Naratif
Platform marmar putih Pagoda Shwedagon hangat di bawah kaki telanjang saya. Yangon, Myanmar, sudah beruap, dan hanya pukul 8 pagi. Di sini, kelembapan enjin dan letupan tanduk kereta di bawah bunyi jauh, tetapi kelembapan adalah seperti yang tebal kerana ia adalah di jalan-jalan kusut.
Seorang wanita tersenyum dalam mata seragam di tiket saya. Ia adalah gambar kitsch dari kon berlapis emas Shwedagon. Dia memeriksa tarikh yang dicap di atasnya ketika saya melihat noda-noda lembut daripada thanaka di pipinya - tampalan pokok-kayu yang kering seperti pukulan berus tebal. Dia mengangguk dan menunjuk sebuah lorong yang tenang di antara barisan kuil.
Saya berangkat perlahan-lahan. Terdapat kumpulan lelaki yang penuh hormat dalam sarung hitam dan baju pintar, wanita di oren-oren terang dan merah jambu. Saya mendapati diri saya melihat kaki semua orang. Jarum kaki mereka mencucuk tebal dan dipisahkan. Mereka tidak terjejas bersama-sama, tidak seperti jari kaki wanita Perancis lama yang saya temui, bengkak dan menonjol dengan bunions dalam loafers yang ketat, rendah. Saya melihat ke bawah kaki saya sendiri, kaki Zimbabwe saya yang melihat bahagian dalamnya terlalu banyak kasut musim sejuk. Saya mendapati diri saya berharap tiada siapa yang menyedari betapa jari kaki saya telah mula menunjuk ke dalam, kerana di dalam hati saya, saya adalah orang yang mempunyai kaki panas, dan kerana saya tidak dapat bercakap tentang bahasa Myanmar, saya jari kaki adalah semua yang boleh bercakap untuk saya. Saya mahu mereka mengatakan bahawa kita mempunyai sesuatu yang sama.
Benteng rohani Shwedagon adalah sibuk dengan kegiatan, tetapi semua yang saya dapat dengar adalah bunyi bising suara yang tenang dan kerutan loceng kecil. Setiap kuil memegang versi Buddha yang berbeza. Di dalamnya dia berpakaian emas, di wajahnya yang lain yang tidak terganggu terletak di tengah halo berwarna-warni, berwarna-warni.
Di penghujung lorong-lorong kuil, saya menyertai bulatan dalaman di sekitar pangkal kerucut emas, atau stupa. Setiap bahagian stupa berlapis emas mempunyai nama yang indah: mangkuk alms terbalik, kelopak teratai, tunas pisang. Pagoda berkilauan mencipta garis cakrawala yang tidak ada bahagian pengalaman saya yang boleh dikaitkan. Kuasa yang diperintahkannya adalah harfiah. Malah pada hari yang mendung ini ia bersinar dengan kekayaan yang berat.
Saya mahu berdiri dan menatap para bhikkhu di jubah lembayung mereka. Saya mahu menonton jari mereka melancarkan manik-manik mereka. Saya ingin bertanya kepada mereka mengenai tatu di kaki mereka, tetapi saya tidak. Saya terus berjalan perlahan-lahan di sekitar pangkalan emas yang luas.
"Di sana anda pergi, " katanya, "bahaya itu hilang."
Dia terdengar sangat yakin dan suaranya sangat menenangkan sehingga saya percaya kepadanya.
Dua sami yang duduk bersayap di teras yang dibangkitkan kuil menangkap perhatian saya. Yang di sebelah kiri memakai sepasang warna gelap. Yang di sebelah kanan memakai sepasang cermin mata berbingkai, dan mata kita bertemu. Saya panik dan mempertimbangkan berpaling apabila dia mengambil gambar dan menunjuk kepada kawannya. Saya menunjuk kamera saya, kening dibangkitkan. Dia mengangguk, dan saya berjalan ke arah mereka.
