Foto: TURKAIRO
Satu-satunya perkara yang dipertaruhkan ialah jiwa seorang kafir, jiwa saya, dan Sheikh Mohammed - pakar dalam menukar orang asing kepada Islam - bertekad untuk menyelamatkannya.
DENGAN KEPADA PUSAT DARIPADA PUTIH, rambut yang licin, pakaian baru yang ditekan, baju bertaburan, dan blazer korduroy, penasihat agama ini mempunyai udara profesional tentang dirinya.
"Jadi, kepentingan Islam?" Tanya Sheikh dalam bahasa Inggeris yang sempurna. Keluarga - mama, papa, dan adik lelaki Ahmed - memandang kami dengan sabar.
"Ya, memang, " jawab saya. Keluarga itu menganggukkan kepala kerana Kristina menggelengkan kepalanya. Campur tangan Islam di Zagazig bukanlah apa yang dia mendaftar. Bertukar-tukar pandangan yang hairan, tuan rumah kami beralih ke tronunan gaya Liberace dari ruang keluarga. Dengan senyuman yang besar dan potongan rambut segar, Ahmed kembali menyertai kami.
Ahmed adalah seorang pelajar saya di Universiti Amerika Kaherah yang telah menjemput saya dan Kristina (tunang saya ketika itu) ke rumah keluarganya di Zagazig untuk bertemu dan menyambut - peluang untuk mengalami keramahan Arab. Saya tersentuh oleh jemputan mengalu-alukan dan diterima tanpa teragak-agak.
Foto: twinkletoez
Seperti yang dilakukan oleh Sungai Nil pada 140 km / jam dan ketika kami hampir memecah kombo-keranjang, Ahmed memberitahu kami tentang tetamu lain yang istimewa untuk petang di rumah orang tuanya, penulis terkenal dan penasihat rohani, Sheikh Mohammed.
Sheikh - yang fasih berbahasa Inggeris dan mahir dalam agama monoteistik - akan menangani semua soalan yang saya ada mengenai Islam yang Ahmed tidak dapat menjawab dirinya. Saya melirik Kristina di kerusi belakang. Sama ada ia memandu atau berita tentang apa yang kami lakukan, dia kelihatan tidak selesa.
Dengan rahmat Tuhan (atau adakah Allah?) Kami tiba-tiba frazzled tetapi selamat di Zagazig. Selepas pengenalan keluarga ringkas, Ahmed meminta dirinya untuk mendapatkan potongan rambut, dengan mengatakan dia akan kembali. Kami tidak akan melihatnya lagi selama tiga jam.
Ibunya - seorang wanita yang bulat, bulat, bertudung dan gowned - tersenyum kepada kami. Saya menafsirkan penampilannya untuk mengatakan, "Saudara-saudaraku yang miskin." Dengan Ahmed (yang merupakan penerjemah kami dan satu-satunya orang yang kita tahu di sana) pergi, Kristina dan saya berasa terdedah.
Ayahnya, bayangan kecil seorang lelaki dalam kehadiran yang sangat besar di matriarch itu, yang digelar, menunjukkan bahawa kita perlu mengambil tempat duduk di garisan-garpu yang hebat, yang tampak lebih seperti mereka telah dijemput di halaman rumah Liberace daripada di perabot kedai.
Seperti yang diminta, kami duduk, tersenyum canggung pada satu sama lain. Saya cuba sedaya upaya untuk tidak melihat tanda di tengah dahinya. Ketika ibu melangkah ke dapur, seorang budak perempuan di belakangnya bersandar di belakangnya untuk membantu mempersiapkan pesta yang disiapkan di dalam kami - dan kehormatan Sheik.
Foto: daveparker
Minit berdetik dalam kesunyian yang menyakitkan. Sekiranya kita hanya memberi perhatian lebih dalam kelas bahasa Arab.
Waktu makan malam, loceng pintu berbunyi. "Ia adalah Sheikh!" Kami menjerit. Mama dan papa bertukar pandangan yang terkejut sebelum menyambutnya. Mengambil kesempatan daripada gangguan itu, Kristina dan saya membebaskan diri dari meja perjamuan. Kami lega.
Dia duduk di meja makan dan mengakui kami dengan senyuman mesra. Melahirkan sekeping hati goreng ke dalam mulutnya, dia mengunyahnya secara terbuka. Kristina mengerang. Kemudian dengan mulut penuh merpati, Sheikh terlibat dalam ceramah kecil. Dia meninggikan kami, saya fikir. Kami menjawab soalan-soalannya dengan sopan, cuba untuk tidak menatap.
Kemudian, meneruskan urutan kejadian yang membawa saya ke sini untuk kali ini dan tempat, ia menyerupai saya.
Setelah memberitahu rakan sekerja Mesir di universiti itu, pelajar saya, Ahmed, telah menjemput saya untuk berjumpa dengan keluarganya di Zagazig selepas saya bertanya tentang Islam, melihat wajahnya. Saya pasti kelihatan keliru kerana rakan sekerja saya terkejut dan tanpa menjelaskan mengapa, memberi saya arahan: ambil nota, simpan minda terbuka, makan apa sahaja yang mereka letakkan di hadapan anda, dan nikmati.
