Taman + Gurun
Sekali sekelompok sekumpulan lelaki memancing di sungai. Apabila mereka menangkap beberapa ikan, separuh lelaki memakannya dan yang lain tidak. Keesokan harinya, mereka yang makan ikan itu terbangun sebagai gajah.
INI ADALAH kisah penciptaan orang Bunong. Kepada Bunong, lelaki dan gajah pernah menjadi sama dan sehingga tidak lama dahulu ia juga boleh bercakap bahasa yang sama.
* * *
Dalam bukit-bukit merah di wilayah Mondulkiri, Kemboja timur, di luar kampung Senmonorom yang berdebu, sekumpulan gajah Asia telah bersara ke hutan.
Dengan segelintir tetamu lain, teman lelaki saya dan saya mengetuk bukit berangin di tempat tidur trak pikap. Bumi terbakar dari pembakaran musim - rumput segar memaksa melalui abu yang menanam tanaman baru. Setelah melewati papan penjara ladang heared, kami kini berdiri di atas sebuah kawasan tanah adat Bunong yang berada di hutan mentah yang bergulir di antara Hutan Lindung Seima dan Tempat Perlindungan Hidupan Liar Phnom Prich.
Jack Highwood, pengarah kuat dan pengasas Projek Lembah Elephant (EVP), menghalau keluar teksi dan menyapu tangannya di atas lautan pokok di hadapan kami. "Selamat datang ke Surga Gajah." Matanya berkedip, biru seperti langit Mondulkiri.
EVP menyelamatkan haiwan yang terlalu banyak daripada keluarga Bunong yang tidak lagi dapat menjaga gajah mereka. EVP membayar mahouts atau gajah pemilik gaji yang sama yang haiwan mereka akan membuat kayu dari hutan. EVP juga menyewa tanah dari penduduk desa yang sebaliknya memotong dan membakar hutan untuk menanam padi, menawarkan pembayaran yang setara dengan keuntungan yang dibuat pada musim menuai. Masih cenderung oleh mahouts asal mereka, gajah itu terputus di atas hutan reforested, di mana mereka berkerumun dalam sejenis 'rumah persaraan gajah.'
Lima puluh peratus daripada dana yang dihasilkan oleh pelawat dan sukarelawan yang datang untuk memerhati gajah di habitat semulajadi mereka (kos EVP $ 30 untuk setiap setengah hari dengan kumpulan itu) secara langsung dimanfaatkan oleh Projek Lembah Elephant untuk melindungi gajah Asia dan memberi alasan kepada masyarakat Bunong untuk "Menjaga hutan hutan." EVP menggunakan kakitangan asli 38 dan meliputi penjagaan kesihatan untuk keluarga mereka. Mereka juga menjalankan program jangkauan kepada penduduk kampung yang masih memiliki dan mengusahakan gajah, dan membiayai gaji 16 anggota polis hidupan liar sepenuh masa yang mengendalikan Hutan Lindung Seima yang bersebelahan dan pemburu haram dan pembalak haram.
Apabila kita turun jejak yang curam ke dalam hutan, Jack menerangkan asal-usul Projek Lembah Elephant. Pada tahun 2006, Jack sedang menjalankan klinik gajah bergerak yang menanggapi panggilan perubatan kecemasan. Gajah-gajah yang semakin terlihat oleh Jack ditekan oleh keluarga yang terdesak untuk membuat kayu yang mengangkut kayu, minyak jati, dan menyimpan madu liar dari hutan yang berkurang. Memerlukan tempat untuk 'berehat' gajah sakit, Jack tidak lama lagi mendapati dirinya membina sebuah tempat perlindungan gajah. Melalui proses perjumpaan dan perundingan dengan penduduk kampung, Jack telah bertahun-tahun mengambil alih kawanan 12 ekor gajah. Dalam sesetengah kes, haiwan dibeli secara langsung, dan dalam keadaan lain, mereka disewa. Akhirnya, kawanan itu dibebaskan ke hutan 1, 600 hektar EVP.
Ketika Jack menyelesaikan cerita, gajah itu muncul, membanting melalui semak dan berdiri dari buluh. Seorang mahout, dipasang di leher matriarch utama, menavigasi dengan tekanan pada telinga yang besar dan terlipat. Kami berundur dari kalangan 6-meter khayalan mengelilingi setiap haiwan yang pengunjung dihormati.
"Keindahan projek ini, " Jack menjelaskan, "ini adalah tempat di mana anda boleh berdiri kembali dan melihat gajah menjadi gajah sebenar."
Ketika kumpulan itu menjunam ke dalam sungai, menghampiri kolam dalam oren, Jack menunjukkan tanda-tanda fizikal kehidupan dan kecederaan masa lalu mereka. Pembalak bekas telah memerah tulang rusuk, tunduk selepas dekad yang membawa kayu dari jurang. Lain-lain yang mengetepikan pelancong mempunyai simptom tebal tisu parut yang mengikat kulit mereka di mana geseran dari pelana menyebabkan abses.