Terdapat pecahnya dialog yang tiba-tiba, dan yang dalam warna semakin meningkat. Dia kelihatan marah, dengan muka seperti kawannya telah memainkan satu pun terlalu banyak helah untuk ini menjadi lucu. Saya ganggu. Saya hanya seorang pelancong yang menjengkelkan dengan kamera, tetapi ini satu-satunya peluang saya. Saya mahukan izinnya. Saya tunjuk lagi untuk memastikan ia OK. Orang yang berada dalam warna berdiri di sebelah patung Buddha dengan punggungku kepada saya, tetapi biarawan di cermin mewajibkan, ditangkap oleh leluconnya sendiri.
Dia menarik diri, tulang belakangnya meluruskan. Tiba-tiba, ketenangan yang menarik mencuci muka. Saya snap beberapa tembakan dan menunjukkan mereka kepadanya, berhati-hati untuk tidak terlalu dekat.
* * *
Saya berdiri di hadapan haiwan zodiak emas saya. Di Myanmar, hari dalam seminggu anda dilahirkan adalah kepentingan astrologi yang hebat. Terdapat tanda untuk setiap hari dalam seminggu dan dua untuk hari Rabu. Tanda saya adalah singa. Saya menonton pelawat menuangkan cawan air ke kepala emas ketika saya merasakan tangan di bahu saya. Saya beralih untuk mencari seorang lelaki kecil dengan cowlick rambut kelabu dan gelas Coke-botol tebal.
"Halo, nama saya Alexander."
Saya melihat kemeja putihnya yang rapuh dan sarung panjang. Saya melihat kakinya, kakinya panas. Dia seolah-olah tiada masa, sama seperti dia juga miliknya jika ini adalah tahun 1940-an. Dia nampak seperti jenis lelaki yang akan memiliki mesin taip. Dia tersenyum.
"Anda dilahirkan pada hari Selasa? Izinkan saya tunjukkan apa yang perlu dilakukan."
Dia mengajar saya berapa banyak cawan air yang harus saya tuangkan ke kepala singa dan berapa banyak yang saya harus tuangkan ke Buddha untuk mengusir roh jahat.
"Sekarang anda mesti membuat permintaan, " katanya, dan saya dengan senyap menginginkan segala-galanya akan menjadi OK.
"Datang, adakah anda tahu ada jejak Buddha di sini?"
Saya biarkan dia memimpin saya melalui maze kuil, dengan senang mempunyai teman untuk membacanya tempat ini. Di dalam sebuah bilik gelap terdapat sebuah lembangan besar yang penuh air, tepinya terbungkus dengan bunga bunga putih wangi dengan anting kuning panjang.
"Ini adalah jejaknya."
Saya melihat tab mandi hiasan yang tenang. Saya hanya berasa sedikit kecewa dan cuba mengingatkan diri saya bahawa simbolisme itu adalah penting.
Alexander menurunkan tangannya ke dalam air dan mengalir melalui rambut pendek saya.
"Di sana anda pergi, " katanya, "bahaya itu hilang."
Dia terdengar sangat yakin dan suaranya sangat menenangkan sehingga saya percaya kepadanya.
Keluar dari siang hari ada kesunyian yang canggung, dan saya menyedari dia sedang menunggu sesuatu.
"Adakah anda fikir memberi saya sedikit sesuatu untuk lawatan itu?" Dia bertanya.
"Oh, tentu saja, " kata saya dan meraba-raba dengan beg saya, hanya sedikit kecewa.
"50 kyat akan baik-baik saja. Saya menyimpan untuk membayar operasi mata, "katanya dan menunjuk kepada cermin tebalnya. Saya menyerahkan catatan itu, dan kami terus berjalan bersama sedikit.
"Adakah anda sudah berkahwin?" Dia bertanya.
"Tidak, tidak, saya tidak, " saya tersenyum.
"Berapakah umur kamu?"
"Dua puluh, " saya berbohong.
Dia berhenti dan melihat saya dengan graviti bapa.
"Ah, sudah terlambat …"