Perjalanan
Apabila matahari terbit di Luang Prabang, Laos, beratus-ratus sami Buddha meninggalkan pelbagai kuil mereka dan berjalan dalam satu prosesi fail ke jalan-jalan bandar yang mengumpulkan sedekah. Ritual harian ini, bermula dari abad ke-14, memainkan hari ini dengan cara yang sama seperti 800 tahun - sebagai sungai jeram senyap dan rohani yang bergerak melalui udara yang masih keras di pagi hari di sepanjang Sungai Mekong.
Almsgiving adalah amalan berabad-abad yang bertujuan untuk mengajar kerendahan hati para bhikkhu dan belas kasihan kepada mereka yang mengagumi zakat. Penduduk dan pelancong juga berduyun-duyun di tepi jalan sedikit sebelum subuh untuk menubuhkan najis dan selimut mereka. Di tangan mereka mereka membawa bakul tenun yang mengandung sedekah, biasanya nasi melekit. Penduduk Budha yang taat menunggu dengan senyap; perbualan biasanya timbul dari rumpun pelancong. Seseorang bergerak di jalan. Gelombang oren sedang dalam perjalanan. Sebaik sahaja ia jatuh, ia tidak mereda sehingga kawanan kuil telah menerima bahagian sedekah mereka. Kemudian satu jemaah bhikkhu dari sungai kuil jiran di depan anda, kepala bengkok, lengan terulur, sepenuhnya diam. Kemudian yang lain. Dan yang lain. Tiga puluh minit kemudian, kedai nasi melekit anda habis, anda melihat sedikit keletihan. Gelombang oren hilang, dan anda ditinggalkan di atas jalan yang tenang dengan peninggalan Indochina Perancis yang mengelilingi anda - runtuhan bangunan penjajah, rumah-rumah dan kafe Francophile dengan penutup mereka masih tertarik - perasaan seolah-olah anda baru saja mengambil bahagian dalam akta yang abadi bahawa mungkin, mungkin, mungkin telah membersihkan jiwa lelah anda.
Luang Prabang adalah pusat rohani Laos, jadi walaupun perarakan almsgiving telah menyimpulkan nisbah monk-bukan-monk merasakan seolah-olah sepuluh kepada satu. Saya akan bersiar-siar di jalan-jalan dan menangkap berkelip-kelip jeruk melayang di sekeliling sudut, tergelincir ke dalam kuil-kuil, dan berdengung melepasi saya dengan basikal. Kehadiran para bhikkhu ini di bandar semenanjung kecil ini di tengah-tengah hutan Laotian, yang terletak di antara Sungai Mekong dan Nam Khan, telah menular.
Gambar oleh pengarang
Saya telah melakukan perjalanan beberapa minggu sebelum ini, solo melalui Kemboja dan dengan rakan-rakan di Bangkok dan Chiang Mai, Thailand. Melangkah ke arah Mekong berlumpur dan mencelupkan antara pergunungan lereng ke tanah di lapangan terbang kecil di Luang Prabang, saya segera menyedari tempat ini adalah perjalanan dari perjalanan saya yang terdahulu di Asia Tenggara.
Untuk memulakan, ia tidak ramai. Selama dua tiga malam kami tinggal di Luang Prabang, sahabat perjalanan saya dan saya hanya tetamu di hotel kami, Belmond La Résidence Phou Vao. Jalan-jalan kotoran adalah norma dan bukannya pengecualian apabila anda meninggalkan pusat bandar. Suatu hari, kawan saya dan saya menunggang basikal dari hotel 30 kilometer ke jalan yang rawak di mana kita melayari di bawah kanopi pokok-pokok yang tidak dapat dijelaskan hijau dan tebal sementara awan menderita hanyut melalui lembah gunung yang mengelilingi kita. Setelah kami kembali, kami berhenti oleh Ock Pop Tok, kedai kraftangan Laotian tradisional yang menghadap ke Mekong. Basikal yang kini dipenuhi dengan selendang dan sarung kusyen, kami kembali ke bandar tempat kami berhenti untuk meneroka tiga kuil Buddha di Luang Prabang - basikal dibiarkan dibuka oleh pintu kuil kerana Luang Prabang adalah jenis bandar.
Tetapi itu adalah ingatan dua pagi yang menabung yang tinggal dengan saya sekarang, beberapa bulan selepas saya pulang dari Luang Prabang. Menyalahkan jubah oren - warna yang sangat menarik dan bersemangat dalam persekitaran yang lazim sekali ia memberi perhatian di mana sahaja ia pergi. Menyalahkan tradisi itu - saya berlutut dengan kakiku yang terselip di belakang saya dan kepalanya membungkuk dengan senyap, berat badan agama dan kesopanan dan penjimatan (dan kelembapan) meresap ke dalam setiap liang sekular di kulit saya. Menyalahkan hakikat bahawa saya sedang duduk di kaki lima di tengah Laos menyampaikan nasi melekat kepada para bhikkhu yang muda dan tua sementara perairan oren yang dibakar di Mekong itu bertelekan di tepi pantai beberapa ratus meter jauhnya dan kerbau-kerbau yang dibumbui dan tuk- tuks duduk diam di tepi jalan - saya berada di Luang Prabang, hilang dalam pengalaman yang luar biasa untuk beberapa minit pertama selepas matahari terbit apabila dunia ditangkap menggosok mata yang tidak pasti jika ia terjaga atau tidur atau terjebak di suatu tempat di antara.