The mahouts jatuh dari leher gajah mereka dan mula menyiram mereka dengan baldi air. "Gadis-gadis 'ini adalah tambahan baru kepada keluarga EVP, " jelas Jack. "Apabila gajah pertama kami tiba, mereka sangat dikawal sehingga mereka berada dalam 'mod traktor.' Mereka hanya berdiri tegak dan menunggu arahan."
"Cabaran kami, " Jack berhenti sejenak, "adalah untuk membawa gajah dari mereka." Gajah-gajah baru dibimbing oleh ketibaan sebelumnya, belajar untuk berkomunikasi dengan baik, mencampurkan buburan lumpur yang baik, dan mandi dengan betul. "Ia menakjubkan untuk melihat perkembangan mereka. Kita tidak boleh mengajar gajah untuk menjadi gajah, "kata Jack mengakui, " tetapi kita boleh meletakkannya dalam keadaan yang betul, kemudian mundur."
Selepas beberapa jam mengejar kumpulan itu, kami mendaki bukit ke ibu pejabat EVP untuk makan tengahari.
Foto: Eben Yonnetti
Tinggal di ibu pejabat EVP
Penginapan ditawarkan kepada tetamu dalam kumpulan "bungalow backpacker" yang terletak di atas hutan. Dapur yang dikendalikan oleh keluarga tempatan menghidangkan bufet mewah tiga kali sehari, termasuk dalam penginapan anda. Setiap hari, pagi dan petang 'berjalan dengan kawanan' ditawarkan, dengan pilihan mensubsidi penginapan anda dengan sukarela selama beberapa jam. Projek ini semasa lawatan kami telah memasang bumbung di tapak semaian yang akan digunakan untuk menanam tumbuhan hutan hujan untuk usaha reboisasi EVP. Lawatan dibuka pada 12 untuk memastikan pengalaman intim dengan kumpulan itu. Buat tempahan terlebih dahulu untuk menjadi salah satu daripada segelintir pelawat yang dilihat oleh EVP dalam seminggu.
Dengan menembak serigala serenading kami pada waktu senja, saya duduk dan berbual dengan Pegawai Program Ecotourism & Penolong Pengurus EVP Jemma Bullock tentang masa depan gajah Asia Kemboja. Untuk memulakan, penduduk gajah tawanan mati. Kebanyakan gajah EVP berusia lebih setengah abad, dengan nenek tertua lebih daripada 65! Secara tradisional, Bunong mengambil gajah bayi dari hutan sebagai bayi dan menjinakkan mereka di kampung mereka. Oleh kerana amalan ini telah lama menjadi haram dan orang Bunong tidak pernah membiak gajah mereka di dalam tawanan atas sebab-sebab agama yang melibatkan semangat binatang, populasi gajah tawanan telah menjadi tahun keemasannya.
"Sebagai sebuah organisasi kita perlu melihat lebih dari penduduk yang semakin tua dan mengakui bahawa dalam beberapa dekad lagi, ia akan terhenti, " jelas Jemma. Pada tahun ini EVP merancang untuk mengembangkan program mereka untuk lebih aktif mengkaji dan memantau 140 kepala gajah liar yang sukar difahami dengan melatih pasukan penguat kuasa mereka untuk meninjau kawanan semasa rondaan. EVP juga melabur dalam pesawat untuk memetakan dan menargetkan pemburuan dengan lebih berkesan dan berharap untuk merekabentuk program menonton malam inframerah untuk pelancong yang berminat untuk mendapatkan lebih dekat dengan kawanan liar.
Bunong, yang mengenal pasti dengan gajah dan mempercayai nenek moyang yang sama, hanya mula melihat semua yang mereka kalah dengan hutan dan gajahnya. Menyedari betapa banyaknya mereka yang dipertaruhkan, kampung-kampung setempat yang disokong oleh EVP telah mula berkempen untuk status mereka sebagai organisasi pribumi dan berjuang untuk hak mereka ke hutan. Jemma menyimpulkan, "Masyarakat telah berkata mereka merasa lebih kuat mempunyai gajah di sini lagi."
Semasa petang terakhir kita dengan kumpulan itu, kita belajar bahawa gajah berkomunikasi antara satu sama lain melalui getaran - membuat lompang udara besar dalam tengkorak mereka bergema. Panggilan luar biasa mereka dilemparkan melalui hutan, kadang-kadang terlalu mendalam untuk telinga manusia, dirasai di pad sensitif kaki gajah lain. Bumi adalah komunikasi mereka.
Saya diingatkan tentang kisah penciptaan Bunong dan kepercayaan mereka bahawa manusia dan gajah pernah berbicara bahasa yang sama. Apabila tindakan manusia terus merosot bumi, mendorong spesies seperti gajah Asia lebih mendalam ke dalam bukit, kita harus ingat bahawa kita masih belum kehilangan segalanya. Gajah masih bergemuruh di dalam hutan Mondulkiri, dan jika kita mendengar dengan kuat ke bumi, kita dapat mendengar panggilan mereka.
Untuk mempelajari tentang budaya Bunong, membeli kraf tradisional, atau melawat sebuah kampung dengan panduan pribumi ($ 15 seorang untuk lawatan setengah hari; $ 25 seorang untuk lawatan sehari penuh), menempah dengan Bunong Place di www.bunongcenter.org.
