Gambar oleh Horia Varlan.
Pada musim panas tahun 1994, penulis perjalanan British William Dalrymple berangkat dalam perjalanan selama enam bulan melalui apa yang disebutnya "bayang-bayang Byzantium".
Dia mengikuti jejak kaki Bishop Byzantine Keenam Keenam, John Moschos, yang telah memulakan haji di sekitar Levant pada tahun 578 M, pada masa Empayar Byzantine sangat merosot.
Perjalanan Dalrymple bermula di Mount Athos di Greece, dan membawa dia melalui Turki, Syria, Lubnan, Tebing Barat, Israel dan akhirnya ke Mesir. Mengunjungi beberapa biara, gereja dan kuil yang sama seperti Moschos, dia menggunakan perjalanan ini untuk memberikan kisah yang kuat tentang pelbagai sekte Kristian Ortodoks Timur yang berkembang semasa zaman Byzantine, serta pemerhatian mengenai keadaan Kristian semasa Berdekatan Timur.
Sepanjang jalan dia diganggu oleh tentera Turki, saksi mungkin muzik agama tertua di dunia, dan bertemu dengan pelbagai watak berwarna-warni. Ini termasuk wartawan perang Robert Fisk, keluarga pelarian Kristian Palestin di Lubnan, pertapa Maronite yang menghabiskan sepanjang hari berdoa dan melawan godaan, dan seorang sami yang tidak dapat berhenti mengoceh tentang konspirasi Masonic dan mendakwa Paus adalah ibadah iblis per.
Dari Holy Mountain adalah sebuah buku yang sangat bercita-cita tinggi: campuran travelogue, sejarah, teologi, dan komentar sosio-politik kontemporari. Buku ini penuh dengan maklumat, dan Dalrymple menyapu dengan mudah berulang-ulang sepanjang zaman.
Dia meliputi topik-topik seperti pembantaian Armenia (dan dasar yang sengaja menghapuskan rekod arkeologi Armenia), Stylites (pertapa Byzantine yang menghabiskan hidup mereka di atas pilar tinggi, dan dipercayai bertindak sebagai perantara dengan syurga), dan hubungan yang sering mengejutkan dan bertindih antara Kristian Ortodoks kuno dan Islam.
Namun, walaupun kesungguhan perkara ini, dan kadang-kadang nada akademiknya, buku itu tidak akan pergi sedikit pun.
Dalrymple mempunyai cara yang jelas dengan kata-kata, telinga yang berminat untuk dialog, dan bakat untuk menggunakan imejan yang sesuai.
Jujur, menarik dan ingin tahu, kebanyakan tulisannya juga berwarna dengan humor yang licik dan tidak sopan.
Dari Gunung Kudus adalah kedua-dua menghiburkan dan bermaklumat, tetapi lebih daripada apa-apa lagi ia adalah meditasi yang bergerak, sering mengejutkan mengenai penurunan kekristenan dalam apa yang pernah menjadi jantungnya.
Direka dengan baik!
