata saya dengan benci. "Tetapi adakah kita sekurang-kurangnya masih boleh membuat?"
Ia adalah petisyen terakhir sukarelawan Peace Corps yang sama sekali tidak mempunyai kasih sayang atau peluang untuk kehidupan cinta di Afrika luar bandar; permohonan terakhir bekas teman wanita yang tidak tahu bagaimana untuk "hanya menjadi kawan" dan merasa tidak selesa pada prospek.
Dia memandang saya dan mulutnya mula bergerak: Jumlah responnya adalah "tidak." Saya sangat mabuk, mabuk, kecewa, letih. Saya tidak mempunyai apa-apa yang perlu dilakukan tetapi melawan balik air mata marah.
* * *
"Oh tuhan saya, saya PERLU DENGAN PEE!" Saya akhirnya berkata, sambil menambah soundtrack saya sendiri kepada radio. Dia memberikan ketawa yang setengah hati. "Saya juga. Seperti, betul-betul teruk."
Saya berhenti sejenak dan mengeluarkan botol air saya. "Ingin air?" Saya bertanya, memandangnya di hadapan mukanya, dengan sengaja bertujuan mengganggu.
"Jessi-eee! Berhenti! "Katanya sambil mengejek. "Saya perlu pergi! Oh tuhan saya, bilakah kita akan ke sana? Meter sudah di 85 baht!"
"Ingin bertaruh berapa tingginya? Loser perlu membayar tambang? "Saya mencadangkan.
"Pasti, saya katakan tidak lebih daripada 115 baht."
"Saya katakan 120 baht."
"Berurusan. Tidak ada cara untuk mendapatkan yang tinggi, "tegasnya.
Sebaik sahaja perjalanan teksi ini berakhir, kita akan bebas dari satu sama lain.
Saya ketawa. Buat pertama kalinya sejak menaiki kereta api ke Chiang Mai sepuluh hari sebelum itu, saya berasa benar-benar senang berbicara dengannya. Saya tidak mempunyai keinginan untuk menjadi lebih bermakna lagi, tidak ada tenaga untuk menahan dendam. Prospek bersiap-siap dengan sesiapa sahaja telah dibubarkan menjadi mimpi paip tanpa harapan, dan saya telah melakukannya. Satu-satunya kebimbangan kami adalah kepenuhan pundi kencing kami dan kebosanan untuk terjebak dalam lalu lintas berhenti-dan-pergi. Keadaan ini menanamkan rasa tidak puas hati antara kita, memaksa kita persahabatan yang kita telah cuba.
Sesuatu tentang mengetahui sebaik sahaja perjalanan menaiki teksi ini berakhir, kami akan membebaskan satu sama lain membawa kami kembali ke mana ia bermula: satu bar banter yang tidak bermakna bagi dua orang tanpa apa-apa untuk mendapat atau kehilangan satu sama lain, perbualan mencari cuai diri anda bosan dan menunggu dalam barisan sebelah orang asing yang menarik.
"Saya tertanya-tanya berapa jauh lebih jauh, " katanya, beralih kepada pemandu dan cuba mendapatkan persoalannya, menghilangkan frasa Thai dari belakang Lonely Planet sementara kedua-dua pemandu dan saya memecahkan ketawa yang tidak terkawal yang mengancam untuk membuat saya pee seluar saya.
Separuh sejam selepas pertaruhan kami, kami berdua mengerang apabila kami menyedari kami hanya memacu satu blok dan meter itu menolak 200 baht.
"Saya fikir itu stesen BTS di sana, adakah kita hanya keluar? Saya pasti rakan anda pulang sekarang, "katanya.
Hujan telah menjadi perlahan, dan terowong lebat dan terowong lalu lintas telah memberi jalan kepada barisan kedai kebab dan kedai-kedai yang namanya ditulis dalam skrip arab Arab dan bukan Thai dengan geometrik. Di seberang jalan berdiri sebuah masjid, dan orang-orang Muslim dalam pakaian penuh melonggarkan jalan-jalan dalam menjangkakan doa Jumaat.
"Ya, saya bosan duduk dalam lalu lintas, " saya bersetuju.
Kami menyerahkan pemandu kami wang dan diselamatkan, berjalan menyusuri blok bersama-sama ke jalan utama di mana dia perlu berbelok ke kanan, saya pergi.
"Baiklah, saya rasa saya akan berjumpa dengan anda kemudian, " salah seorang daripada kami berkata dengan dumbly ketika kami sampai di sudut di tengah-tengah kerumunan kereta dan pejalan kaki yang meneruskan perjalanan mereka melalui jam sibuk dan cuaca buruk. Kenyataan itu diikuti dengan jeda singkat yang mana saya merasakan pelukan harus, sesuatu, apa-apa yang lebih intim daripada yang canggung menatap orang yang saya berkongsi dengan begitu banyak.
"Ya, saya perlu pergi, " yang lain menjawab. Saya berpaling ke arahnya untuk berjalan kaki ke jalan kaki licin ke stesen kereta api - akhirnya sahaja.
