Perancangan perjalanan
Terdahulu pada hari itu, Marshall Humphreys telah mengambil dua pelancong lain dan saya ke Gua Pengebumian Rimarau, yang tersimpan di hutan di Atiu, salah satu dari 15 pulau yang membentuk Cooks.
Marshall mengkhusus dalam lawatan gelap ini, yang membawa pelawat jauh ke dalam gua yang berantakan dengan mayat kerangka. Tidak ada tali untuk memisahkan tengkorak, dan orang hanya perlu melihat kepala, tangan dan kaki mereka untuk memastikan mereka tidak bertemu dengan stalaktit atau melangkah pada tulang yang bertaburan.
Atiu mempunyai penduduk 450 orang (dengan satu ratu dan dua raja), jumlah yang berkurang dari 1, 200 dalam 18 tahun. Sebagai kanak-kanak lulus dari kolej, mereka sering meninggalkan pulau kerana tidak ada pekerjaan yang ada di rumah. Tiada stop stop di seluruh negara dan hanya satu kedai kecil di Atiu. Pulau ini tidak mempunyai doktor gigi sendiri selama lima tahun, dan penduduk pulau mesti terbang ke Rarotonga, yang paling ramai penduduk Kepulauan Cook, untuk apa-apa kerja pergigian yang serius yang kebersihan tidak dapat dikendalikan sendiri.
Namun, Marshall memberitahu saya ketika kami memandu jalan yang gelap ke arah rumahnya, Atiu meletakkan usaha yang gigih untuk menarik pelancong. Di samping lawatan gua pengkebumiannya, dia mengadakan tur gua lain dan tur pulau. Pulau ini boleh tidur 70 tetamu, dan penginapan terbesar mempunyai enam bilik yang penuh untuk penginapan, tetapi tidak pernah ada 70 orang yang melawat pulau itu pada bila-bila masa.
Walaupun dengan semua penduduk pulau ditambah beban penuh pengunjung, gereja baru hampir tidak akan setengah penuh.
Saya tinggal di Atiu Homestay B & B, yang merupakan bilik tidur tambahan di rumah Marshall. Apabila anak terakhirnya berpindah pada tahun 2005, Marshall dan isterinya, Jéanne, membuka rumah mereka kepada pelawat. Jéanne, seorang artis profesional, kini berada di New Zealand, jadi Marshall adalah satu-satunya orang di rumah dengan saya.
Saya tinggal di bilik tidur lama anak perempuannya. Ia mempunyai dua katil berkembar dan rak kecil dengan buku Dan Brown buku dan gambar keluarga di atasnya. Tingkap dibuka sedikit dan angin cahaya bertiup melalui bilik sepanjang malam. Pada waktu pagi, saya bangun oleh ayam jantan.
Untuk sarapan pagi, Marshall memotong betik dan menawarkan saya bijirin dan susu. Kami duduk di meja dapur, mengobrol tentang Atiu. Marshall hanyalah salah satu dari beberapa pengendali pelancongan di pulau itu. Dengan hanya 1, 200 pelawat setiap tahun, saya bayangkan mereka semua melakukan apa yang mereka mampu untuk menarik wang pelancong ke arah usaha peribadi mereka memandangkan ia merupakan sumber pendapatan terbesar di Atiu.
Di antara sips kopi (dibuat dari kacang dituai di pulau itu), saya bertanya Marshall apa model pelancongan Atiu.
"Orang ramai menganggap perkataan 'golf' dan 'resort', katanya. "Ia akan menjadi dahsyat untuk mempunyai resort di sini." Namun, Marshall berkata ketika dia melihat tingkap di dedaunan hijau yang tumbuh di halamannya, pulau itu mempunyai potensi besar yang tidak dapat direalisasikan. Beberapa laluan pejalan kaki di pulau itu perlu dipertingkatkan dan kemudahan yang banyak dijangka seperti perkhidmatan internet cepat-hanya tidak wujud. Dalam keadaan juruterbang yang nyata, penduduk pulau perlu mengimbangi fakta bahawa pelancongan adalah industri terbesar (diikuti oleh pengeluaran dan pengeluaran kopi) dengan hakikat bahawa mereka tidak mendapat banyak pelancong.
Sangat sukar untuk mendamaikan pelaburan dalam infrastruktur pelancongan, namun, akan meningkatkan kemudahan dan pelbagai pilihan hiburan yang lebih menarik menarik lebih ramai orang?
Saya mengunyah sekeping roti bakar, memikirkan soalan itu. Dengan lebih banyak pelaburan dalam pelancongan, adakah saya akan duduk di dapur Marshall, membahaskan nuansa keseimbangan yang halus di sebuah pulau kecil di Pasifik Selatan? Saya merasa selesa dengan mengetahui bahawa, pada bila-bila masa terdapat tiga atau empat orang luar di pulau ini.
Pengalaman saya tidak dalam tin; ia dibentuk dengan apa yang saya buat kerana saya bukan salah satu daripada berpuluh-puluh atau bahkan beratus-ratus orang lain yang datang dan pergi dengan sedikit pemikiran tentang apa kehadiran mereka dan bermaksud tempat. Selama dua hari, Marshall telah mendorong saya ke dalam traknya, ketawa kehilangan kekuncinya kerana dia mengeluarkannya dari api untuk kali pertama bertahun-tahun dan membantu saya memilih soda baru untuk mencuba dari peti sejuk di pasaran.
